元悪役令嬢と婚約破棄してなぜかヒロインやらされてます。

僕が私になりヒロインになって攻略される寸前まで

６４ 選択に迫られる夜

　さっきのユーエンの台詞はどういう意味なんだろう？

　私の為なら、執事を辞めると言っていた。

　普通に考えて、あの言葉の意味は……。

「お前、どうしたんだ？　ボーッとして」

　兄上につい突っ込まれ、私は我に返る。

　こういう時、妙に鋭いんだよな。

「べ、別に」

「ふーん」

　食卓の上には即席で作ったとは思えない数の料理が並ぶ。サラダにスープにパスタ料理に白身魚はカルパッチョになっていた。私が手伝ったのは結局サラダだけだ。

「で、お前はどれ作ったの？」

　兄上は面白がって聞いてくる。

「サラダ」

　兄上は見事に繋がったきゅうりを箸でつまんで私に見せた。

　それだけでない。私が切った野菜はちゃんと切れず全て繋がっていた。

「これは何だ？」

「きゅうり？」

　私は首を傾げながら答える。

「……ハァ」

　盛大な溜め息とともに兄上は黙り込んだ。

　野菜も満足に切れなくて悪かったな！！

　何も手伝いもしないお前よりはマシだ！！

　王子達は相変わらずで、お互い一言も話をしない。

　思うところはあるのだろうけど、後で個別にきちんと話をしないといけないだろう。

　でも二人ともしっかりご飯は食べていた。

　アレックスはニコラス様に連れられて戻って来ていた。

　この二人は割と和やかで、外の空気を吸いに行って少しは落ち着いたようだ。

　ニコラス様はとても面倒見がいい。彼に任せておけば安心だろう。アレックスも彼には懐いているようだった。

　本当に兄上とは大違い。人望のあるニコラス様と違い、兄上は騎士団でも散々な言われようだもんな。

　ユーエンは黙って皆に食事を取り分けたりで、給仕に徹していた。彼は文句を言わずに本当によく働く。

「代わるから、あなたも食べてよ」

「大丈夫です。あなたこそ食べてて下さい」

　驚くべきことに使用人のおばさん達も、ご相伴に預かってちゃっかり食べていたこと。もう何でだよ…。

　このままじゃ、また皆に料理を食べ尽くされそうだった。

　おばさん達も、全く遠慮する様子がないし。

　それだけ料理が美味しいのだろうけど。

　私はユーエンを捕まえて、厨房に引っ張り込んだ。

「こっちで食べよう？」

「え？」

　私は料理の皿を全て運ばず、私達の分だけこっそり残しておいた。それを見て、彼は私の意図を察してくれたようだ。

「……分かりました」

　何とか手早く食事を済ませて、私達はようやく一息つくことが出来た。

　私の為に執事を辞めてもいいって、一体どういうことなんだろう？

　訊きたい気もしたけど、何となく訊くのが躊躇われた。

　やっぱり大公家を出るということ？

　実際、彼は不動産を多く持っていて、生活には困らないらしい。

　──それともまさか？

「ジーン、いる？」

　クロエ様がいつのまにかこちらを覗いていた。

　本当に神出鬼没だ！！

「ごめん、これもちょっと試して欲しいんだけど」

「何でしょう？」

　彼女は懐から怪しげな赤い丸薬がたくさん入った瓶を取り出した。

　まるで一見すると飴のようだ。

　私が瓶を受け取ると、自信満々にクロエ様が言い出した。

「これ、私が作った発情を抑える薬。媚薬と逆の効果があるんだ。ねえ、ちょっと試してみて」

「え？　今ですか？」

　クロエ様はうんうんと頷く。

　私は仕方なく、薬を口の中に放り込んだ。見た目のように甘い味がして、まるで桃の飴のようだった。

　彼女は興味津々に私の様子を窺った。

「どう？」

「いや、どうと言われましても。桃の味がして美味しいです」

　クロエ様はこれには微妙な顔をした。首を傾げて、何かに気付いたようだ。

「……ふむ。私がいたら駄目か。効果を後ほど報告せよ。そこのお前、後は任せたぞ」

「かしこまりました」

　彼女はそうして瞬く間に立ち消えた。

　まるで嵐のようだった。

「そもそも、媚薬と逆の効果の薬なら、効果なんかよく分からないんじゃ？」

「そうですね」

　それとも、迫られてもその気にならずに済むってことかな？

　私は思わず、隣のユーエンを見る。

「試してみますか？」

「へっ！？」

「おそらく彼女もそのつもりで、私に任せていったのかと」

　その態度には何だか余裕すら感じられる。

　段々、彼は私に遠慮しなくなってきたような？

「ここじゃマズくない？」

　ここは厨房だ。さっきのように誰か来る可能性もある。

　以前も、アレックスに見られて大変なことになった。

「やっぱり辞めとこ。誰かに見られるとマズイし。また後で」

「……分かりました」

　彼はいつものポーカーフェイスで、その表情からは何も窺えなかった。

　まあ媚薬と逆の効果なら、特に何もしなくても害はないだろう。私は単純にそう考えた。

　それから私達は、時間も時間なので下山することを諦め、今夜はここに泊まることになった。

　私達に充てがわれた部屋は、元々兵舎だった場所だった。

　ベッドもあって掃除もしてあり、清潔な部屋だった。

　ただやっぱり部屋は薄暗く、何となく不気味な雰囲気が否めない。

「おいおい冗談だろ？　こんなところに泊まれだと？」

　マシュー王子は、自虐的に笑い出した。

「マシュー兄様、壊れた？　でもここ、確かになんか出そうだね」

　アレックスは意外と平気らしい。この子は意外と肝が座っている。

「……いや、そもそもここは地下だし。この人数で泊まれる部屋はここしかない」

　ラファエルの言葉にマシュー王子は頭を抱えた。

　育ちの良い王子様には、さすがにここに泊まるのは酷なようだ。

「マジか」

「なかなか酔狂じゃないか。こんな所に泊まれるなんて、貴重な経験だ」

　一方でマクシミリアン王子は興味深そうに、部屋の様子を眺める。

「兄上本気か？　こんな所に泊まるだなんて」

「全然問題ない。それにもし何か得体の知れないものがいたとしても平気だ。聖乙女に聖騎士が揃ってるんだからな」

　まあ、幽霊の類は私達の得意分野だ。

　聖騎士の頃、よく幽霊に悩まされる屋敷に駆り出されて、浄化魔法を使って退治していたっけ？

「別に面白いじゃん。ねえジーン、僕と一緒に寝ようよ？」

「えっ？」

　そう言うと、アレックスは私の手を引いて部屋の一つに入ろうとする。

　そのアレックスの耳を引っ掴んで、兄上が引き止めた。

「イタタタタッ、お兄さん痛い！！」

「お前、分かりやすいほどのバカだな。何、普通に部屋に連れ込もうとしてるんだ？」

　アレックスは途端に膨れっ面になる。

　兄上は一番奥の部屋を指差して、私にそっちへ行くように促す。

「ジーンの部屋はあっちだ」

「そう言うお兄さんこそ、ジーンの部屋に行くつもりでしょう？」

「うるさい」

　ああ、また始まった。

　この二人は本当にいつもいつも、飽きないな。

「シャワーとトイレは各部屋にあるはず」

　ラファエルが簡単に説明してくれた。

　使用人のおばさん達はここに泊まる訳ではなく、全員通いらしかった。例のゲートを使って陽が落ちる前に麓の村へと帰って行く。

　ここは大昔は城塞で、地下はその名残らしい。地上の城塞跡地に後世になって教会が建てられた。それも今は廃れてしまったけれど。

「私達もそのゲートとやらで、今日中に帰る訳にはいかないのか？」

　ここに泊まるのを渋っているマシュー王子が、ダメ元でそう提案する。

　それをつれなく一蹴したのはマクシミリアン王子だった。

「諦めろ。ジーンがまだクロエに用事が残っているらしい。彼女を置いて帰ると言うなら、止めはしないが」

　そう、薬の効果を報告しろと言われてて。

　もちろん、薬の効果は皆には言ってない。言うと面倒なことになりそうだから。

「とにかく今日はもう皆疲れているし、これで解散としよう」

　王子の号令で、皆それぞれの部屋に引き上げて行った。

　私の部屋はこのフロアの一番奥、突き当たりの個室だった。

　部屋の中は薄暗いけど、掃除は行き届いていて、ベッドのシーツも清潔なものだった。

　一人になって、冷静に考える。

　私は、やっぱり彼とじっくり話をする必要を感じていた。

　なかなか二人きりで話すことが出来ずにいたし、これは絶好の機会なのかもしれない。

　私はとりあえずシャワーを浴びて、気分をすっきりさせた。

　頭の中を整理して、話し合う内容を思い返す。

　私は決心して、彼の部屋のドアの前に立った。

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いつもありがとうございます。

いよいよ次回から話が分岐します。

エンディングというか、結構分岐先でも話が続きそうです（汗

申し訳ありませんが気まぐれ更新になります。

分岐先も複数で、執筆順も推敲具合もまちまちなので……。

一応、今のところ上の王子様から順に載せていきたいと思います。

次回もよろしくお願い致します。