元悪役令嬢と婚約破棄してなぜかヒロインやらされてます。

元悪役令嬢は絶対に諦めない

０４ 追っ手から逃れた先で

　目覚めた時、隣でアレックスが寝ていることに少々驚きつつも、昨日疲れ果てて眠り込んでしまったことを思い出す。

「帰って来て、あのまま寝てしまったんだ」

　体を起こして、時計を確認するともう昼近くだった。

　シャワーも浴びずに寝てしまったので、とりあえずシャワーを浴びた。昨日買っていた男物の服に着替える。

「……ジーン！？」

　寝ぼけ眼のアレックスが飛び起きて、後ろから私に勢いよくしがみついてきた。

「どうしたの？」

　アレックスは私の腰に手を回し呟いた。

「君が居なくなってしまう夢を見て」

　ぎゅうっと込められた力にアレックスの不安の大きさを知る。

　私が彼を不安にさせてしまったのだろうか？

「大丈夫だよ、一緒にいるって約束したでしょ？」

　回された手に自分の手を重ねて、優しく声を掛ける。

　回された腕の力が少し緩んだので、解いて正面に向き直った。

「私はどこにも行かないよ？」

「ジーン！！」

　アレックスは私の首に手を回すと、背伸びをしてキスをしてきた。

　私は驚きつつも、キスを受け入れる。

「……愛してる。本当に君を」

　潤んだ瞳で見つめられても、私は何も言えない。

　アレックスを好きなのは間違いない。一心に慕ってくれて可愛いと思う。でも、ラブなのかライクなのかどうかはまだ自分でもよく分からない。

　このままじゃ彼にも悪い。早く答えを出さなきゃとも思う。

　困惑してる私を見てか、彼が言った。

「ごめん、まだ君の心が定まってないのに」

「こっちこそ、不安にさせてごめんね」

　私が優柔不断なばっかりに、彼だけでなく、他の皆にも悪いことをしているのだとつくづく思う。

「今日は、昨日決めた物件に移るんだよね。足りない物を買いに行かなくちゃ」

「そうだね」

　気を取り直して、私達は朝食を済ませるとホテルをチェックアウトして、新たに借りた物件に向かう。配送を頼んで荷物を移して、近くの雑貨店に向かい、そこで色々買い揃えた。

　二人だけの新しい部屋。一ヶ月という限定の住まいだけれど、なかなかいい部屋だ。

　三階建ての最上階の部屋で、窓から覗く風景も見晴らしが良かった。元々この一等地は高台で、この街を見下ろすようになっている。

「何だか僕達、新婚みたいだね」

「そうだね」

　ていうか、傍目から見ればまるきり恋人同士にでも見えることだろう。ただ、彼氏と彼女の見た目が逆転しているけれど。

　私も男装の方が慣れていて、こちらの方が軽装なのでやっぱり楽なのだ。

「階下のマダムなんか、ジーンを何度も見てたね」

「そう？」

「君はやっぱり物凄いイケメンだもの。一緒にいて気分がいいよ。女の子が皆振り返るからね」

　長い髪は後ろで一つに括って、仕立ての良い服を着ている私。まあ、鏡に映る私はどう見ても上流階級の子息にでも見えることだろう。

「アレックスだって、相変わらず可愛い女の子にしか見えないよ？」

「そりゃあそうだよ。何年女をやってきたと思ってるの？」

　クラシカルなデザインの白のワンピースがよく似合っていた。

　アレックスは清楚な格好も似合う。

　私達はお互い顔を見合わせて、笑いあった。

　駆け落ちした私達に、今頃追っ手がかけられているのは間違いなく、一ヶ月も見つからずにいるのは難しいかもしれない。

「お昼の食材買い出しに行こう」

「何を作るの？」

「それは、内緒」

　私達は連れ立って市場に向かった。家から歩いて十分くらい

　だろうか。市場は地方都市にしては、かなりの規模だった。

　新鮮な肉や魚、野菜が売られている。

　アレックスは、慣れた風で食材をいくつか買った。

「楽しみにしててね。僕頑張って作るから」

「本当に新妻みたいだね」

「えへへ」

　その時だった。アレックスが立ち止まり、人混みの中を目を細めるようにして言った。

「やばい」

「どうしたの？」

「見知った顔があった。あれはマックス兄様の護衛の一人だ」

　何だって！？　…ということは、既に追っ手が？

　アレックスは私の手を引き、裏路地に逃げ込む。

「僕、人の顔を覚えるのは得意なんだ。変装はしてたけど、間違いないよ」

　いつのまにか暗い路地裏に入り込んでしまったけれど、追っ手を撒くには仕方がない。

　表の喧騒とは打って変わって、波を打ったように静かで薄暗く汚い。散乱するゴミを避けながら、私達は足を早めた。

「そんなに急いでどこへ行くの？　お嬢ちゃん達」

「良かったら、ここで休憩していかないかい？　奢るよ？」

　突然声を掛けられて立ち止まると、柄の悪い男達が古いバーの前でたむろしていた。

「結構です」

　アレックスはけんもほろろに断りを入れて、店の前を突っ切ろうとした。

　それをすかさず、一人の男が遮った。

「そんなに邪険にすることはないだろう？　ほぉー、これは上玉だ。銀髪だなんて珍しいな。そっちの兄さんもこりゃあ、男前だ。綺麗な顔して、まるで女みたいだな」

　男が私に手を伸ばそうとしたので、アレックスがその手をはたいた。

「汚い手でジーンに触るな！！」

「威勢のいい嬢ちゃんだ。気の強い女は割と好きだぜ？」

　完全に悪い奴らだ。

　これは元聖騎士として、黙って見ている訳にはいかない。

「アレックス下がってて」

「ジーン、危ないよ」

　剣は帯びていないけど、武術の心得はある。このくらいの人数なら、私一人でもどうにかなる。

「おうおう、兄さんやるってか？　優男の癖に」

「顔は傷付けるなよ。商品価値が落ちる」

　商品価値？　まさか人身売買でもする気！？

「大人しくした方が身の為だぜ？」

「それはこちらの台詞だ」

　男達は、一斉に私に襲いかかった。曲がりなりにも騎士の訓練を受けた私は、このくらいどうってことない。攻撃を避けつつ一人ずつカウンターをお見舞いしていく。

「こいつ、素人じゃない！！」

「強い」

　久々な戦闘で、アレックスを守りながらのせいか、息が上がるのが早い。

「応援を呼んで来い！！」

　形勢が不利だと思ったのか、男の一人が店の中に駆け込んだ。

　すぐさま、数人の男と共に店の中から出て来た。バーのホステスらしき妖艶な女性の姿も見える。

「あら、本当にいい男じゃないの！」

　男達は先程の人数の倍、十人以上はざっといる。

　さすがに多勢に無勢か。得物もなく、アレックスを庇いながら、さすがに素手でこの人数はキツイ。

　アレックスが不安そうに私を見つめる。

　この子だけは守らなければ！！

「アレックス、逃げて」

「そんなこと出来ないよ！」

　そうしているうちに男達にすっかり取り囲まれてしまった。

　形勢は不利だ。それでも何とかこの状況を打開しなければ、私達の身は無事では済まないだろう。

　追っ手を逃れたばかりに、こんな治安の悪い所に来てしまうだなんて。やはり表が華やかな分、裏は影のように暗いのか。

　私達の国は、騎士団の警備が街中に行き届いていて、割と治安が良いのだ。

　──やはり甘かったのか。

　男達は再び一斉に殴りかかって来た。必死で応戦するも、さすがに攻撃を避け切れない。

　これが、兄上なら、ニコラス様なら、ユーエンなら難なく撃退出来るだろうに。

　私ではアレックスを守り切れない！

　防戦一方の私にアレックスの悲痛な声が上がった。

「やめて、ジーンに手を出さないでよ！！」

「お嬢ちゃんはこっち。じっとして」

　ホステスの女がアレックスを羽交い締めにした。

　女は私に向かって、のんびり声を掛けてきた。

「お兄さん、このお嬢ちゃんがどうなってもいいの？」

　女が手に持っていたナイフを彼の喉元に突きつけた。冷たい刃先が、皮膚をすっと切り裂いて血が流れた。

「卑怯者！！」

「大人しくしてね？」

　女に男の一人が罵声を上げた。

「おい、娘を傷付けるな！」

「平気よこのくらい」

　アレックスを人質に取られてはもう降参するしかない。

　私は両手を上げて、降参のポーズを取った。

　その瞬間、背後に鈍痛を感じて、すっかり気を失ってしまうのだった。