百十二話 思わせぶり
（おかえりなさいませ、陛下）
ロイズはユリアの部屋の外にまで戻ってきた俺に、そう伝えてきた。
（ただいま、ロイズ）
俺はロイズと入れ替わるように、部屋に入り、【透明化】を解いた。
そしてロイズが座っていた椅子に腰かける。
外に出て【透明化】したロイズに、俺は訊ねた。
（なにか変わったことはあったか？）
（はっ。途中、ユリア姫が苦しそうに目を覚まされましたので、茶など淹れました）
（苦しそうにか……）
今のユリアはぐっすり寝ている。
特に調子が悪そうでもない。
（何か話したか？）
（特には。こちらから二言三言、気を遣う言葉を発しただけです。ユリア姫は、ただお礼だけを述べてました）
（そうか……それなら、特に問題はないな）
途中、ルーンが口を挟む。
（まさか……ユリア姫の血を吸おうとしたんじゃないでしょうね？）
（馬鹿を言うな！ 私が陛下の許しなしに、そんなことをすると思うか！）
（どうだか……）
取っ組み合いになりそうな彼らに、俺は言う。
（おいおい、いくら【透明化】してるからといっても、ここは警備が厚い。やるなら一度帰ってからやってくれ）
二人は仕方ないとばかりに、体を離す。
（ともかく……二人ともありがとう。おかげで詳しく探れた。今夜はもう帰っても大丈夫だぞ）
（いえ、我等も明日まで護衛いたしましょう）
二人はそう言って、朝になるまで部屋の外から見張ってくれた。
途中、ロイズに最下層へ行くこと、それに同行してもらいたいことを伝えた。
それからしばらくして、俺は椅子に座ったまま寝てしまう。
小鳥のさえずりが聞こえるのと同時に、俺は目を覚ます。
ちょうど、ユリアも目を覚ましたばかりだったようだ。
俺はすぐに立ち上がり、頭を下げる。
「おはようございます、殿下」
「ふぇ……あっ！ お、おはよう、ルディス！」
ユリアは頬を真っ赤に染め、慌てた様子で俺に挨拶を返してきた。
いつも見ない様子に、俺も首を傾げる。
「どこか……お体の調子でも？」
「い、いえ、そんなことはないわ！ ただ、昨日はうなされてたのか、色々と迷惑をかけちゃったし……」
ロイズが影武者をしてる時の話か。
「あ、ああ……そのことでしたら、お気になさらず」
「いえ、本当にありがとう……」
ユリアはそう言うと、まだ少し恥ずかしそうにしながらも、俺をじろじろと見る。
「……何か？」
「そ、その……あなた、本当にルディスよね？」
「え？ それはもちろん」
「そう……いや、昨日のルディス、その……な、なんでもないわ！」
ユリアはベッドから飛び出ると、そのまま着替えのための部屋へと走っていった。
これは……ロイズと何かあったな。
この後、俺は買い出しのためにと、宮殿を後にした。
そして共に街の中を行くロイズに問う。
「ロイズ……俺に昨晩の事について、詳細を報告してくれ」
「詳細？ 本当に会話という会話は……あ、ならば【思念】でお伝えします」
ロイズは平然と俺に【思念】で昨日の状況を伝えた。
これは……
うなされるユリアに、声を掛け優しく起こす。
抱きかかえ、椅子に座らせ、茶を飲ませると、また再び抱っこしてベッドに……
最後は顔を近づけ、おやすみの一声……
たしかに、嘘はついてないが……
だが、あまりにもユリアとの距離が近すぎる。
幻覚魔法とはいえ、ロイズは人間から見ても美男子だし、ユリアにも思うところがあったのかもしれない。
こうしたのは、ロイズに思惑があってのことだろう。
「ロイズ……あのだな」
ロイズは目を輝かせ、俺に言う。
「どうでしたか！？ 陛下をさらに魅力的に魅せ、なおかつ不自然なところがないよう、振る舞えたと思います！ 帝国再興にあたっては、人間の有力者との婚姻も重要ですからな！」
ルーンが納得したような顔で言う。
「たしかに、帝国西部の唯一の大国、その王女と婚姻を結ぶのは……ここらへんは、さすがにロイズですね」
（誤改行）
「そうであろう、そうであろう！」
「二人とも、俺がいつ帝国を復活させるなんて言った……」
俺は改めて冒険者としてやっていく旨を伝えつつ、宿へと帰った。
そしてその後、最下層へ行く準備のため、買い出しへと行くのであった。
