元悪役令嬢と婚約破棄してなぜかヒロインやらされてます。

僕が私になりヒロインになって攻略される寸前まで

４３ 聖騎士団長辞めるって本当ですか？

　お昼過ぎまで寝ていた私は、慌てて飛び起きた。

　メイドも誰も起こしてはくれなかった。

　もちろん、気を使って寝かせてくれていたのだと分かる。

　仮にも居候中の身なのに。恥ずかしい。

　用意されていた着替えの白のワンピースに袖を通し身支度を整えていると、部屋のドアをノックされた。

　返事をすると、ニコラス様が顔を出した。

「起きたかい？」

「すみません、こんな時間まで寝てしまって」

「私も少し前に起きたばかりだから」

　二人で連れ立って、遅くなり過ぎた朝食いや昼食に向かう。

「義姉上(あねうえ)は突然、急用が出来たらしく、先程出掛けてしまったんだ。君と約束していたのに、申し訳ないと謝っていたよ」

「そうだったんですか。残念です」

　ニコラス様は歩きながら、言いにくそうに切り出した。

「今日は食事が済んだら、大公家に行こうと思う。殿下と話をしないといけない」

　やっぱり、いつまでも避けても通れない。

　アレックスに誤解というには図々しいけど、ちゃんと話をして謝りたかった。

「大丈夫？」

　私が考え込んでいたので、ニコラス様に気を使わせてしまったようだ。この人はいつもどの部下に対してもそうで、私達はついつい甘えてしまうのだ。

　この人のように、自然と気遣いの出来る人間になりたい。

　そうすれば、アレックスをあんなに傷付けずに済んだのかな？

　……無理だな。がっつりユーエンとキスしちゃったし。あれは弁解の余地なんかないや。

　知らず知らずについた溜め息に、ニコラス様が苦笑しながら言った。

「大丈夫さ。きっとなるようになるから」

　それから私達は食事を済ませてから、馬車で大公家へ。

　実際、大公家の門をくぐると、昨日飛び出したばかりなのに、もう数日帰っていないかのような感じすらした。

　気持ちの問題なのか？

　そういえば、兄上はこちらに戻ってるのかな？ 顔を合わせるのは気まずいんだけど。

「行こう」

　馬車を降りて、ニコラス様と玄関から入る。

　広いエントランスで、何とアレックスが待っていた。

　白いシャツに黒のリボンタイ、下は短めの黒のハーフパンツでちゃんと男装──いや男の子の格好をしていた。

「お帰り」

　少し照れた様子で、私と視線は合わせないけどそう言ってくれた。その仕草が何とも歯痒くて可愛らしい。

「ただいま」

　私はたまらず彼をぎゅっと抱き締めた。

「ごめんね。あなたを傷付ける気なんかなかった」

「僕の方こそごめん。君の事情も知らなくて」

　アレックスはそう言うと、私の首に腕を回した。

　綺麗な紅い双眸が、真剣な熱を帯びて煌めいた。

「君が好きなんだ」

　そして背伸びをして、私にキスをした。

　えっ、今ここで！？

「んー」

　なかなか離して貰えず、私はただ呆然とキスを受け入れていた。

「こらこら、いい加減にしろ」

　どこからか姿を現したマクシミリアン王子が、アレックスを私からようやく引き離した。

「マックス兄様が、キスしろって言ったんだろ？」

「言った。悔しいなら、自分もキスすればいいと」

　まさかあなたの差し金ですか？

「殿下、お戯れが過ぎます」

　ニコラス様が苦笑しながら窘めた。

「何だニコラス、私に意見するのか。お前はどうだ？ ジーンにはもうキスしたのか？」

　するとニコラス様は耳まで真っ赤になって、取り乱した。

「そ、そんなことは！！」

「ふーん、まあ堅物のお前が、そう簡単に元部下に手は出せないか」

　マクシミリアン王子は意地悪そうな笑みを浮かべた。

　この人はもう！　いつもこんな感じなのだから呆れる。

　実際は頬に軽くキスされたくらいなんだけど。

「それよりジーン、マヌエルと喧嘩したんだって？」

「ええ、兄上は？　ここに？」

　マクシミリアン王子は首を横に振りながら答えた。

「マヌエルなら出てった。今頃は実家じゃないか？」

　実家か。後で電話してみるか。

「あいつにも困ったもんだ。一応ジーンの護衛のくせに。まあユーエンが連れ出したのが悪いんだが、何はともあれニコラスが保護してくれて良かったよ」

「そのことなんですが、彼女の護衛に私を復帰させて頂く訳にはいきませんか？」

　マクシミリアン王子は、腕組みして少し考え込んだ。

「聖騎士団長のお前をか。今、ジーンは城に滞在している訳じゃないしな。……うーん、あ！　名案が浮かんだぞ」

　何だろう、なぜかあんまりいい予感がしない。

「ちょっと、電話してくる。居間で待っててくれ」

「分かりました」

　私達は、王子に言われた通り居間に移動した。

　そこでしばらく待っていると、お茶を運んできたのはなんとユーエンだった。

「え？　帰ってきてたの？」

「私がいないと、この家のことが回りませんので」

　昨日の今日で気まずい。あんな形で彼の所を飛び出してしまったから。

「おばあ様に怒られた。僕もユーエンもね」

　さすがは王太后様だ。二人ともどんな風に怒られたんだろう？

「おばあ様、ユーエンのアパートメントに乗り込んだんだ。弟を泣かせるなんて何してるんだって。僕もゲンコツされたけど」

　アレックスはそう言うと、ゲンコツされた所を見せてくれた。確かにちょっと赤くなっている。

　私は苦笑いするしかない。兄弟喧嘩の原因は私だもんな。

「ジーンは罪な女だよ、本当に。みんな君のことが好きになっちゃうし、君もみんなにいい顔をするから」

　うっ、八方美人な自覚はさすがにある。

　もう、本当に穴があったら入りたい。

「ごめん、君の意思ではどうにもはならないことだって聞いたから。でも、本当にまだ誰か一人に決められないの？」

「この夏の間には決めようと思う。決めないとダメなんだ」

　この言葉に、その場にいた全員が反応した。

「本当に？」

「ここにいるのは、全員がライバルだ。恨みっこなしだぞ？」

　そう言って部屋に入ってきたのはマクシミリアン王子で、何だかご機嫌だった。

「そうだニコラス、お前は聖騎士団長辞めていいぞ。ジーンの護衛をやれ」

「ええっ！？」

　そんな！？　ニコラス様が私の護衛をする為に聖騎士団長を辞めるだなんて。

「それは、後任が見つかったということでしょうか？」

　当のニコラス様は冷静で、マクシミリアン王子に問う。

「そうだ。とっておきの人材だ。あれなら文句は出まい」

　なぜだろう、やっぱり嫌な予感しかしない。

「まあ、明日から正式に任命して、任務に就いてもらう。明日業務を引き継ぎに行ってくれ」

「分かりました」

「ニコラス様、ダメです！！　聖騎士団長を辞めるだなんて。あなたは私達の目標で、憧れの方なんです。そんなあなたが辞めたりしたら、我々騎士の士気が下がってしまいます」

　ニコラス様は少し笑って言った。

「君はもう聖騎士ではないだろう？　聖騎士団長の仕事には大変な責任がある。君の護衛をしたい私には二足の草鞋は無理な相談なんだ。どちらかしか選べないなら、私は君の護衛をしたい」

　王子がまるで私を宥めるように話す。

「ジーン、ニコラスの意思は固い。実は以前も辞めたいと相談はあったんだ。マヌエルを護衛にしたことで、この話は流れてしまったが」

　ニコラス様は、紫色の双眸で私を見つめながら、

「君が好きだから、そばにいたい。守りたいんだ」

「……………」

　面と向かって言われて、私は思わず恥ずかしくて俯いた。

　はっきり好きだと言われて、確かに嬉しいけど……。

　やっぱり、こんなみんなのいる前で言うなんて！

「ちょっと！！　何か二人でいい感じになって、ズルくない？　ひょっとして、ニコラスって天然なの？」

　アレックスが不満たらたらに文句を言い出した。

「アレックス、いい加減にしなさい」

　ユーエンがアレックスを厳しく注意した。

　アレックスはそんなユーエンを見て思いついたようで、

「護衛なら、ユーエンでもいいじゃないか？　ここにいればいいよ！」

「確かに始終、お前らと一緒にいるのもアリだな」

　王子がそう言い出したので、ニコラス様が咳払いをした。

「ユーエン殿は、彼女の護衛に専念出来ないでしょう？　大公の仕事も激務なのでは？」

　えっ！？　ユーエンが大公の仕事をしてるの？

「さすがにバレてたか」

　王子がソファに深くもたれながら言った。

「まあ、大公が屋敷にずっといないのに、その仕事は完璧にこなされている。誰が代わりに仕事してるかなんて、一目瞭然だよな」

　大公は、この国では国王に次ぐ副王の地位だ。そんな仕事をユーエンがやってたの！？　どんだけ有能な執事なの？

　だから家出しても、王太后様にすぐに呼び戻されたんだ。

「私の代わりに国王になってもらいたいくらいだ。知ってるか？　私が国王になれば、お前に譲位だって可能なんだぞ？」

「冗談はやめて下さい。ご自分がやりたくないからと、私に押し付けようとしないで下さい。あなたが王家の長男なんですから、いい加減諦めたらどうです？」

　ユーエンはいつものポーカーフェイスだけど、言うことが今日は一段とキツイ。でも、王子は全く気にしてない様子。

　マクシミリアン王子のことだから、何だか本気でやりそうで怖い。

　ユーエンは大公にだってなりたくないと言ってるのに。

「とにかく。もう後任が見つかったし、ニコラスがとりあえず護衛でいい。……後々のことが面倒だからな。あとは二人で話し合って決めてくれ。私としては別にどちらがやったって構わない」

　何か含みのある言い方だな。

　聖騎士団長をその後任の人と、どちらがやっても構わないだなんて。

「あー、なんか僕分かっちゃった」

　アレックスがぼそっと呟いた。

　いや、何か私も分かっちゃったかもしれない。

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いつも読んで下さりありがとうございます。

本編の話の展開遅いですね〜。申し訳ないです。

大体一話の字数を決めているので、分割にいつも悩んでいます。

聖騎士団長の後任はそのうち出ます。

次回もよろしくお願いします。