元悪役令嬢と婚約破棄してなぜかヒロインやらされてます。

僕が私になりヒロインになって攻略される寸前まで

１５ キスをかけた争い

　急遽呼ばれたニコラス様が、この試合の審判を務めることとなった。

「急ぎの用事というのでやって来たら、今度はこの二人の勝負ですか」

　溜め息混じりで、ニコラス様は軽く頭を抱えた。

「そうそう。お前はあっさり負けたんだから、文句言うな」

　王子は呼びつけておいて、辛辣だ。

「文句じゃありませんよ。なんか殿下にずっと振り回されてる気がして」

　ニコラス様は、散々だろう。私の護衛について、本来の仕事が滞ったのも知っている。兄上に役目が変わったので、ようやく本業に戻れたのに、またこうして頻繁に呼び出されてしまうなんて。

「では、勝った方と私も再戦を希望しても？ 負けっぱなしは聖騎士の長として恥ですので」

「いいよ、好きにするといい」

　まさかの決勝戦！？

　私がハラハラしていると、大広間になぜか騎士達がぞろぞろ入って来る。

「ニコラス様、こちらで達人同士の手合わせがあると聞いたんですが」

「！！」

「是非、我らにも観戦させて下さい！」

　てか、やばい！！　彼らは私の元同僚達、今はさすがに化粧なんてほとんどしていない。顔を見られたら、すぐさま見破られるかもしれない。

　どっから聞きつけたんだ？　誰かは知らんが余計な真似しやがって！！

　毎日仕事で顔を合わせてきた仲間達だ。彼らにもしも正体がバレたら！？

　私はニコラス様に、横目でひたすら訴える。

　ニコラス様は察しがついたようで、うんうんと頷いた。

　お願いです！　何とか彼らを追い払って！！

「こちらには、まだ病身の聖乙女もおられる。お前達は今回は遠慮しろ」

「聖乙女！？」

　聖乙女と言う単語が出て、彼らは揃って私を探してか視線を泳がせる。

　このままでは、私に注目が集まってしまう。

　ニコラス様！！　逆効果でしたよ！！

　涙目になりながら、私は両手で顔を覆い、隣のアレックスの陰に隠れる。

　しゃがんでたら、逆に怪しまれそうだ。

「乙女はすっぴんだから、こんなに殿方がいたら恥ずかしいって」

　すかさず入ったアレックスのフォロー、ナイスだ！！

「いいじゃないか、観戦させてやれよ」

　そう言って大広間に悠然とした態度で入って来た人物、マシュー王子だ。

　まさか、原因はあんたか！！

「さすが、殿下！ 話が分かりますね！」

「私抜きで、乙女を巡って勝負をするなんて、聞き捨てならないじゃないか。ギャラリーも多い方がいいだろう？」

　私の正体がバレたら、どう責任取ってくれるんだ？

　死んだと騙した上、女になって聖乙女になって、イケメン夫候補に囲まれて、ちやほやされてるなんて。もしバレたら色々恥ずかしくて死にそうだ……。

「マシュー、ではお前も参加すると？」

　マクシミリアン王子が問い掛けた。

「もちろんだ。勝者への乙女のキスは私が貰う」

　ここで、騎士団の連中の方から軽く歓声が上がった。

「勝者は乙女のキスだってさ！」

「羨ましい」

「それなら、私も参加するかな。夫候補として、一人だけ高みの見物という訳にもいくまい」

　マクシミリアン王子もそんなことを言い出した。

　それにニコラス様が、

「だったら、殿下お二人で戦われ、先の二人の勝者と戦われては？」

「そうだな、そうしよう」

　一気に辺りがざわつく。

「これだけの面子を手玉に取るなんて、乙女はどれだけ美女なんだ？」

「マシュー殿下は、乙女に一目惚れらしいぞ」

　ヒソヒソと聞こえる私の噂話。

　それ本人に聞こえてるから、全部。

　いや、乙女って、実は元男ですからね。よくみんな幻滅しないなあ。

　これじゃあ、顔を上げることが出来ないよ！

「ジーン、こっちへ」

　コソコソ隠れる私を見かねたマクシミリアン王子が、私の手を取って、自分の方へ引き寄せた。彼が座っていた長椅子に、そのまま二人で腰掛けて、私をマントで隠して覆ってくれる。

　でも顔が近い！！ てか、この格好はヤバイ！！

「おとなしくしててくれ」

　体に回された、彼の腕にぎゅっと力がこもる。

　側(はた)から見ると、恋人同士がイチャついてるようにしか見えないだろう。

「兄上！？」

　マシュー王子が抗議の声を上げた。

　これにマクシミリアン王子は小声で呟く。

「ジーンは、顔を見られるとマズイ。騎士団の連中は、彼女をよく知っている」

「なっ、今日は化粧してないのか？」

　ただ、長髪のカツラを被っただけの私。いくらなんでも、ユージーンを知る人物が見たら、本人だと気付いてしまうだろう。

　ここでマシュー王子は、自分のしでかしたことに気付いたようだ。

　マントに隠れる私に、小さい声で呟いた。

「すまなかった、知らなかったんだ」

　今さら遅いわ！！

　マクシミリアン王子はこれ見よがしに、私の頬や髪に触る。

「殿下！」

「これくらい、別にいいだろう？」

　兄上がこちらを睨んでいるであろうことが、見ないでも分かる。

「みんなに見せつけてやろうか？」

　絶対、この人は面白がってる。

　いつも余裕綽々で、何を考えてるのか一番分からない人。

　いい人なのは間違いないんだけど、兄上のことといい、一筋縄ではいかない人。

「ニコラス、始めてくれ」

　マクシミリアン王子が試合開始を指示して、ニコラス様が二人に前に出るように促した。

　ここで、ようやく対戦する二人が向かい合った。

「ユージーンの兄上だ」

「まさか、強いのか？ 相手は噂の大公家の執事だぞ？」

　練習用の木製の剣を手にした、二人。

　真剣はさすがに危ないと判断された。

　戦いが白熱して、怪我をするとまずいからだ。

「始め」

　それからは、息もつかせぬ攻防の繰り返しが、眼前で繰り広げられた。次元の違う戦いとはこういうのを言うのだろう。

　兄上の動きは、完全に達人だ。騎士団でもこれほどの動きが出来る人は、ニコラス様くらいだろう。

　一方のユーエンは、身が軽いこと。完全に中国拳法の動き。

　どちらも一歩も譲らず、決定打にかける。

　完全に互角？

「すごい」

　息を飲む面々。あちこちから感嘆の声が上がる。

　剣と刀がぶつかり合う音と、二人の呼吸だけが、辺りに響く。

「──これほどとは、二人ともすごいな」

　マクシミリアン王子が呟いた。

　そして二人は間合いを取って、お互いに一呼吸置いた。

「いやはや、君がここまでやるとは。どうやら口だけではなかったみたいだね」

「そちらこそ。私の動きに付いて来れる人間が、この国にいるとは思いませんでした」

　二人はお互い笑い合うと、二人ともに同時に剣を捨てた。

「えっ？」

　驚く私達を前に、二人は不敵な笑みを浮かべた。

「やっぱり、徒手の方が得意とみえる」

「私は東方出身ですので。こちらの方が力が発揮出来るんです」

　それから二人は完全に素手での戦いに移行した。

　武器を使っていた頃より、水を得た魚のようにさらに動きが軽くなった気がする。

　兄上は蹴りを主体にした攻撃を繰り出す。ていうか、ほぼ足技しか出してない。

　一体どこで覚えたんだ？ 足癖が悪過ぎだろ？

　回し蹴りに、上段蹴り、あんなに足が上がるなんて、体柔らかかったんだ。

　ユーエンは、兄上の攻撃を身の軽さで受け流し、独特の調子で攻撃を仕掛ける。バク天とか軽々こなす。まるで軽業を見ているみたいだ。

「こりゃ、決着付かないぞ」

　マシュー王子が呟いた。

　どちらも一歩も引かず、どちらも決定打に欠けるまま、時間だけが過ぎていく。

「どっちが勝つと思う？」

　マクシミリアン王子が私に小声で尋ねた。

　徐々にだが、兄上の動きが鈍くなってきているような？

「普段、鍛錬をあまりしてないからだ。マヌエルはちょっと自分の力量に溺れたかな」

　ユーエンはまだまだ余裕があるのに対して、兄上は息が上がってきている。

「勝負あったな」

　兄上が攻撃を受けて倒れこむ。息が切れた兄上はなかなか起き上がれない。

「あ、兄上！」

　兄上はなかなか息が整わず、天を仰いだ。

「……ダメだ、スタミナ切れた」

「戦闘技術だけなら、互角ですよ」

　ユーエンが兄上を労い、手を貸して起こした。

　彼はまだまだ息も切らさず、余裕の表情だ。

「勝負あり、勝者はユーエン」

　辺りから拍手が巻き起こり、二人の熱戦を称えた。

「マヌエル、こっちへ来い」

　マクシミリアン王子は、戦い終えたばかりの兄上を呼びつけた。

「これに懲りたら、普段からきちんと鍛錬しろ。お前は聖乙女の護衛なんだからな。次負けたら、ユーエンと入れ替えるぞ？」

「……はい」

　王子の容赦ない言葉に、兄上はちょっと落ち込んだ様子だった。王子はそのままマントを外して、私に被せた状態のまま、自分の席に兄上を座らせた。

「乙女の顔を奴らに晒すなよ」

「──分かりました。殿下も頑張って下さい」

　彼は立ち上がって、いよいよ次の試合に備える。

　マクシミリアン王子が、ニコラス様に言った。

「毒が完全に抜けきってなくて、ちょっと鈍ってるから、ちょっと準備運動させてくれ」

　やっぱり、まだ王子も完全な体調じゃなかったんだ。

　それで戦えるんだろうか？

「それで負けても、言い訳するなよ！」

　マシュー王子が手厳しい一言を放つ。

「そんなみっともないこと言わないって」

　マクシミリアン王子は悠々とストレッチを始めた。

　しばらく間が空きそうなので、私は隣の兄上に質問をした。

「それにしても兄上、いつあんな技を？」

　とても一朝一夕で、あそこまで戦える訳がない。

　あの足技だって、どこかで習ったとしか思えない。

「それは企業秘密だね」

　結局教えてはくれなかった。

　それにしても、兄上が本当は伯父夫婦の子供だったなんて。

　確かにうちの父上は次男だと聞いている。

　事故で当主である伯父が亡くなった為、急遽家督を継いだとも。

　本当はいとこだった。だから確かに結婚は出来る。

「ねえ、兄上、父上が兄上に縁談話をしないのはなぜ？」

「色々聞きたいことがあるみたいだね。いいよ、この際だから話そう」

　兄上は、一気に話し始めた。

「まず父上が僕に縁談を進めなかったのは、僕が全部拒否してたからね。そのうちしなくなったよ」

　単純に最初に拒否してただけか。

「お前が女になって、僕はその時思ったんだ。ああ、神様が僕の願いを聞いてくれたんだと」

「どういうこと？」

「僕の中でお前の存在はこの世で一番だ。だけど、男同士じや、どうにもならない。だから仲の良い兄弟でずっといようと思ってたけど、それが変わったんだ。本当は僕達はいとこで兄妹じゃない。もう運命としか思えなかった」

　兄上って思い込み激しい方だったんだ。

「でも、私とアレックスとの婚約は反対してくれなかったでしょ？」

　これに兄上はちょっと笑いながら、

「絶対うまくいく訳ないと思ってたから。どこかで破談になると思ってたし。まさか先方も性別が変わってたのは想定外だったけど。まあ、結果として破談になって良かった」

「父上も酷いよ。いくら先方に望まれたからって」

「父上もどうしようもなかったみたいだ。婿に貰うからと、結納代わりの支度金を貰ってしまってたし」

「お金貰ってたの？」

　だから、後に引けず強引に話が進んだのか。

　だからって、父上のやったことは詐欺もいいところでは？

「もちろん、ちゃんと返したから、お前は気にしなくても平気だよ」