魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

七章

百三話 闘技場の怨念

「あれは……」

　闘技場の真ん中には、倒れた巨大な鎧があった。

　頭からすっぽり全身を覆うような、古めかしい板金鎧（プレートメイル）。兜には立派な羽飾りもついていた。帝国で使われていた鎧兜と、どことなく様式が似ている。

　中からは微弱な魔力を感じた。

　しかし、人の形ではない。魔鉱石の粉末かなにかかもしれない。　

　誰かが入っているようには見えないが……

　エイリスが言う。

「見慣れない鎧ね……でも、なんか金箔もついているっぽいし、高く売れるかも？」

　カッセルはうんと頷く。

「うむ……だが、重そうだ。どうやって持って帰る？」

「そもそも、あの大きさ……人間の鎧じゃないわよね」

　ノールの言う通り、普通に立っていれば、人の三倍はあろう高さの鎧だ。

　この闘技場自体、天井が人の背丈で六倍ほどある。

　だから、その半分ぐらいの高さ。まず人間の鎧でないのは確かだろう。

　大きさとしては、ゴーレムやサイクロプスにちょうどいい大きさか……

　彼らの亡骸が、あの中にあるかもな……

　うん？　いや、様子がおかしい……

　俺は周囲から突如魔力が現れ、この鎧に集まってくるのを感じた。

　そしてそれは、目でも確認できる異変だった。

「な、なに！？　鎧になにかが！？」

　エイリスは声を上げ、周囲を見渡した。

　魔力は黒い瘴気だった。それ闘技場の至る場所から、鎧に集まっているのだ。

「これは……召喚！？」

　ノールはそう呟いた。

　しかし、これは召喚魔法とは違う……

　生前、俺はウィスプが発生する瞬間を目にしたことがあった。

　多くの命が失われた場所に魔鉱石が存在すると、その石に向かって魔力が集められていく。

　そもそも魔力は大気中に漂っているもので、生き物はそれを集めて魔法を行使しているに過ぎない。

　そして魔鉱石はその大気の魔力が寄り集まったもの……

　生物の魂がどういうものなのかは分からないが、彼らは魔力を集める、またはそれに寄り付く性質があるようだ、

　そうして姿を現すのは、ウィスプという魔物。

　だが、この場合は少し違うものが生まれそうだ。

　ノールの言う召喚というのは間違いだが、その正体は正しいものを口にした。　

「……リビングアーマー！」

　鎧を身に纏った魂……ウィスプの仲間と考えていいが、攻撃方法は全く異なる。人と同じように、武器を使ってくるのだ。

　鎧は中に生き物がいるかのように立ち上がろうとするのと同時に、すぐそばに落ちていた大剣を手にしようとする。

「させるか！！」

　異変をすぐに感じたカッセルが、すでにあの鎧に向かっていた。

　人の背丈ほどのあるカッセルの大剣も、リビングアーマーと比べれば短剣のように見える。

　カッセルはそれをリビングアーマーの首の部分へ思いっきり振りかぶった。

「うおおおおお！！！　むっ！？」

　雄叫びをあげるカッセルだったが、リビングアーマーは目にもとまらぬ速さで、床の剣を持ち振り払う。

　とっさのことに大剣で防ごうとするカッセルだったが、受け止めきれず、闘技場の壁へと吹き飛ばされた。

「カッセルさん！！　……【魔盾】！」

　口ではそう言ったが、放ったのは【魔盾】の上位互換、【魔法壁】だ。俺はすぐに闘技場の壁とカッセルの間に、魔力の盾をつくり、衝突を防ぐ。

　同じことをノールも考えていたようで、ノールの【魔盾】も放たれていた。

　カッセルはそれによって、壁に打ち付けられる前に、受け身を取られた。

　しかし、彼の口からは少し血が流れている。ご自慢の大剣と鎧にもひびが入っていた。

　カッセルが防ぐ瞬間も【魔法壁】を展開したが……結構な力だな。

　リビングアーマーの堅さはその鎧によるし、攻撃力も剣の良し悪し次第。

　しかし、その俊敏さや腕力は、魔力によるものだ。

　いつのまにか、鎧には膨大な魔力が宿っている。あれだけ大きな魔力……大量の魂があの中に集まったのかもしれない。

　地下牢やここで亡くなった魔物の魂かもしれないな……

「二人とも、すまぬ……だが、こやつは我等ではとても敵わぬ……ここは」

　カッセルははっきりとした力の差を感じたのだろう。

　死の危険を感じたらすぐに逃げる……これも冒険者には必要な能力の一つに違いない。

　しかし、俺らが使った昇降装置の扉には、重厚な鉄柵が降りていた。

　逃亡を阻止するための闘技場の仕掛けだろう。

　これも魔法で降ろされたようだ。

　もちろん、俺の魔法でなら簡単に開けられる。

　だが、見た目的にはとてもびくともしないようなもので、エイリス達は顔を青くした。

「うそ……閉じ込められた！？」

「こうなったら……戦うしかないわね。【火炎球】！！」

　ノールはそう言って、すぐに手に魔法の火を浮かべる。

　エイリスは不安な顔をしつつも、弓を構えた。

「皆、散開して！　敵の狙いを散らすのよ！」

「はい！！」

　俺達はエイリスの声に、散り散りとなった。

「ルディス君！　私達が、囮を！」

　ルーンは俺にそう言って、マリナとネールと共に前衛に展開する。

「む……仕方あるまい！」

　カッセルも後輩に任せてたまるかと、体を起こし、その前衛に加わった。

　同時に、エイリスの放った矢や、ノールの魔法がリビングアーマーに浴びせられる。

　しかし、リビングアーマーはぴんぴんとしていた。

「全然……効かない？」

　声を震わせるエイリスだが、すぐに死にもの狂いで次の矢を放つ。

　そうこうしている内に、リビングアーマーは完全に立ち上がると、今度は反撃と言わんばかりに周囲のルーン達へ剣を振り回した。

　ルーンやネールにとっては、魔法でこいつを沈黙させるのは容易い。

　しかし、エイリス達の手前それはできず、ぎりぎりで避けて、さも苦戦しているように見せている。

　その間にも、エイリスとノールはリビングアーマーに攻撃を加えていくが、やはり効果はなかった。

　カッセルとマリナも隙を見て、リビングアーマーを攻撃するが、跳ね返されるだけだ。

　俺も力を抑えた【火炎球】を放ち、効かないように見せる。

「全く手応えがないわね……」

　汗を拭うエイリスに、ノールは言う。

「幸い、あまり動きが俊敏でないのが救いだけど……このままじゃ」

　俺達は人間。

　長引けば疲弊し、やられてしまう。

　もちろん、俺達ならすぐ倒せるが、それだと俺達が今まで隠してきたものが無駄になる。

　では、どう倒すか……いや、それらしいことをすればいいだけか。

「……ノールさん、やつに水を浴びせて頂けますか？」

「いいけど……とても水魔法じゃ」

「俺が中に雷属性の魔法を浴びせます……鎧の中に」

「危険だわ。あなたには鎧も盾もない……一度ぶつかれば……」

「大丈夫です。足には自信があるので」

　むしろ、足にはあまり自信がないが……

「それに、これだけ前衛がいますから」

「分かった……気を付けて」

　ノールは心配そうな顔をしながらも頷いてくれた。

　以前王都への護衛の途中、ユニコーンが倒れていた時もノールは俺を残すことを不安に思っていた。

　だが、あの時俺は無事に帰還する。

　それもあって、ノールは俺を信用してくれているのかもしれない。

　俺はありがとうございますと頭を下げると、すぐにリビングアーマーへ向かった。

「皆、ルディス君をお守りしますよ！」

　ルーンはそう言って、進んでリビングアーマーの注意を惹きにいった。

　俺がリビングアーマーまであと数歩という時に、ノールの水魔法が横を通り抜けていく。

　水を浴び、びしゃびしゃになったリビングアーマー。

　その兜の穴部分に、俺は低位の雷魔法を放つ。

「【電鞭】！」

　まっすぐと伸びた雷の鞭が、兜の中へ突き進んでいく。

　すると、鎧の周囲の水分が瞬時に蒸発し、リビングアーマーはその場でがしゃんと崩れるのであった。