魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

序章

二話 千年後の世界

「なるほど、するとここは中央山脈の西で、余が死んでから既に千年以上経っていると」

　しばらくして、俺はルーンから話を聞くことにした。

　にわかには信じがたいことだ。

　しかし、転生自体が信じられないことだから、今更でもある。

　スライムは外的要因がなければ不死だ。だからこそ千年も生きられたのだろう。

　とすれば、気になるのは他の従魔だが……

「他の者達はどうした？」

「中央の山脈を抜けてから、それからどうするかを皆で議論しました。ですが、まとまった意見はなく、皆ばらばらになったのです」

「そうだったのか……　それでルーンだけになったと」

「はい。私は、人間から隠れて暮らすことを決めました。そしてこうやって洞窟を転々として、いくらか仲間を増やしたのです」

　ルーンの後ろには、八体程の小さなスライムがいた。

「寂しい思いをさせたようだな」

「寂しくなかったと言えば嘘になります。ですが、ルディス様の仰るように山脈から西は人間もおらず、皆平和に暮らせたはずです。　……つい、五百年前までは」

「五百年前に、人間が来たと。帝国人か？」

「いえ、私は人里を離れて長いので、ここ千年の世界情勢が分からないのです」

「そうか……　良く分かった、ありがとう」

　俺は、どうやら遥か未来に転生していたらしい。

　そしてここは帝国の西、大陸の西部というわけだ。

　西部は不毛の地であったが、ついに人間が足を踏み入れたというわけか。

　千年も有れば、自然環境も世界情勢が変わるのは無理もない。

「あの、ルディス様……　いえ、陛下」

「うん？　どうした、ルーン」

「陛下は、今何をされているのです？　私を探しにいらしたわけでもなさそうですし」

「ああ、余は農民に生まれてな……」

　俺はルーンに今までの事を、事細かに話した。

「なるほど、世界を冒険するために、冒険者になったと」

「そうだ。それで魔物の持つ何かを求めていたのだ」

「それでしたら、私の体の一部でもお持ちください。すぐに回復できますから」

「おお、助かるぞ。なら、余が回復魔法を掛けよう」

　俺は体の一部を分けてくれたルーンに回復魔法を掛けた。

「陛下の回復魔法……　暖かい……　何年ぶり何だろう。陛下、ありがとうございます」

「礼を言うのは余の方だ。これで、冒険者になれるのだからな」

　俺はスライムゼリーを麻袋に入れ、立ち上がろうとする。

　このままギルドへ向かうためだ。

　別れの挨拶を伝える前に、ルーンが声を掛けてきた。

「陛下、その……」

「何だ、申してみよ。ルーン」

「その、陛下さえよろしければ……　また私を陛下の従魔にしていただけませんか」

「また余の従僕となると言うのか？　余は皆を捨てたようなものだぞ」

　このままルーンと再び分かれるのは、確かに俺も嫌だ。

　しかし、俺はかつて従魔達を……

「捨てたなんて、とんでもない！　私を始め、従魔は皆、陛下のお気持ちを理解しておりました！　あのお別れも、私達を思えばこそと……　ですので、陛下さえお許しいただければ、私はまた従魔となりたいのです」

「し、しかし……　余はもう農民。帝印など……」

　俺は自分の右手が光っていることに気が付いた。

　浮かび上がっているのは、かつて見慣れていた五芒星の帝印だ。

「余の帝印……　何故？」

　俺はかつての知識だけでなく、帝印すらも継承したというのか。

　従魔の契約を交わすのには一つ条件が有る。

　従魔となる魔物と、主人たる俺、双方の同意が必要なのだ。

　一方が従魔契約の申し出をすると、このように帝印は光り始める。

　この場合、後は俺が同意するだけなのだ。

「ルーン。本当に良いのか？」

「はい。どうかもう一度、陛下のためこの身を奉げさせてください」

「分かった……　ルーンよ。そなたを余の従僕と認（みと）む」

　俺がそう唱えると、帝印がルーンの体に浮かび上がる。

　これで、ルーンは再び俺の従魔となった。

「陛下、御身のため、ここに再び忠誠を誓います」

「頼んだぞ、ルーンよ。さて」

　ルーンが仲間に加わってくれたのは嬉しいが、ここからどうするか。

　俺が一緒にここで暮らすのは、少し無理がある。

　だとすれば、ルーンに付いてきてもらうわけだが。

　金もなければ、住処もない。

　それに現在の世界情勢を知るためにも、移動の自由は確保しておきたい。

　当初の目的通り、まずはエルペンに戻り、冒険者になるとしよう。

「ルーン。余は、これから冒険者ギルドに戻るつもりだ」

「私も陛下のお傍にいさせてください」

「そうか。だが、人間は魔物を警戒するだろう。街に入る前に、麻袋か何かに隠れてもらう。それで、この者達はどうする？」

　ルーンの後ろにいたスライム達を置いていくことになってしまう。

「皆を連れていくとなると、隠しきれないな……」

　生物でなければ、【圧縮】を使えるのだが。

　いや、それでも今の魔力で使える魔法ではないか。

「陛下、この者達も従魔にはしていただけませんか」

　従魔にして連れて行けと言う意味ではない。

　従魔になることで、俺だけではなく従魔も持てる魔力を増やせるのだ。

「余は構わない。確かに、その魔力では万が一の時、身を守れないだろう。それがいいかもしれないな。だが、良いのか？」

　ブルースライム達は、俺に頷くような仕草をした。

「では、そうするとしよう」

　残りのブルースライムを俺は従魔とした。

　そしてしばらくの間は、この洞窟に待機するように命じる。

　後で住処が出来れば、呼ぶつもりだ。

　洞窟をルーンと共に出ると、俺は万が一のため、洞窟に二重の結界を張った。

「では、ルーンよ。行くとするか」

「はい、陛下！」

　こうして俺は、ルーンとギルドの有るエルペンに戻るのであった。　　

　森を出た俺とルーンは、エルペンへの街道に入る。

「……そうだ。ルーン、俺の事は陛下ではなく、ルディスと呼んでくれ」

　ここからは人の世界。どこで誰が聞いてるかも分からない。

　農民が陛下などと呼ばれるのは、変な誤解を生むだろう。

　俺も、”余”という自称はやめよう。

　ルーンに会って、つい転生前の口調で喋ってしまったが、今の俺はまだ少年のようなものだ。

　とはいえ、ルーンは俺が幼少の時から一緒だったので、俺という自称に違和感はない。

「かしこまりました、ルディス様！」

「様付けもなんだかな……　まあ、従者としてならそれでもいいか」

　どのみちルーンを人目に付くところで、歩かせるつもりはない。

　街の近くに付いたら、ルーンを隠すとしよう。

「しかし、ルディス様が冒険者になられるとは」

「さっき【思念】で見たかもしれないが、冒険者か兵になるしか村を出られなかったんだよ。それに、世界を見て回りたいと、ずっと思っていた。皇帝も皇子時代も、しがらみばかりだったからな」

「なるほど！　では、私も陛下の冒険にお供させていただきます！」

「大歓迎だよ。　……まだ生きている従魔がいれば、また会えるかもしれないしな。許してくれるかは分からないが」

「そんな者がいれば、私が許しません！」

　ルーンはそう言ってくれたが、俺にはやっぱり罪悪感が残っている。

　そんな時、前方から騒ぎが聞こえてきた。

「うん？　何だ、あれ？」

「馬車のようですね」

　俺とルーンは、街道の先で馬車を見つける。

　どうやら車輪が外れ……　何かに襲われているようだった。

　馬車の護衛であろう鉄鎧を身に着けた人間達が戦うのは、ゴブリンの集団だ。

　護衛が三人に対し、ゴブリンは十体程。このままでは人間達は、負けてしまうだろう。

「戦闘か何かか？　いずれにせよ、見てみない振りは出来ないな」

「ルディス様、ゴブリン達を殺しますか？」

「いや……　あくまで止めるのが目的だ。ルーン、後方から、【魔力付与】で援護してくれるか？」

「はい、ルディス様！」

　俺はルーンへそう命令して、馬車の方へ向かう。

　ゴブリンは槍持ち八体、弓持ち二体か。鎧の類は付けてないようだ。

　あまり大げさな魔法を使うわけにはいかない。

　目立って、誰かに目を付けられるのはごめんだ。俺は自由に生きたい。

　俺は護衛に向かって、【魔法壁】を掛ける。

　護衛の一人に振り下ろされる槍は、間一髪のところで防がれた。

　次は、弓持ちを黙らせるか。

　俺は【雷鞭】を発動する。そしてゴブリン達に向かって、それを振るった。

　雷の鞭は弓持ち二名の腕を痺らせて、弓を落とさせた。

　ゴブリン達は護衛に攻撃が通じないことに、皆困惑しているようだ。

　隊長であろう兜をかぶったゴブリンが俺を見て、こう叫んだ。

「魔法使いカ？！　撤退ダ！」

　ゴブリンは確かにそう言って、馬車から逃げていくのであった。

　……確かに帝国の言葉を口にして。

　護衛はそれを追うのではなく、その場で守りを固める。

　やがてゴブリンが見えなくなると、護衛の一人が俺に声を掛けてきた。

「君！　来たまえ！」

　俺はゴブリンの使う言葉に頭を悩ませていたが、すぐに命令に従った。

　護衛の前で立ち止まり、「大丈夫でしたか？」とさも焦った少年のように声を掛けた。

「他の護衛も幸い軽傷だ。助太刀感謝するぞ」

「良かった……　俺、まだ新人冒険者で、魔物退治は慣れてなくて」

「いや、君の魔法は大したものだった。一流の魔導士になれるだろう」

　護衛が笑みを浮かべて、そう答えた時だった。

　少し前に馬車へ入った御者であろう男が、中から声を上げた。

「姫殿下！　姫殿下、お気を確かに！」

「どうした？！　姫殿下に何かあったのか？」

　護衛は、すぐに馬車へと戻る。

「これは？！　おい、地面に横にして差し上げろ！」

　御者と護衛は、馬車からその姫殿下とやらを運び出すようだ。

　俺も、他の護衛と一緒にそれを手伝う。

　馬車から出てきた女性は、長い銀髪の女の子だった。

　といっても、今の俺と同じぐらいの子だ。

　青いドレスはフリルと宝石で彩られ、上流階級を思わせる。瞳の色は分からないが、その肌は白く美しい。体のラインももう大人の女性のそれで、細くも出る所は出ている。

　綺麗な子だ。俺は内心でそう呟いた。

　だが、そんな事を思っている余裕はなさそうだ。

　女の子の腕に、ゴブリンの放ったであろう矢が刺さっている。

　急所でも何でもないが、女の子の意識はない。

「姫殿下！　我らとしたことが、敵の矢に気づけないとは……」

「すいません、少し彼女を見せてください」

　俺は護衛の間をすり抜けて、【状態診断】を掛ける。

　これで、この女の子の体力や異常が分かるはずだ。

「これは……　毒の矢ですね。かなり良質の毒……　呪毒で、回りが早い」

「呪毒だと？！　すぐにエルペンの医者に解毒してもらわなければ」

「いや……　これだと、あと五分もしない内に姫殿下は……」

「死んでしまうと？」

　俺は、黙って頷いた。

「御者よ！　すぐに馬でエルペンまでお連れしろ！」

「そ、それが馬は先ほど襲撃で、どこかへ走っていきまして……」

「何だと！？　これでは姫殿下は……」

　そもそも馬を走らせたところで、三分ではエルペンに到着しないだろう。

　つまりは、姫殿下を助ける手立てはない。

　……俺が高位の回復魔法【浄化】を使わない限りは。

　普通の毒なら【解毒】、呪いなら【解呪】を用いればいい。

　しかし、呪毒というどちらの要素も持った毒は、【浄化】だけでしか解けない。

　この【浄化】は高位魔法だ。

　帝国では賢者と呼ばれる者でなければ扱えない魔法だった。

　これを使えば、俺は変に目立ってしまうだろう。

　だが、回復する手立てが有るのに、見殺しにはできない。

　それに、護衛にはどうせ魔法など分からないはずだ。

「……大丈夫です、皆さん。俺が姫殿下を、とりあえず治療いたします」

　俺は姫殿下へ手をかざす。

　ルーンからの魔力供給は十分。【浄化】を発動する。

　俺の手の白い光が、姫殿下の胸へと移った。

「……う、うん？」

「姫殿下！　大丈夫ですか！　やった！」

　姫殿下は息を取り戻したようだ。護衛達は手を上げて、喜ぶ。

「皆さん、傷の事も有ります。エルペンへすぐにお運びして、ちゃんとした医者に診てもらう方が良いでしょう」

「おう、そうするとしよう。ところで、君の名は？　ここまで助けてもらった以上、領主から」

「そ、それは……　まず姫殿下をお運びしてからにしましょう！」

「それもそうだな。まずはそれからにするか」

　俺達は簡単な担架を作って、姫殿下をエルペンに運ぶのであった。

　ルーンには【思念】で、ばれないように付いてくるよう伝える。

　エルペンに着いた俺は、姫殿下を病院へ運んだ際、隙を見て逃げることに成功するのであった。

　だが、俺は後ろで青い瞳を向ける姫殿下には、この時気づけなかったのである。