魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

一章

十三話 祝宴と呼び出し

「「乾杯っ！！！」」

　ゴブリンを退けた冒険者達は、ギルドで祝杯を上げた。

　十デルという安い報酬ではあるが、ただ働きで得たようなもの。

　皆景気よく、エールを煽るのであった。

　何かよく分からないが、敵の高位魔法が突然の雨で消され、ゴブリンが総崩れとなった。

　冒険者達の認識は、そんな程度であった。

　人によっては、ゴブリンは自滅したとか、禁忌の魔法を使い神から報いを受けたと噂している。

　【魔法反射】でベイツを倒したので、ある意味で自滅である事は間違いないが。

　とはいえ、冒険者達にとって勝因などどうでもいい。

　皆、ただ酒を飲んで騒げればいいのだ。

　そんな中、顔を赤くしながら、赤い鎧の大剣士が声を掛けてきた。

「ほれ。ルディスよ、今日は思う存分飲め！！」

「ありがとうございます、カッセルさん！」

　俺はカッセルから手渡されたエールに口をつける。

　本当に、口をつけるだけだ。

　この世界に来てから初めて味わう酒は薄く、おいしくはなかった。

「そうよ。ルディスとルーンの分は、このカッセルが奢ってくれるからね。飯もじゃんじゃん頼んじゃいなさい」

　横からそう言ってきたのは、もう一人のブラウンの髪を後ろで纏めたエイリスである。

　それを聞いたカッセルがすぐにこう返す。

「ま、まあ、あまり飲みすぎるなよ」

「なによ、カッセル。体はでかいのに、器は小さいわねぇ」

　いつものように、エイリスはカッセルをからかっていた。

　しかし、いつもの光景に、ある女性がいないことに気が付く。

「あの、エイリスさん。ノールさんは？」

　俺達の適性検査の試験官を務めてくれたノール。

　そのノールがいないのだ。

　そもそも、この祝宴はノールためにエイリスとカッセルが言い出したものだった。

　ベイツの【火炎嵐】を見てからのノールの様子を心配していたのだ。

　そこで、少しでも気晴らしになればと、酒を飲むことを考えついた。

「ノールは、街の公園よ。帰ってきてから、少し風にあたってくるとかで、一向に戻ってこないわ」

「そうですか……　ノールさんによれば、あれは【高位魔法】。俺ですら恐怖しましたが、魔法に詳しいノールさんなら尚更でしょうね」

　俺はエイリスの言葉にそう答えた。

　もっと別の理由で何かに怯えているように見えたが、あれこれ邪推するのは良くない。

　それを聞いた、カッセルがこう口を開く。

「そういうことなのか？　俺には、何かもっと別の事で怯えているように見えたが」

「別の事？　どういうことよ？」

「うーん……　それは分からんが」

「分かんないのかよ！」

　エイリスはカッセルの頭を、冗談交じりにポンと叩く。

　恐らくは、カッセルの言っていることは的を射ている。

　ノールには、過去に何かが有りそうだ。

「まあ、とにかく今はそっとしておきましょう。多分だけど、取り乱したことを恥ずかしく思ってるのよ」

　俺とルーン、カッセルはその言葉に頷く。

　もちろんそれは感じているだろう。

「だから、私達は今まで通り普通に接しましょう。その内、自分で笑い話の一つにもするでしょう。頼むわよ、ルディス、ルーン」

「「はい！」」

　俺達は元気にそう返事するのであった。

　エイリスとカッセルは仲間思いだ。

　いや、冒険者をやっていると、そうなってくるのだろうか。

　俺はそんな事を考えながら、ふらふらと歩くルーンを支えて、宿に戻る。

「ルーンよ。おい、ルーン、しっかり歩け」

「ひゃぁい！　ルディスうっ様ぁ！」

「駄目だこりゃ……」

　スライムは酒に弱いのか。たった一杯で、この様だ。

　普段水しか飲まないから、それも影響しているのかもしれない。

　俺はやっとのことでルーンと宿の一室の戸を開ける。

「ふう、皆、戻ったぞ」

「お帰りなさい、ルディス様！」

　そこには人間に【擬態】したマリナと、小さなスライム達がいた。

「ママ？　ルディス様、替わります」

「ありがとう、マリナ。一緒にベッドまで運ぼう」

　俺とマリナは、ルーンをベッドにまで運ぶ。

「少し酔いがさめたら、鎧を脱がせよう……　ふう、疲れた」

　俺もルーンの隣で、ベッドに腰かける。

「ルディス様、どうぞ」

「お、すまないな、マリナ」

　マリナは俺に、水で濡らしたタオルを手渡してくれた。

　俺はそれで顔を拭う。

「ふう、さっぱりした。後で風呂にも入るが、やっぱこれだな」

　俺が皇帝の時、仕事終えて帰還すると、こうやって濡れたタオルをルーンが持ってきた。

　どうやらルーンは、マリナやスライムに俺が求める物を教えているようだ。

　マリナは俺の前でこう口を開いた。

「ご満足いただけたようで、なによりです。しかし、ベイツ様は残念でしたね」

「どちらのベイツの事だ？　まあ、両方か」

　かつての”ベイツ”も、俺が倒したベイツも、従魔とすることはできなかった。

「だが、ロイツが俺の従魔となった。得られるものはあったよ」

　俺はマリナにそう続けた。

　そうだ。俺にロイツという新たな従魔が仕えてくれたのだ。

　このロイツについて、俺は少し今後の方針を考えなければいけない。

　まず都市で家を買うのは、非常に難しそうだ。

　そこにロイツのような従魔を住まわせるのは問題が有る。

　だから、少し人里離れた場所に、家なり拠点を求めるべきだろう。

　ロイツがどれぐらいゴブリンを集めてくるかは分からない。

　しかし、今後増やしたいことを考えれば、ある程度大き目が良さそうだ。

　とはいえ、俺が住めて、魔物も住める。なおかつ人目に付かない。

　そんな都合のいい場所が有るだろうか？

　ルーンのように【探知】を妨害する結界などを使えば、ある程度人里に近くてもよさそうだが……

　ともかく、冒険者ギルドの依頼をこなしながら、この付近に良い場所はないか探すとしよう。

　あとは、資材、家具や雑貨、食糧等の必要なものだな。

　しかし、ゴブリンの大軍勢が去った今、しばらくは依頼も少なくなるかもしれない。

　売れそうな物を先輩冒険者に聞いてみて、近くで採集でも始めてお金を貯めるか。

　俺は風呂に入っても、そんな今後についての事を考えていた。

　全身をさっぱりとさせた俺は、部屋のベッドへと戻る。

　部屋に戻ると、ベッドに横たわるルーンは、鎧を脱いでいた。

　だが、【擬態】は解いていないようだ。

「お、ルーンの鎧は脱がせてくれたのか」

「はい！　でも、ママはまだ正気じゃないようで」

　マリナの方は【擬態】を解いていたらしく、スライムの姿でそう答えた。

「これじゃ、どこからどう見ても人間だな」

　スライムは寝ない。

　しかし、今の横たわるルーンは酒に酔って寝ている人間そのものだ。

　そうかつてのセシルそのもの。

　いや、セシルが酔ったのも寝ているもの見たことはないが。

　このまま隣で寝るのは、何だか気まずい。

　【擬態】を解いてもらうようにしよう。

「おい、ルーン。ルーン！　寝るぞ、【擬態】を解け」

「びゃっ……　い。るでぃすさまぁ……」

　ルーンは甘ったるい声で、そう答えてきた。

　しかし、一向に【擬態】を解く気配がない。

「ルディス様。ママをどかしましょうか？」

「いや、いいよ……　ルーンも疲れてるんだろう」

　スライムが人間のように疲れるかは不明だ。ベッドで寝る必要もない。

　いや、少なくともルーンは疲れたと口にしたことはない。

　それでも今日はルーンには良く働いてもらったので、何だか可哀そうだ。

「いいや。俺は椅子で寝るとしよう」

「なりません！　ルディス様のお体は一つ。しっかりベッドでお休みください」

「だ、だが……」

「ママは大丈夫です。どかしますから」

「……分かった。だが、ルーンはそのままにしてやれ。俺は隣で寝る」

　俺ももう疲れている。姿は確かにセシルだが、ルーンと寝るのはいつものことじゃないか。

　ルーンの隣で寝ることにしよう。

「明日も頑張るとしよう。皆もよろしく頼むぞ」

「「はい、ルディス様！　おやすみなさい」」

「ああ、お休み」

　俺はスライム達にそう答え、ベッドの近くにあった卓上の照明を消した。

　その日はやはり疲れていたのだろう。すぐに寝れたようだ。

　俺が次に起きた時には、胸の上に重いものを感じた。

　すべすべの肌触り。伝わる人肌のような、仄かな暖かさ。

　少し息苦しく感じた俺は、目を開けた。

　俺は自分の胸に目を移す。

「ルーンっ？！」

　ルーンはセシルの姿を裸にして、俺に抱き着いていた。

　しかも俺の姿も裸にして……　

「あ、ルディス様、おはようございます」

「ルーン……　何故、裸なんだ」

「こうしてると、とても暖かいんですよ！」

「いや、そうじゃなくてだな……」

　俺が顔を真っ赤にしているその時、急に扉をどんどんと叩く音が聞こえた。

「は、はい！　今出ます！　……ルーン」

「はい！　皆、こちらに来なさい」

　ルーンは俺にそう答え、【擬態】で服を着た状態になる。　

　また、スライム達をベッドの下に隠したようだ。　

　俺も服を着て、大慌てで扉を開ける。

　そこには、屈強な兵士達が五人立っていた。

　皆俺を、怪訝そうに見つめる。

　隊長であろう男がこう口を開いた。

「貴様が、エルク村のルディスだな？」

「は、はい、そうですが……」

　俺が何かしたというのだろうか？

「我らと共に来てもらおう」

「何故ですか？」

「口答えは許さん、農民。ついてこい！」

　腕を掴まれる俺。

「ルディス様！」

　ルーンが立ち上がる音が聞こえた。

　魔法を使う気だ。

　ルーンの魔法であれば、低位魔法でもこの兵士達など相手にならない。

「待て、ルーン！」

「る、ルディス様……」

「大丈夫だ、ルーン。もし罪に問われることが有っても、俺は何にもやっていないから」

　俺はルーンをそう抑える。

「……分かりました、ついていきましょう」

　俺は兵士達に連行されるように、宿を出るのであった。