魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

序章

プロローグ 最後の皇帝の最期

　自ら皇帝になりたいと望んだわけではなかった。

　それでも、俺はこの三年間、六十六代目の帝国皇帝として君臨した。

　そして今、皇帝はその役割を終えようとしている。

　立派な白銀の鎧の男が額に汗を流しながら、玉座に座る俺に跪く。

「陛下！　民衆が、この宮殿を目指しています！」

　この白い大理石で造られた皇帝の間には、黒い法衣を纏う俺とこの隊長だけだ。

「そうか。近衛隊長、宮殿の門は開放したままにせよ。兵には宮殿から逃れるよう命じ、決して民には手を出させるな」

「……し、しかし、それでは」

「これは余（よ）の命令である。帝国皇帝たる余の、勅命だ」

　隊長は涙を流す。だが、すぐにそれを拭って再び頭を下げる。

「今まで、ご苦労であった」

　俺は最後にそう声を掛ける。

　隊長は頭を上げ、何か言いたげな顔をした。

　しかし、俺が「急げ」と告げると、頷いて皇帝の間を出ていく。

　かつて、俺は魔法学院の引きこもりと呼ばれていた。

　それが人から別れを惜しまれるのだから、人生分からないものだ。

　俺は父と兄の戦死後、この帝国の皇帝となった。

　帝国は、父と兄による度重なる海外出兵で疲弊する。父と兄の統治した十五年間で、帝国は荒れに荒れ果てた。加えて、宣戦した諸外国や魔物の侵入を招く。

　そんな状況にもかかわらず、皇子と貴族達は自分達の私腹を肥やすことだけを考えた。そのせいで、帝国中で汚職が蔓延する。

　帝国は、まさに瀕死の病人となっていた。　

　そんな時、父と同じように兄が戦死する。

　数十を数える皇子は誰もが帝位を継ぐことを拒んだ。

　白羽の矢が立ったのが俺、ルディスだった。

　元々俺は、魔法学院に閉じ込められていた、ただの賢者に過ぎない。

　そうなったのは理由がある。

　俺の持つ”帝印”の能力が、他の皇子と変わっていたのだ。

　”帝印”は、人、竜や聖獣を従える、皇帝の一族のみが与えられた能力である。

　しかし、俺の帝印は、何故か魔物を従えるものだった。

　そのせいで俺は”魔王の落胤”と呼ばれ、両親兄弟はおろか宮中から忌避される。

　魔法の才能が有ったから、俺は幽閉先に魔法学院を希望した。

　入学してからは最高位の魔法もすらすらと体得し、扱えるようになる。

　これは、俺の持つ”帝印”の能力が、役に立った。

　従魔を従えれば従えるほど、俺の魔力は増大するからだ。

　そんな魔法だけの賢者が、政治的な理由で無理やり皇帝にされた。

　もちろん皆、俺を傀儡にするためだったのだろう。

　だが、お飾りの皇帝等まっぴらごめん。やるなら、しっかり皇帝を務めたかった。

　父や兄、兄弟達の汚職や愚策で、罪もない人々が傷つくのが許せなかった。

　皇帝になるなり、俺は改革を実行した。

　そして数々の戦争を、己の魔法と従魔で勝利に導く。

　戦争が終わったことで、田畑に人が戻り、穀物が実った。

　皇子や貴族への支出を大幅に減らし、民のための予算を増やす。

　当然、反旗を翻す皇子や貴族もいた。だが、俺直々に軍を率い、征伐する。

　そして今年、俺の改革で、民衆は自分達で護民官を選べるようになる。

　政治に参加することが出来るようになったのだ。

　俺はついに、お飾りの皇帝となれる。

　帝国に復興の兆しが見え始めた丁度その時、今日という日はやってきた。

　俺を良く思わない他の皇子達が、俺が贅沢をしているなどと市井に噂を流す。

　それを聞いた、一部の民衆が暴徒と化した。

　そしてその暴徒が今、この宮殿に迫っている。

　生活が苦しい者は、俺の治世で減っていたとはいえ、まだまだ多かった。

　加えて、俺には魔物を従える”魔王の落胤”という悪評が強かった。

　暴徒が望むのは、そんな”魔王の落胤”の死だろう。

　魔物に恨みの有る人間は、この帝国に溢れている。

　俺は、来る死を受け入れるつもりだ。

　皇帝はもはやお飾りに過ぎなくなっていた。

　それは、俺が未来への基盤づくりを終え、民衆が政治を行うようになったからだ。

　この帝国において、皇帝はその役割を完全に終えた。

　民衆が中心に政治を行うようになるのなら、皇帝という存在は異物に過ぎない。

　だから、俺はもう用済み。

　もちろん、思い残していることはあるが。

　そんな事を思い返していると、皇帝の間に続々と魔物が入ってくる。

　約五十体、種族は小さいのから大きいのまで色々だ。

　皆、鳴き声を上げたり、怒鳴り散らして、俺の前に迫ってくる。

　魔物が攻めてきたと思われるかもしれないが、違う。

　彼らは、俺の帝印に従うと決めた者達なのだ。

「皆、来たか」

　俺の声に、浅黒いオークが、唾を飛ばしながら口を開く。

「ルディスの旦那ァ！　何をためらウ！　俺達がいれば、あんな奴ら瞬殺ダ！！」

　このオークは俺の従魔で、名をヴァンダルと言った。俺の従えるオークの首領だ。

　簡素な腰巻と、背丈ほどの長さもある大斧が、勇ましい。

「そうですわ！　ルディス様が出るまでもありません！　私達に一言命じてくだされば、下等生物たる人間など消し炭にいたします！」

　美しい顔に似合わない野蛮な言葉を使うのは、サキュバスのアルネだ。

　黒い羽根と尾を揺らしている。白肌で、長い茶髪と青い目が特徴だ。

　身を覆う布が少ないので、スタイルの良さが目立つ。

「ああああ！　これだから、人間は愚かぁなのだぁ！　我らがルディス様にぃぃ、刃を向けるなどぉ！！」

　長い青髪の優男は唇から血を流し、そう叫ぶ。

　八重歯がちらつくこの黒いコートの男は、吸血鬼のロイズだ。

　その後ろでは、実に多様な魔物達がぎゃあぎゃあと騒いでいた。

　……正直言って、すごいうるさい。

「静まれ！　従僕（しもべ）達よ！」

　俺の一喝に、魔物達は口をつぐんだ。

「貴様らを呼んだのは、余の命令を愚かにも拒んだからだ」

　魔物達は、俺の言葉に不服そうだ。

　その中で、前列のブルースライムのルーンが口を開く。

　このルーンは俺の最初の従魔であり、幼少時からの付き合いだ。

「皆、陛下のために戦います」

「ならぬ。貴様らは余の命令通り、山脈の西に逃れるのだ」

「嫌です、陛下！！」

　ルーンは一歩も引かず、俺に返す。

　他の従魔も「そうだ！」と声を上げ、「人間を殺すぞ！」などと宣っている。

　俺はそれを聞いて、露骨に不快そうな表情をする。

　本当はとても嬉しい。

　俺なんかのために従ってくれ、今また一緒に戦うと言ってくれてるのだ。

　しかし、俺は本当にもう用済みなのだ。

　それに、寝食を共にし、共に戦ったこの従魔達が傷つくのを見たくない。

　ましてや、ここで国民を殺してしまえば、せっかく訪れた平和は台無しだ。

　停戦できた魔物達と人間は、再び戦争になるだろう。

　俺は心を鬼にする。

「愚か者共め。余、ルディス・ヴィン・アルクス・トート・リック……」

　えっと……　自分の正式名称を忘れちまったよ……　

　というより、やっぱ長すぎだ。

　正式名称を言えなければ、帝印の絶対服従は使えない。

　そんな俺に、ルーンがこう続けた。

「あ！　ウエスト・サコッシュ・クラッチ様、です」

　そうそう、そんな名前だった。さすがはルーンだ。

　いつも俺が忘れた時、教えてくれる。

　ルーンは善意で教えたのだろうが、周りの従魔は皆、怒声を上げた。

「馬鹿ぁっ！！！」

「ルーンぅ！　　貴様ぁあああ、何を余計なことをぉぅ！」　

「え？」

　アルネとロイズの声に、ルーンは何だか分からないようだ。

　しかし、俺の声を聴いて、すぐに自分のした事を理解する。

「……ウエスト・サコッシュ・クラッチが命ずる。我が従僕は全員、中央山脈を超えよ！　貴様らも、外の従僕もだ！」

　俺の手に浮かび上がる光の五芒星、これこそが帝印だ。

　深く息を吸って、俺はこう続けた。

「その場をもって、余と貴様らとの主従関係は解消される！」

　従魔は皆涙を流したり喚いて、俺の名前を呼ぶ。

　しかし、帝印は絶対服従の力を持つ。

　従魔達は自分の意思に反して、宮殿の外へ向かうのであった。

「何でだあ！　旦那ァ、どうして一緒に戦わせてくれなイ！」

「ルディス様、嫌です！　どうかこのアルネを世界の最後まで御傍に！」

　皆、悲鳴にも近い叫びを上げながら、皇帝の間を出ていった。

　こうして、皇帝の間は静かになる。

　俺以外に、この玉座だけの皇帝の間には誰もいない。

　俺の目からは、涙がポロポロ流れていた。

「皆……　すまない」

　俺も、もっと皆と一緒に居たかった……

　だが、すぐに俺は涙を拭う。

　すでに怒り狂った民衆達の声が聞こえるからだ。

　俺は玉座を立ち上がり、正面のバルコニーのガラス戸を開く。

　バルコニーに立つと、眼下の広場には棒切れやナイフ、松明を持った民衆がいた。

　意を決して、俺は口を開く。

「余こそ帝国皇帝、ルディス・ヴィン・アルクス・トート・リック・ウエスト・サコッシュ・クラッチである！　親愛なる帝国臣民よ、余の名を呼んだか！」

　何とか忘れずに名前を言えた。

　俺の声を聴いて、民衆はわあわあと騒ぎ始める。

　だが、一人の男が叫ぶと、急に静かになった。

「”魔王の落胤”よ！　貴様は俺達の税で、私腹を肥やしているのだろう！　俺達の生活は貧しいままだ！」

「確かに、まだ多くの人々が飢えていることは知っている！　だが、もう少しで収穫も始まる。一昨年の数倍にもなる収穫が始まるのだ。そうすれば、皆の飢えはことごとく解消される！」

　俺は男へそう返答した。天地神明に誓って、嘘偽りのない言葉だ。

　だが、男と民衆は納得しない。

「そんな言葉信じられるか！　どうせこの宮殿は、宝で溢れているのだろう！」

「そんな物は、ここには何もない！」

「嘘を吐け！」

「ならば、探せ！　心行くまでな！」

　そうだ、勝手にすればいい。すでにこの宮殿には、もう何もない。

　有るのは玉座と家具、雑貨だけ。

　国費に充てるため、贅沢品は全てを売り払ったのだ。

　俺は玉座へと戻る。

　民衆達は、宮殿を隅々まで探し始めたようだ。

　宮殿内が、一気に騒がしくなる。

　これで、ないと分かるはずだ。

　もしかすれば、俺の命は助かるかもしれない。

　だが、それは叶わなかった。

　民衆達は何もないことに気が付くと、一気に騒ぎを鎮静化させる。

　だが、バルコニーで話していた男を先頭に数名が、俺のいる玉座の前へと来た。

「宝とやらは、見つかったかな？」

「……どこに隠した」

　男はまだそんな事を言う。

　しかし、本当はそんな物がないことなど、分かっているはずだ。

「無い物は無い。今度は、余の腹の中でも調べてみるか？」

　そう答えると、男は俺の胸ぐらを掴んだ。

「……返せよ」

「何をだ？」

「……八年前に死んだ、俺の彼女を」

　男からは、やり場のない怒りが伝わってきた。

　皇帝と魔物に対する怒り。

　それが、皇帝であり”魔王の落胤”である俺に向かうのは無理もない。

「……君は、どこの生まれだ？」

「北部のアルプ村だ。お前ら皇帝が戦争しなかったら、魔物に滅ぼされなかった俺の故郷だ」

「……そうか。それは皇帝たる余達が、守れなかったせいだな」

　男は涙を流しながら、声を荒げた。

「そうだっ！　お前が！　お前らがいなかったら！　俺は、あいつと！」

「余を殺して少しでも気が済むなら、そうすると良い。罪の意識は有る」

　八年前は兄の治世だ。だから、俺に言われてもと、感じなくもない。

　だが、皇帝となるというのは、全ての責任を負うことと。

　前任の愚行に対してもそうだ。

　もう、やるべきことはやり尽くした。好きにしてくれ。

「……くそっ！　くそおおおぉっ！！！」

　男は叫びながら、俺に剣を振り下ろすのであった。

　思えば、つまらない人生だった。

　鳥籠の小鳥のように魔法学院に閉じ込められ、無理やり皇帝にされてからは戦争としがらみばかり。

　楽しかったのは、魔法を学んだり、従魔と過ごしていた時だけだ。

　もし、次の人生が有るのなら、少し欲を言ってみたい。

　世界を巡ったり、たまには静養をしたり……　

　俺はそんなことを願いながら目を閉じて、人生の終わりを迎えるのだった。