魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

一章

二十一話 かつての剣

「ルディス様、大丈夫ですか？」

　フードからルーンの声が聞こえてきた。

　いつもと違い、まじめな口調だ。俺を気遣ってくれてるのだろう。

　ギラスだった骨を見て、俺は答える。

「……ああ、大丈夫だ」

「ギラスは立派に我らとの約束を果たしました。今日、ルディス様が再びあの剣を手にするまで使うこともなく、誰の手にも渡さなかったのですから」

「……他者を殺めないという信条も、曲げなかった。だが、そのせいで……」

　俺には後悔しか残らない。

　ギラスの性格を考えれば、予想できない事態ではなかったはずだ。

　謝罪してもしきれない気持だ。

「ルディス様、ギラスは喜んでいるはずです。ルディス様に剣をお返しできたこと、そしてその手で葬っていただけたこと。とても名誉なことで、この上なく光栄な事でしょう」

　ルーンはギラスを称える。だが、俺はそんな風には割り切れない。

　しかし、ルーンはスライム。人間と同じ感情を持てるはずがない。

　俺以外の死など、悲しいことではないのだ。それに俺を思っての言葉であることは、分かっている。

　今日はもう、ずっとギラスの傍に一緒にいてやりたい。

　だが……

　倒れているノールに目をやる。

　【探知】によれば魔力は失われていない。気を失っているだけだが、回復してやらなければ。

　それも、俺達の存在がばれないように。

　いつ他の冒険者達が戻ってくるかも分からないからだ。

　俺はその場で立ち上がると、断腸の思いでギラスに別れを告げることにした。

「ギラス……　すまない」

　溢れる涙をこらえ、俺は奥の剣を手に取る。

　そしてそれを腰帯の紐に引っ提げた。

　剣から流れ出る魔力。

　これがあれば、高位魔法二種を同時に発動することもできるだろう。

　次に、俺はノールの元に歩み寄った。

「ルーン、俺はノールを運ぶ。杖と三角帽、頼めるか？」

「はい、ルディス様！」

　ルーンはすぐさま人の形になり、杖と三角帽を手に取る。

　一方の俺はノールを抱きかかえた。長くさらさらとした緑色の髪が手に触れる。

　いわゆるお姫様抱っこだ。女をこうして抱き上げたことは、無いと言っていい。

　普段なら恥ずかしがるだろうが、今はそんな気分になれない。

「よし、ルーン。【透明化】を掛けるぞ」

　俺は自分とノールに、そしてルーンへ【透明化】を掛けた。

　普段であれば、自分に触れていない他者を【透明化】させるのは魔力が足りない。

　しかし、今はこの剣が有るので心配いらない。

「では、上がろうか」

「はい、ルディス様！」

　……ギラス、必ず迎えに来る。

　俺はギラスに振り返った後、洞窟を登り始めた。

　そして途中で、魔法を唱える。

　剣を得たことで、どの程度魔法が扱えるか試したかった。

　それにギラスをいつか迎えにいくまで、この洞窟に誰も入らせる気はない。

　洞窟を出ると俺は、振り返る。

　すると、奥から爆音が響いた。

　その音は次第に、入り口付近に迫ってくる。

　最後にはドンという音と共に、洞窟の入り口は崩れた。

　【爆炎】で洞窟の通路を塞いだ。これで入るにも時間は稼げるだろう。

　俺はノールをその場で降ろし、【透明化】を解いてやる。　

　そして回復魔法【治癒】をかけた。

　これですぐに目を覚ますだろう。

　俺とルーンは一緒に、近くの茂みに身を隠す。

　起き上がるまでは、放っておけない。

　魔物に襲われでもしたら大変だ。

　ノールはすぐに身を起こした。

　何が起きたのだろうと、周りきょろきょろと見渡す。

　やがて崩れた洞窟を見ると、立ち上がってそこへ歩み寄った。

「あれは夢？　いや、あれはルディスの剣で間違いない……」

　ノールは一人呟いた。

　ノールも俺の剣を見つけようとしてたのか。

　ここを見つけたのはまぐれか、それとも……

　突然、高い女の声が響いた。

「ノール！！　大丈夫？！」

　ノールはその声に振り向く。

　声を掛けたのは、エイリスだった。カッセルや他の冒険者も一緒だ。

　どうやら、ノールと共にこの洞窟に来た冒険者達が、応援を呼んできたようだ。

「良かった……　大きなスケルトンに吹き飛ばされたって聞いたから」

「ごめんなさい、エイリス。それに皆……」

　頭を下げるノール。皆は、気にするなと声を掛ける。

　一緒にいた冒険者達は、逆にノールを残して逃げたことを詫びている。

「いいの。私が、挑もうとしなければあんなことには……　でも、どうして私はここに？」

　ノールは首を傾げる。何とかまた、洞窟に戻りたいようだ。

　しかし、皆が街に帰って医者に診てもらった方が良いと言う。

　納得いかない様子のノールだが、これで一安心だろう。

　それにノールの魔法では、これだけの洞窟のがれきは除去できない。

　俺達は、静かにこの場を後にすることにした。

　しばらくして、俺は自分とルーンの【透明化】を解く。

　しかし、剣だけは透明のままにしておく。ノール達にばれると厄介だ。

　エルペンへ歩みを進めると、早速ルーンが声を掛けてきた。

「ルディス様、その剣いかがされるのですか？」

「……ギラスが守ってきてくれたものだ。おいそれと人には渡せないな」

　元はユリアのために探そうとした剣。

　途中からギラスと会うことが目的になったが、当初はユリアからの依頼であった。

　このまま、はいどうぞと渡すのは、色々な意味でためらわれた。

　ユリアがこの剣を渡すに値するかというのもある。

　俺の見立て通りの女でなく、人々に災いをもたらす人間だったら……

　一番の問題は、これをユリアに渡すことで及ぼされる社会への影響。

　高位魔法を簡単に使えてしまうのだ。大陸の勢力図を変えてしまう恐れだってある。

　それに、ユリアがこの剣を持つことで、妬む人間に狙われてしまう可能性だって捨てきれない。

　やはりこのまま渡すわけにはいかないだろう。

　俺はエルペンに着くと、まず宿に戻ることにした。

　部屋では、相変わらずスライム達が飛び跳ねている。

　すると、ルーンも部屋へと戻ってきた。手には、洒落た装飾の剣があった。

「ルディス様、お持ちしました。この剣で良いでしょうか？」

「ああ、良い物を選んでくれたな」

　俺はルーンからその剣を受け取る。鞘には、はがれた金箔や、小さな安い宝石が埋め込まれていた。

　見た目こそ良いが、切れ味の悪いおもちゃのような剣だ。

　冒険者ギルドが無料で提供している武器から、ルーンに選んできてもらったのだ。

　目的は、ユリアに渡す剣をこしらえるため。

　俺の剣から、魔力を集める特性をその剣に移すのだ。

　これだけ魔力があれば、特性の移動も容易に出来るはずだ。

　早速、ルーンの持ってきた剣に特性の一部を移すようイメージする。

　そして今のユリアが、どうにか高位魔法を使える魔力を宿せるよう調整した。

　かつての剣から新たな剣に光が移る。これで完成だ。

「お見事です、ルディス様。これでこの剣を渡せますね」

「ああ……　流石にギラスが守ってきた剣を渡すのは、気が引けたからな」

　そんなことを気にするユリアではないと思うが、姫に渡すのだから、それなりの見た目の剣であるべきだ。

　ここは少し刃を伸ばしたり、見た目を整えてやるとしよう。

　今の魔力量であれば、鍛冶屋要らずで剣を鍛えることが出来る。

　炎魔法で刃を伸ばし、水魔法で冷やして……

　流石に職人の鍛えた剣には、切れ味は及ばないが。

　それでも魔法で戦うなら、どうでもいいことだ。

　ついでに、ギラスの守ってきた剣も細長く鋳直した。

　ノールやあの場にいた冒険者に見つかると、厄介だからだ。

　こうして姫へ渡す剣が完成するのであった。

「美しい出来です！　人間に渡すのがもったいないぐらいですね」

「王族に渡すんだ。一応の体裁は整えないとな」

　鞘には薄く延ばした金箔、磨きなおした宝石が輝く。

　剣は女性が扱いやすいような細剣。

　自分でも見事と思える、素晴らしい出来だ。

　しかし、骨董品にしては綺麗すぎるかもしれない。

　とはいえ、一番大事なのは魔力の供給が得られるということ。

　今日の魔法の講義で、実際に使ってもらうとしよう。

　日が傾く頃、俺はいつものように領主の館に向かうのであった。