元悪役令嬢と婚約破棄してなぜかヒロインやらされてます。

僕が私になりヒロインになって攻略される寸前まで

２９ 決闘裁判の行方

　そして、それからきっかり一時間後、王城内の騎士団の演習場で決闘裁判が開かれた。

　国王の御前で開かれるそれは、勝者が正義というシンプルなものだ。

　要は私の場合、勝てば無罪、負ければ有罪。

　エステルは、上等な絹のシャツにキュロットという出で立ち。腰には剣を帯びている。

　そして対する私は──。

　演習場に姿を現した私を見て、裁判の行方を見守る傍聴人である騎士達もざわついた。

　聖騎士の鎧を身に付けた私の姿に、会場の皆が驚きを隠せなかった。

「どういうことだ！？」

「あれは聖騎士にしか許されない格好では？」

　ざわつく場内を、国王陛下が右手を挙げて場を収めた。

「そなたが聖乙女か？　聖騎士の姿で現れるとは、これは一体どういうことだ？」

　国王陛下はまだ四十代半ば、まだまだ充分に若い姿だった。

　アッシュブロンドにエメラルドグリーンの瞳、さすがあの王子達のお父上とも言うべき、渋いイケメンだ。

「それは私が、聖乙女の前に聖騎士だからであります」

「どういうことだ？」

「どういうことかと言われましても、この剣に誓いを立てた以上、私は聖騎士です。決闘裁判ということでしたので、本来の姿で参りました」

「その姿が本来の姿だと？」

「左様でございます」

　最後まで、私は悩んだ。

　しかし、これまでユージーンとして生きてきた人生も、私の一部なのは間違いなく、聖騎士になるにあたって己の信念に従うという誓いを立てた。

　このままそれを偽ったまま、女として生きていく訳にもいかないと思ったのだ。

　国王陛下に、私の姿がどう映っているのかは分からない。しかし、決してエステルの言うような女でないことだけは、知ってもらいたかった。

　裁判に勝ったとしても、誤解されたままはやっぱり辛い。

「嘘、偽りなく、私は聖騎士ユージーン・ルカ・フォーサイス。幼き頃に先代聖乙女より、能力封じの呪(まじな)いを受けて、長らく男性として生きて参りました。呪(まじな)いの効果が解け、今は女性としてユージェニーに戻りましたが、私の精神は紛うことなき、聖騎士のままであります」

　再びあちこちでざわめきが起こる。死んだと言われるユージーンが聖乙女として現れたのだから、無理もないだろう。

「ユージーンですって！？　あんたが？」

　エステルが、私の顔を覗き込んだ。

「王立学院で、彼を知らない人はいない。在学中に史上最年少で聖騎士に合格した、あのユージーン？」

「そうよ、彼女がユージーン、その人よ」

　よく響く声、青みがかった髪、黒縁眼鏡の制服姿の女子生徒はクラリッサだ。

「彼女は、あなたが言うような人物ではないわ。清廉潔白な人よ」

「陛下、ユージーンは死んだはずです。先日葬式までちゃんとやりました！　その死が嘘だとしたら、それも罪です！！」

　エステルが叫んだ。

「なんだと？　ユージーンが死んだとは？ その死も偽りだったと申すか？」

　これには、素早くマクシミリアン王子が現れて説明をした。

「恐れながら、その死は止むに止まれぬ事情によって、私の策によって成された偽装であります。それが罪になるのでしたら、どうか私を罰して下さい」

「止むに止まれぬ事情とな？」

「彼女は聖乙女の資質を持ちながら、男性として生きて来ました。男性としての縁談話もあり、相当悩んでおりました。そのしがらみを断ち、女性として聖乙女の役目を全うする為、男性としての名とその人生を捨てる必要がございました。全ては私が主導し、実行したこと。彼女に非はございません」

　マクシミリアン王子が、国王陛下に深く頭を下げた。

　ユージーンの偽りの死の責任を一人で背負う気なんだ。

「事情は理解した。だが、マクシミリアンよ、今回は決闘による裁判になってしまった。己の無実を主張するならば、勝つしかない。聖乙女よ、戦うことに異存はないな？」

「はい」

　むしろ、私としてはそちらの方が都合が良い。

「では、始めるが良い。ニコラス、審判を務めよ」

「はい、二人とも前へ」

　ニコラス様が、私達に前に出るように指示した。

「これは正式な決闘だ。勝った方の主張が認められ、負けた方は罰せられる。心してかかれ」

　私達は対峙して、お互いの顔を見やった。

　エステルは、緊張した面持ちだが、その目に闘志の色が浮かんでいる。この状況下でも諦めてはいないようだった。

「始め」

「うおーーーーっ！！」

　開始の合図とともに、エステルは叫び声を上げながら鋭く斬りかかってきた。

　確かに攻撃は早いが、私はなんなく剣を滑らせていなした。

　実践を何度も経験し、聖騎士として修練を積んだ私には、彼女の攻撃などなんてこともなかった。

　私はすれ違い様に、彼女の剣を握っている右手首を手刀で叩き落とした。

「え？」

　剣を落としてしまった彼女の首元に剣先を突きつけて、勝負は一瞬でついてしまった。

「そこまで！　勝負あり」

　会場が一気にどよめいた。私の勝利に、かつての仲間達も叫び声を上げて喜びを示した。

　私は一礼して、国王陛下へ向かって跪(ひざまず)いた。

「聖乙女は無罪とする」

　とりあえず、やった！　ホッとして皆がいる方を振り返ると、私の背後で、何やら不穏な気配を感じた。

「ジーン、危ない！！」

　鋭い叫び声が聞こえて、まるでスローモーションのような一瞬だった。

　私の背後を斬りつけようとしたエステルの攻撃を、マシュー王子が私を庇って受けてしまったのた！！

「殿下！！」

「君に怪我はないか？」

　私は首を横に振った。

　エステルがためらったせいなのか、傷は浅そうだが、肩からざっくり斬られて血が流れている。

「聖乙女なんて、絶対に認めない！！」

　取り押さえられて、連行されるエステルは最後までそう叫んでいた。

　私は直ちに、意識を集中して回復魔法を唱える。

　聖乙女となってから、いや女に戻ってから魔法の能力が格段に上がったので、これくらいの傷を治すのは容易いことだった。幸い命に別状はなさそうだ。

　すっかり傷を塞いだが、流れた血までは戻せない。

　マクシミリアン王子がすかさず指示を出した。

「すぐ、医務室へ」

　私も付き添って行こうとしたが、なぜか国王陛下の護衛に止められてしまった。

「聖乙女はこちらへ」

　皆の心配そうな視線を受けて、私は護衛達に付いていくしかなかった。

　護衛達に先導されて、連れていかれた先は謁見の間だった。玉座である椅子に国王陛下が腰掛けて待っていた。

「マシューの具合は？」

　護衛達が、国王陛下に王子の容態を報告して、陛下も安心した様子だった。

「まずは、息子を救ってくれた礼を言う」

「いいえ、救われたのは私の方です」

　あそこで王子が庇ってくれなければ、私はもろに斬りつけられていたかもしれない。

「では、早速本題に移ろう。単刀直入に言う。そなたは私の妻となり、王妃の座につけ」

「え？」

　一瞬理解が出来なかった。妻？　王妃？

「王妃が亡くなって、独り身を通してきたが、そなたが現れて気が変わった。私の後添いとなり、私の子を産んでくれ」

「え、ええええ！？」

　国王陛下に結婚を申し込まれたの？

「息子達が、そなたの夫候補なのは重々理解している。だが、そなたはまだ誰を夫にするか決めかねている様子。だったら、私の妻になってしまえ。さすれば迷う必要などなくなる」

「いやいやいや、ちょっと待って下さい！！」

　確かに国王陛下はまだお若いけれど、さすがに年が離れ過ぎて。王妃って、ちょっと待って！！

　王太子妃ですら気後れするというのに、王妃なんて！！

「だが、私はもう決めたのだ。そなたの凛とした美しさに心を奪われた。直ちに触れを出して、秋の収穫祭の前には結婚式を挙げよう」

　そんな！！　私に断るという選択肢はないの？

「聖乙女としての役割もあるのは分かっている。暮らしは結婚式まではそのままで良い。だが、部屋は王妃の部屋へ移るように」

　私は愕然とした。

　兄上、助けて下さい！！

---

いつもありがとうございます。

ラブコメ要素どこへ行った？

作者としてはツッコミ満載の話なのですが、ストーリー上、シリアスな話もあるんだくらいでご了解下さい。

次回もよろしくお願いします。