元悪役令嬢と婚約破棄してなぜかヒロインやらされてます。

僕が私になりヒロインになって攻略される寸前まで

０５ しつこい王子と毒舌執事

　翌日、見慣れない広いベッドで目覚めた僕は、ここが大公家であることに気付く。

　そういえば、昨夜は風呂ですっ転んで、頭をぶつけて気絶してしまったんだっけ？

　寝間着は着ているが、下着までは着けていなかった。

　僕は思い出して、思わず赤面する。

　ドアのノックが響いて、返事をするとメイドが入って来た。

「おはようございます。朝食のお時間です」

　足の痛みは多少残るが、治療の甲斐もあって杖なしで歩けそうだった。

　僕は、身支度を整えて、メイドに案内され階下に降りた。

　食堂はものすごく広くて、映画やドラマとかでよく見る細長いテーブルの端にアレックスが一人で座って、お茶を飲んでいた。

「おはよう」

　朝から彼はばっちりゴシック調の黒いドレスを着ていた。

　昨夜の食事の際にも思ったことだが、こんなに広いテーブルに一人だけの食事、寂しくないのだろうか？

　聞けば、彼の両親である大公夫妻は、病気療養の為に、南の地の別荘に行っているという。

　ユーエンやメイドを始め、使用人達はたくさんいるのに。

　彼らは決して、一緒に食事をとったりはしない。

「で、仕事に行くの？ 午後から早退出来る？」

「うん」

　昨日も結局午後はサボってしまった。あんまり休むと給料に響く。

「アレックスも来るの？」

「それが、今日は僕、都合が悪いんだよね。病院でリハビリなんだ」

　リハビリ！？　そうか頑張ってるって話してたもんな。

「代わりにユーエンに付いて行かせるよ」

「えっ？」

　僕はちょっと気まずい。昨夜のことは、アレックスは知らないのだろうか？ ユーエンの表情を盗み見るが、彼のポーカーフェイスからは何の表情も読み取れなかった。

　後で本人に聞いた方が早そうだ。

　僕はとりあえず簡単に食事を済ませて、職場である王城へ向かった。

　馬車で送るというのを断って、徒歩で向かう。

　大公家からは、歩いてもそんなにかからない。

　足の具合も確かめたかったので、ちょうど良い距離だった。

　騎士団の詰所に着くと、同僚達が前のめりになって、僕に寄ってたかって質問を浴びせた。

「おい、お前に妹がいるんだって？」

「聞いてなかったぞ、紹介しろ！」

　皆、言い分はさまざまだが、結局のところ、僕の妹という存在が確かかどうかだった。一体この話はどこから漏れたんだ！？

　昨日、マクシミリアン王子と話した時しか覚えがない。

　彼が無駄にべらべら喋るとは、到底思えなかった。

「おい、下の殿下が見えたぞ」

「ユージーン、またまた殿下がお呼びだ！」

　またか。僕はげんなりする。

　こんな朝早くからご苦労なことで。

　詰所を出たところで、マシュー殿下がなにやらご機嫌で待っていた。

「おはようございます。朝から暇ですね」

「君に会う為なら、時間などいくらでも作る」

　朝からこの歯の浮いたようなセリフを、どこから吐くんだろう？

　僕は、王子の顔をまじまじと見つめた。

「まさか、噂の出所はあなたでしょうか？」

「美しい君の妹が、私に会いに来てくれるのなら、嬉しいことこの上ないんだがね」

　マクシミリアン王子から、話が漏れたのか。

　噂を広げたのはコイツだろうが。

「兄上から、君の妹と一度会ってみると話を聞いた。彼女の気持ち次第では、結婚を認めてくれるかもしれない、と」

　うちは王家に嫁ぐには、身分不相応だ。大公家でも本当は釣り合わないのに。そう簡単にはいかないだろう。

「それより、君は大公家に移ったとか？ まさかあのアレックスと結婚する気じゃないだろうね？」

「彼とは協力関係です。結婚はまた別の話で」

　アレックスにも結婚して欲しいと言われたことは黙ってよう。

「ジーン、私は本気だ。兄上にも、君のことを話した」

　マシュー王子はいつになく真剣な表情だ。

「どうしたら、結婚をオーケーしてもらえる？」

「うーん、結婚どうこうより色々無理です」

　正直王子がどうこう言うより、僕の方に問題があるのかもしれなかった。いくら前世、女だったとはいえ、この世界で男として生きた十八年という月日。未だに自分が女になってしまったことにもピンと来ない。

　それに、全然仲良くなってもいないのに、そんなにグイグイ来たら、相手が不快に思うのは当たり前だ。

　彼はキョトンとして、目をしばたたかせた。

「色々無理？ どこが、一体ダメなんだ？」

　そりゃあ、ガールフレンドがたくさんいる王子様には、きっと僕の気持ちなんか分かるはずがない。

「まあ、せいぜい頑張って下さい」

　僕はそのまま踵を返して、詰所へ帰ろうとした。

　その僕の腕を、彼は咄嗟に掴んだ。

「！！」

　そのまま引き寄せられて、抱き締められた。

　ちょっ！？ 誰かに見られたら、どうする！？

　はたから見たら完全にＢＬの世界である。

「マシュー殿下！？ ちょっと離して下さい！！」

「嫌だと言ったら？」

　くそ、完全にからかわれてる。

　彼の力が思いのほか強くて、振り切れない。

　腰をがっちり引き寄せられて、腕も掴まれているので身動きが取れない。

　悔しいけど、力ではやっぱり敵わない。

　僕はやっぱり女なんだ。

　強引なのが好きな女の子もいるかもしれないが、僕はそんなのに屈したりしない。

　目の前の彼の双眸が、何とも切ない色を浮かべて、僕を見つめていた。その表情はヤバイ！

　雨の中、捨てられた子犬が震えながら潤んだ瞳で見つめてきたら、僕は速攻で拾って帰るタイプだから。

　お願いだから、やめてくれ！！

「ユージーン様！」

　突然かけられた声に、束縛が一瞬緩んだ。

　僕はチャンスとばかりに体を離した。

　振り返ると、でかい弁当箱を抱えたユーエンが立っていた。

「不粋な」

　マシュー王子がボソッと呟く。

「大人げありませんよ、殿下」

　僕はすかさずユーエンに駆け寄った。彼は僕をさっと背後に庇った。

　なんとなくだけど、二人の視線がぶつかり合うイメージを見た。

　なんだ？ この雰囲気は。

「ユージーン様は、アレックス様の婚約者です。それをお忘れなきよう」

「執事風情が、私に意見するな」

　このままだと、一触即発だ。

「行こう、ユーエン。殿下、僕達はこれで失礼します」

　僕はユーエンを引っ張って、その場を立ち去った。

　人気のないところへ、彼を連れ込み、はっきり言った。

「マシュー殿下に刃向かうなんて、なんてことを」

　ユーエンはいたって涼しい顔だ。

「彼は、少々目に余ります。あのままだと、あなたの貞操の危機でした」

　そこまで！？ はたから見たらそんなだった？

「私はアレックス様より、あなたを守るように仰せつかっております。その命令が何より優先されるのです」

「気持ちは嬉しいけどさ、僕は一応騎士団勤めのしがない公務員なんだよ。王子様方は、上司も上司、絶対に機嫌を損ねてはいけない相手なんだよ」

　彼はまっすぐ僕の目を見つめて、はっきり言った。

「そんなことはどうでもよろしい」

　ええっ！？

「あなたはゆくゆくは大公になるお方。いっそ、騎士団など辞められたらいかがですか？」

　辞めたらって言われるなんて。アレックスでもそこまで言わないのに。

　ユーエンてこういうキャラなのか？ 意外と毒舌キャラ？

　そもそも彼はこの国の出身じゃなさそうだ。

　どう見ても東洋人の血が混じってる。いったいどういう経緯で大公家の執事になったのか？

「私は一旦、屋敷へ戻ります。午後にお迎えに参りますので」

「あ、うん、分かった」

　彼は持っていた弁当箱を押し付けてきた。

「お昼にでも召し上がって下さい」

　そう言うと、彼はさっさと帰ってしまった。

　僕はそこでふと思い出す。

　朝、アレックスは料理なんかしてる様子は全くなかった。これを作ったのは、誰だ？ まさかユーエン本人が？

　まあ、どうせアレックスの指示なんだろうけど、まさかユーエンがこんなに料理がうまいだなんて、ものすごく意外だった。