光の限無の放課後デイズ⑥｜ 光と限無の過去語り③
昨日が誕生日だったので、はなれた時間で連続更新です。
これは五話目です。
欠陥魔力騎士１７
光の限無の放課後デイズ⑥｜ 光と限無の過去語り③
「これは僕が十歳の頃。ちょうど天通流に通い始めた頃の話だ」
あれは今から約六年前。
僕が初めて天通流の門を叩いた時の話だ。
当時の僕は、近所には知らない者がいないレベルの有名人で、とても大事にされていた。
「ほら、ここが今日から通うことになる道場だ」
そう父に連れてこられた道場は、今までの中で一番大きく、一番すごかった。
柄にもなく緊張していた僕は、いつもなら中へ駆け出すはずの足が震え、なかなか中へと入れずにいた。
「あなた、入らないの？」
「っ！？」
なかなか一歩を踏み出せずにいると、突然後ろから声がかけられる。
凛としていて、それでいてきちんと幼い女の子の声。
「入門希望……なんでしょ？ 入らないの？」
「えっ、えっとその、お、俺は……」
当時の僕は、自分を強く見せるためなどの理由から、一人称を俺にしていた。
それゆえかはわからないが、話しかけてきてくれる同年代の女の子がほとんどおらず、同世代の女の子と話すというのは、僕にとっては少し苦手な事だった。
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「どうなの？ 入らないの？」
「君はここの子なのかな？ ならばすまないが、息子の案内を頼めるかな？ いつもはもっと堂々としているのだが、君の可愛さと、この道場のすごさで緊張しているようなんだ」
まったく反応できていない僕をみかねて、父が女の子に声をかけてくれる。
「そう、なんだ。やっぱり見学希望だったのね？ 私は天通美龍よ。よろしくね？ 今日は本家からの遣いとして、ここの支部を見に来たところだったから、あなたの案内はついでとして、とてもちょうどいいと思うわ」
「あ、あ、あ、ありが……とう」
なんとかお礼の言葉を返した俺は、改めて目の前の女の子の姿を見直す。
歳は多分、俺と同じか少し下。
髪はとても長く、しかしそれゆえにとても綺麗だ。
顔は年相応に可愛く、しかしその雰囲気は髪の雰囲気と合わさることで、どこか気高さを感じさせた。
「それじゃ、ついてきて。まずはここの支部長に会わせてあげる。そちらの……お父上は、ついてくるのですか？」
「それはありがとう。私も支部長さんには挨拶をしようと思っていたからね。案内よろしく頼むね」
「わかりました。では着いてきてください」
そう言うと僕らの先へ行き、入り口の扉を押して開ける。
すると、彼女には開けられるはずがないような重さを伴った音が響き、彼女のすごさを嫌でも理解させられる。
「どうぞ中へ。案内します」
そうして彼女の先導で中を案内され、支部長のもとへとたどり着く。
「いらっしゃい。よく来てくれたね？ 君の噂は聞いているよ」
迎えてくれた支部長さんは父と同じくらいの年齢で、大木のようなイメージを受ける。
「そしてようこそお出でくださいました。天通美龍様。天通家直系の……それも次期当主候補の方にお出でいただき、大変嬉しく思います」
「ありがとう、天通陽木支部長。今日はこの支部の視察に来たのだけども、何か面白い物を見せていただけるとか？」
「えぇ、恐らくは。すべてはそこの彼次第……ではありますがね？」
そう言うと支部長さんは俺を見つめ、天通美龍さんはその視線の先の僕を見て、驚いた顔をする。
「私は先程、彼は今日初めてこの道場を訪れた見学者だと聞いています。その彼が、私に面白い物を見せてくれると？」
「彼の噂が真実ならば、ですがね」
どうやら支部長さんは、俺の才能を知っているらしい。
しかし逆に美龍さんは知らないらしく、支部長と俺を疑うような目で見つめてくる。
「では道場へと移動しましょう。そしてそこで、君の力を見せてくれるね？」
「わかりました。最善を尽くします」
………………
…………
……
「さてさて、みんな集まっているな？ 今日は見学者が一人と、視察のために本家より天通美龍様が来ておられる。見学者は最近この近くを賑わせている天才少年。天通美龍様は本家直系のお嬢様だ。皆、張り切るように。それでは鍛練を始めなさい」
「「「「よろしくお願いしますッ！！」」」」
全員の大合唱が辺りに響き、それぞれの鍛練が始まる。
俺はそれを片目で見つつ、もう片目で天通美龍さんと支部長さんの姿をとらえておく。
どうやらまずは、基礎的な筋トレやストレッチから始まるようで、全員がペアになって動き出す。
「ここまではどこの道場も同じなんだな……」
やはり技を鍛える前には、必ず事前準備をしっかりと行う。
そして体をあたためてから、技の型稽古へとうつる。
「さてさて少年よ。君はたしか、数度見ただけで技を覚えられるほどの天才だと聞いている。それは事実なのかね？」
片目で常にとらえていたからか、支部長さんの声にすぐに反応することができた。
「正確には、模倣に一度、習熟に一度、習得に一度の計三度ですね。一度目で見た相手の技を模倣できるようになり、二度目で自らの体で最適化。三度目で完璧に使えるようになります」
「ッ！？」
その俺の言葉を聞いて、天通美龍さんが驚きからか立ち上がる。
更には聞こえていたのか、一部の道場生までもがその手を止めて、こちらをみやる。
「ではもう１つ質問だが、その技を見る相手と言うのは、誰で良いのかな？ やはり技術の高い者が見せる方が効率が良かったりはするのかい？」
「それは……わかりません。今まではどの道場でも、一番下から始めさせられましたし、上の人の技を見せてもらえる頃には、その人たちよりも上手く扱えるようになってましたから」
それゆえに道場を転々とした。
入ってからわずか一月から数月ほどで、その道場のすべての技を完全に覚えて使いこなしてしまう。
それも俺のような子供ができてしまうことから、俺は天才ともてはやされつつも、同時に疎まれてもいた。
「では今日はせっかくだ。美龍様の技を見せていただくのはどうだろう？ とても良い勉強になると思うのだが。よろしいでしょうか、美龍様？」
支部長のその言葉で、ようやく驚きから戻ってきたらしい美龍さんは、１つ頷くと俺に声をかけてくる。
「では私が技を見せます。あなたが本当に、技を数度で覚えられると言うことを、私も知りたいですし」
そして彼女は道場の中央に立つと、門下生が的となる人形などを用意する。
「私は現在、三指までを覚えています。ですが三指は天通流の者でないと感じることができない技です。なので一指と二指を続けて見せます。では、いきますよ？」
そう言って彼女が構えると、周囲の空気が一変する。
「天通流一指、指旋突」
彼女が剣を突き出すと、離れた場所の的が撃ち抜かれる。
「天通流二指、示払」
続いて彼女が剣を横薙ぎにすると、前方に離れて並んだ的がすべて撃ち抜かれる。
「これが天通流の技です。いかがでしたか？」
「貸してください」
俺は支部長さんに剣を貸してもらえるように頼むと、的を用意し直してもらって、先程の彼女と同じ場所に立つ。
「天通流一指、指旋突」
俺が放ったその技は、彼女のように的の中心を撃ち抜くことはできなかったが、的をしっかりと射抜く。
「天通流二指、示払」
続いて放った技は、彼女のようにすべての中心には当たらなかったが、確実に的を射抜いて見せた。
「そ、そんな……」
「これはこれは……」
これには美龍さんも支部長さんも驚いたようで、二人とも声が裏返っている。
「少年。君のその才能は、正直予想以上だったよ。素晴らしいと思う」
年の功からか、すぐに顔を引き締めて俺を誉めてくれる支部長さん。
「美龍様。彼は面白い物を見せてくれました。私はこのまま、彼を本家に送りたいと考えています」
「………………」
支部長声が聞こえていないのか、反応を示さない美龍さん。
「仕方ないか。では少年よ。君はどうしたい？ ここで……親の近くでゆっくりと学ぶか、親と離れて本家へ行き、そこで最強を目指すか」
「俺は……」
「あなたッ！ 私の家へ来なさいッ！！ 共に魔力騎士の頂点を目指しましょうッ！！」
俺を誘う支部長の言葉に戸惑う俺を、美龍さんが目を輝かせて誘ってくる。
「どうだろう？ 考えてみてくれないかい？」
「あなたとなら私、一緒にもっと上を目指せると思うのッ！！ お願い。私と一緒に来てッ！！」
二人の真剣な目を見た俺は、少し考えてから結論を出す。
「よろしくお願いします。両親の説得を手伝ってくれるなら……ですが」
「もちろんだよ。一緒に挨拶へと伺おう」
「それくらいなら何でもないです。今からでもいきましょう」
こうして俺はこの日、正式に天通流の門下生となった。
この後支部長さんと美龍さんと三人で両親に話をして、天通流の本家へと内弟子として迎え入れられたのだ。
「これからよろしくね？ お兄さま」
「えっ、と。こちらこそ、よろしく頼むよ」
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「こうして僕は無事、天通流の一員となった。そしてこの一年後に婚約して天通限無の名前をもらった」
「そうだったのね」
僕が話し終わる頃には、夕飯の時刻になっていた。
「それじゃ、また明日」
「えぇ。また明日ね」
僕は彼女と挨拶をかわすと、部屋を出て自室へと向かった。
「今ごろどうしてるだろうか？」
今日大和さんに話したからか、ふと美龍の事が気になった。
「今更……だよね」
今の僕では、まだ天通家には戻れない。
それに今は、大和さんがいてくれる。
「頑張らないとな」
今年こそは、トーナメント本戦に残る。
そうしてできることならば。
「大和さんと決勝で戦いたいな」
意識と決意を新たにして、僕は帰り道を走って帰った。
