神様の水鏡

002

　　００２

　「――――？……一勢っ？」

　「は、え！？」

　　祭壇の花に囲まれて座っている女を、瞬きも忘れて固まったまま凝視していると、俺を呼ぶ母さんの声が聞こえ、慌てて現実に帰った。

　「どうかしたの？」

　「な、なんでもない」

　「そう？　じゃあ、帰りましょうか」

　「……うん」

　　俺に背を向けて歩き始めた母さんとじいちゃんの背中を確認して、バレないように、一瞬だけ振り返って祭壇を見たが、そこに女の姿はなかった。

　　俺の見間違え？　それともおじいさんの親戚の人？

　　いや、はっきりと見えたから見間違えではないはずだ。それに、親戚だったとしても、あんな場所にいるなんて、まずありえないだろ。

　　あと考えられるのは、まさかとは思うけど……俺が見えるのは神様とか神使だけだと思っていたが…………もしかして霊的なやつ！？　いやいやいいや！　ちゃんと足だってあったし！　そもそも、そんなの見えたことないし！

　　その日は、ずっとそんな自問自答を繰り返しているうちに、夜が更けた。

　　次の日、学校に行き、いつもどおり他愛のない話をしていると、

　「あ、そういや昨日は急なことで気づかなかったんだけどさー、スイが言ってた迷信ちょっと当たってたかも！　ってことに俺、家帰ってから気づいてさ」

　　と、春斗が唐突に話題を切り替えた。

　「昨日？　あーカラスの話？　なんかあったの？」

　　スイが首をかしげた。

　「そうそう、それそれ！　昨日、近所のおっちゃんのお通夜だったんだよ。すげーいい人だったから、なんかさみしい気がするなー」

　「そうだったんだ。それは残念だけど、いい人だったなら、きっといいところに行けるよ」

　「そうだよな！」

　「春斗のご近所さんってことは、イッセーも行ったの？」

　「っえ、うん……まぁ」

　　突然、スイに話を振られ、あわてて適当に相槌をうった。そんな俺を見て、スイは「ふぅん」と言いながらも、少し不思議そうな顔をしていた。

　　正直、昨日はあんなに気になっていたカラスの鳴き声の話も、それよりも気になっていることがあるからか、今はそんなに関心が持てない。

　　一晩経った今でも、あの女の姿が脳裏に焼き付いて離れないのだ。

　　昨日の晩、家に帰ってから母さんとじいちゃんに「祭壇の花の中に、人いなかった？」とさりげなく聞いてみたが、二人とも「いなかった」と言っていた。

　　今だってまず、人がいること自体がありえないような場所に人がいたなら、春斗が真っ先に話題にしそうなものだが、言わないところを見ると、気づいていなかったのか、見えていなかったのか……

　　一体あの女は何者で、あの場所で何をしていたのか。

　　授業中も休み時間も、昨日の光景を思い出しては、答えの出ない考えを巡らせることを繰り返した。

　「なに？　なんか考え事？」

　　帰り道、話が途切れ一瞬の静寂のあと、スイが切り出した言葉に思い当たるふしがある俺は、ギクッとした。だけど、それを隠そうと平静を装った。

　「……なんで？」

　「気づいてないとでも思った？　今日、いつも以上にボケっとしてるじゃん」

　　適当に相槌は打っていたし、バレていないと思っていた。

　「ちなみに、春斗は分かんないけど、サキだって気づいてたからね。今日、イッセーボヤっとしてるから、帰り道気を付けろって言ってたよ」

　「へ、へぇ」

　「で？　何をそんなに考えこんじゃってるのかな？」

　「……何をって」

　「心ここにあらずだった原因だよ」

　　原因はあきらかだが、本当はあまりスイには聞きたくなかった。

　　でも気づかれてたし、こうなったら仕方ないか。

　「昨日、お通夜に行ったとき…………祭壇の花に埋もれるっていうか、たくさんの花の中で女の人が座ってて……」

　「女の人？」

　「うん。着物来てて、おかっぱの」

　　俺がそこまで言うと、スイは顎に手を当て、少し首を傾けて考え込むような姿勢になった。

　　スイに昨日のことを聞きたくなかったのは、これだ。スイも知らなかったとなると、いよいよ疑問や不安が大きくなる。だからあえて聞かなかったのだ。俺はモヤモヤした気持ちで、スイの返答を待っていると、

　「その女の人ってさぁ……すげー長い刀持ってた？」

　　と、俺が伝えていなかった女の特徴をスイが言い当てた。

　「っ！　うん、持ってた！　知ってるのか？」

　「まぁね。っていうか、知ってるもなにも――――」

　「あのぉ……すいません」

　　突如響いた第三者の声。どこか弱弱しさを感じるような男の人の声が、スイの言葉を遮った。

　　俺とスイが歩いている道の電柱から顔をのぞかせたのは、青い着物を来た優しそうな顔立ちの男の人だった。

　「あれ？　久しぶりだね、碧生(あおい)。どしたの？　そんなとこから出てきて」

　「……知り合い？」

　　スイに小声で尋ねれば、

　「うん。碧生は、さっき言ってた女の人に関係してるよ」

　　と、笑みを浮かべた。

　　……碧生？　どこかで聞いたような名前だな。

　　俺と目が合った碧生は、電柱の影から出てきて、俺の前まで来ると、

　「昨日はすいませんでした」

　　と、いきなり腰を九十度曲げ、頭を下げた。

　「えっ、なんで！？」

　　俺は、この人に謝られるようなことをされた覚えはない。

　「シラギクさんが、ご迷惑をおかけしまして……僕なんかが謝っても許していただけないかもしれませんが、シラギクさんに悪気はなくて……」

　「……シラギクさん？」

　「あ、説明が途中だったね。昨日イッセーが見た女の人っていうのが、シラギクだよ」

　「っ！　すいません！　お話の途中だったんですね。僕が先走ったばかりに……ほんと使えない神使ですいません」

　　しょんぼりと肩を落とす碧生。

　「いや、あの、大丈夫だから！……っていうか、神使って……」

　「あ、はい。申し遅れましたが、僕は死を司る神の神使、碧生と申します」

　「……死を司る？」

　「そ。シラギクは、死神だよ」

　「…………え？」

　「そりゃあ、祟り神だっているんだから、死神だっているでしょ。普通に考えて」

　　普通って……いや、たぶん普通なんだろうけど……もう普通の基準がよく分からない。

　「ところで碧生。そのシラギクはどこにいるの？」

　「それが、その……来ていただければ、分かります」

　　よほど言いづらいことなのか言葉を濁した碧生に付いて行くと、俺の家についた。そのまま池に向かうのかと思えば、予想に反し、俺の家の玄関のほうに歩いて行った。

　「実は……家の中に勝手にお邪魔してまして……」

　「えぇ！？」

　　家の中に入ると、玄関に草履が一足きれいに並べられていた。今日はみんな出かけていると聞いていたので、その草履だけがポツンと置かれていて、やたらと存在感を放っている。

　　誰もいないはずの家の中からは、テレビの音が少しだけ漏れていた。俺は緊張しながら音がするリビングのドアを、そっと開けてみると、テレビの音がさっきよりはっきりと聞こえた。しかもドアを開けたと同時に、煎餅くささも漂ってきた。

　　リビングに入り、ふとソファを見てみると、昨日の女が横になり、煎餅をかじりながらテレビを見てくつろいでいた。

　「あ、あの」

　「んー？　ああ、おかえりー。邪魔してるぞー」

　　俺は恐る恐る声をかけてみたが、シラギクは特に気にした様子もなく、気だるげにそれだけ言うと、またテレビを見始めた。そして湯呑みに手を伸ばし、お茶を飲み干したあと、

　「あ、碧生ーお茶」

　　と、空の湯呑みを碧生のほうへ差し出した。

　「シラギクさん！　いつまでくつろいでるんですか！」

　「これ観終わるまで。真相が分からないと腹立つわー」

　「なんの話ですか！」

　「鈴木さんを殺した犯人を殺した犯人は誰なのか」

　　なにそれ、わかりづらっ！　っていうか、神様がなに観てるんだよ……

　「とりあえず、これが終わるまで待ってようか」

　「……そうだな」

　「ほんとにすいません……」

　　昨日見た謎の女が実は神様で、そしてその神様が俺ん家のリビングでくつろいでいる。しかもなぜかサスペンス劇場に夢中になっている。

　　しかし、そんな急な展開にも関わらず、耐性がついたのか、俺は前ほど驚かなくなったような気がする。