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力押し

　試験官は立ち止まると俺に振り返る。

「お前の会場はここだ。線より出たら敗北というのを忘れないように」

　地面には線が見えた。これは魔法の線で、魔力を操る者ならなんとなく光って見えるぐらいの線だ。

　だが受験生の中には、これが見えない者も多そうだ。現に線と言われ、首を傾げる者もいる。

　上空から見れば、線は長方形を描いている。俺が立つ場所の向かい側まで、十歩もあれば着いてしまうほどの距離しかない。この長方形の中で魔法を撃ち合うわけだ。

　そして俺の相手は……なんだ？

　俺の向かい側に立っていた男子生徒は、なにやら教官から声をかけられどこかへ行ってしまった。

　代わりに見覚えのある男が、俺の向かい側に立つ。

　にやにやと俺を見るその男は、先程声をかけてきたイーゴットだった。

　アッピスの貴族ローデシオン家の息子だったな。先程ルーンを怒らせたやつだ。

　わざわざ俺の対戦相手になれるよう、手を回したのだろう。

「この私、イーゴット様が相手してやる！　感謝するんだな！」

　イーゴットがにやついた顔で言うと、俺の後方からものすごい殺気──もとい魔力が集まるのを感じられた。俺が手を下す前に、ルーンはイーゴットに一撃加えるつもりだろう。

（ルーン、よせ。お前たちも対戦相手には手加減しろ）

　俺の声にルーンは魔力を集めるのをやめる。

　さて、それで俺はこのイーゴットをどう倒すか。

　この大学の敷地に入ってから、俺は自身の魔力が悟られぬよう【隠蔽】の魔法をかけている。

　そのせいかどうかは知らないが、俺の本当の魔力に気が付く者はいないようだ。

　仮に【隠蔽】をかけずとも、目の前のイーゴットでは気づけないだろうが。

　そんなことを考えていると、試験官が口を開く。

「これより魔法戦試験を行う。使用していい魔法は、低位の魔法のみ！　肩より上への攻撃は禁止とする。敵わぬと思ったらすぐに負けを認めること。また、エリアを出た場合も敗北だ。はじめっ！」

　試験官はそう言って、旗を上げた。

　と同時に、イーゴットは風魔法を連続で放ってくる。

　どれも俺の四肢に向けて。狙いは悪くない。

　だが魔法戦において馬鹿正直に正面から攻撃しても、防がれるだけだ。しかも棒立ちで。

　俺は風属性の低位魔法【突風】を四発放つ。わざわざ【突風（ウィンド）】と唱えて。

「【突風】だと！？　そんなものでこの俺の【風斬】を防げると思うか！？　なめられたもの！　というより、そんな魔法師か……え！？」

　四発の【突風】はイーゴットの攻撃を簡単に打ち消すと、そのまま唖然とするイーゴットのほうに向かう。ただ、このまままっすぐ進んでも、イーゴットには当たらない。

「な、わ、私の魔法を！？　だ、だが、当たらん！」

「いや、当たる。風魔法でブーメランをしたことぐらいあるだろう」

「え？　……あっ」

　俺の風魔法は突如曲線を描き、二発がイーゴットの足元にあたる。

　風によって姿勢を崩したイーゴットは倒れるが、残り二発がイーゴットの頭と腰の後ろで弾け、転倒の衝撃を緩和した。

　イーゴットの頭が線からでたので、俺は試験官に顔を向ける。

「線から出たら負けでしたね？」

「え？　あ、ああ」

　イーゴットはもちろん、試験官も何が起きたか分からないような顔をしている。

　風魔法の軌道を操ることぐらいは、そんなに難しいことではない気がするが。

　あるいは魔法の威力や効果のみを過信し、応用を怠っていたのかもしれない。先も言ったが馬鹿正直に前から魔法を撃っているだけでは、魔法戦には勝てない。

　だがイーゴットはすぐに体を起こして、怒声を上げる。

「ま、待て！　貴様、ズルをしたな！？　低位魔法じゃなくて、中位魔法を使っただろ！？」

「ただの【突風】だ。現に当たって痛みを感じたか？」

「そ、そんな……そんなはずはない！　これは何かの間違いだ！　このローデシオン家の私が敗れるなど！」

　手荒な真似はしたくなかったが、これは痛みを感じてもらうしかないだろうか。

　そんなことを思っていると、緑色の髪を後ろで結わいた女性がやってくる。

　ローブを着ているが、中に制服は着ていない。外見は二十歳ぐらいだろうか。派手さはないが凛とした雰囲気、端正な顔立ちから相当な美女に思えた。

　この闘技場でも、相当な魔力の持ち主であることが分かる。貴賓席の老人たちにも匹敵する魔力だった。それもどこか抑えているようだ……

「試験官、この男を下がらせなさい」

　この男、というのは明らかにイーゴットのことを指していた。女性はイーゴットを一瞥して言ったのだから。

「フリシア様、そんな！　私はローデシオン家の！」

「私がラスナルク家のフリシアと知っていて、口答えするのですか」

　フリシアと呼ばれた女性が睨みつけると、イーゴットは肩を震わせる。

「い、い、いえ！　も、申し訳ございませんでした！」

　そのままイーゴットは人混みの中へと消えていった。

　どうもこのフリシアは、イーゴットより高位の貴族らしい。

　フリシアはそれに気も留めず、俺のほうへやってくる。

「合格おめでとう。名前は？」

「……ヴェストブルク王国のルディス・エルクです」

「ルディス……いい名前ね」

　女性は自分から名乗ることもなく、それだけ言って俺のもとから去るのだった。

　……目を付けられたか？　それとも単に善人か。

　とりあえず、今後この大学で魔法を使う際は気を付けたほうがよさそうだ。

　その後、俺だけでなくルーンたちも難なく試験を制した。アリシアを合格させようと助力も考えたが、アリシアも自力でどうにか試験には合格したのだった。