神様の水鏡

003

　　００３

　　俺に謝ったあと、雪丸は拗ねたように腰を丸めてしゃがみ込み、落ちていた木の枝で地面に落書きを始めた。

　「どうする？　中行く？」

　　ナギが特に誰に聞くでもなく、そう問いかけると、

　「今日は暖かいし、ここでいいわ。雪丸も部屋の中で大人しくはしてないと思うし」

　　と、イブキが答えた。

　　あわただしさも一段落したかのように見えたそのとき、ナミと犬の姿の茶々丸が、神殿から出てきた。そのことに、いち早く気付いた雪丸は勢いよく顔を上げ、

　「あー！　茶々丸っ！」

　　と、ウキウキしたような声で叫んだ。

　　雪丸に名前を呼ばれた茶々丸が、驚愕の表情を浮かべた瞬間、サルの姿に戻った雪丸が茶々丸に飛び掛かった。それを間一髪で避けた茶々丸は、

　「テメー！　何でここにいやがる！」

　　と、雪丸に向かって叫んだ。

　「遊びに来てやったんだぞ！」

　「いらねーよ！　こっち来んな！」

　　雪丸から逃げるように、走り出した茶々丸を雪丸が追いかけ始めた。

　　そんな二人を、

　「相変わらず仲良しね！　雪丸ったら、久々だからはしゃいじゃって」

　　と、イブキが微笑ましく見ていた。

　「へぇ、あの二人仲良いんだ。じゃあ、あれってじゃれてるだけなんだな」

　　イブキの言葉を聞いて、俺がそうつぶやくと、

　「テメーバカヤロー！　どこをどう見たらそう見える！　犬猿の仲って言葉、知らねーのか！？」

　　と、間髪入れずに、茶々丸に怒鳴られた。どうやら、俺のつぶやきが聞こえていたらしい。

　　そういえば、犬猿の仲って聞いたことあるけど、たしかに漢字で書くと犬と猿だもんな。っていうか、茶々丸って……なんていうか、敵？　が多いなアイツ。

　　逃げる犬とそれを追うサルを尻目に、俺たちは神殿の前の階段に移動して、俺は階段の真ん中あたりの段に腰を下ろした。俺の隣にはイブキがいて、イブキの少し下にナギがいる。スイは階段の斜めになっている手すりに器用に腰かけている。

　　俺は誰かが足りないなと、辺りを見回すと、花壇の前にしゃがみ込み花を見ているナミがいた。

　　ナミはああやって花を見てること多いけど、なんか楽しいのかな？

　「人間ってすごいわよね！　たった十六年で、こんなに大きくなるんだもの！」

　　ぼんやりナミを見ていると、ふとから声が聞こえ、反射的に隣を見ると、イブキが俺の顔を見て微笑んでいた。

　「でも、少しさみしい気もするわ」

　　イブキは眉を下げて、さみしげな表情を浮かべた。

　「……それは、どうして？」

　「あなたが生まれ変わってきたときね、一番に知ったのは、私なのよ？」

　「え？」

　「私の神界には、毎日、人間の出生記録が送られてくるの。そこには、その日に生まれた子の両親や、住所、それに前世とか、いろいろな情報が書かれててね」

　「じゃあ、俺のも？」

　　イブキは笑顔でうなずいた。

　「その紙にはね、それぞれ色があるんだけど、あなたの紙は見たことのない色、というかいろんな色が混ざって、妙に光っているように見えたのよ。だから、普段手に取ることはあまりないんだけど、気になってつい手に取ってみたの。そしたら…………あなたのだった。あのときは、うれしかったわ。本当に、うれしかった」

　　そのときを丁寧に思い出すように話すイブキは、うれしそうだけど、泣きそうなせつない顔をしていた。

　　しかし、だいたいのいきさつは分かったけど、俺としては、なんとなく少し気恥ずかしい。

　「あのときさ、イブキが真っ先にここに来て、教えてくれたんだよね」

　　スイが懐かしそうにそう言うと、同じく懐かしそうに、

　「そうだったね。それで、ナミが花を確認しに行ったら、小さな芽が出てたんだよ」

　　と、ナミを見ながら、ナギがそうつぶやいた。

　　花って、今年の俺の誕生日に、花が咲いたっていうやつだったかな？

　「あらあらあら！　花って、あのお花は、まだ名前がないの？」

　「あ、そういえば」

　「そうだね」

　　イブキの質問に、スイとナギが目を合わせながら、息のあった答えを出した。

　「またちゃんと、名前を付けてあげたほうがいいと思うわ！」

　　そういえば、初めてここに来た日以来、あんまりちゃんと見たことないけど、あの花の名前って聞いたことなかったなー、なんて俺が悠長に考えていると、

　「うん。今度考えるよ、イッセーが」

　　と、スイがさらっと俺を名前を出した。

　「……え！？　俺！？」

　「当たり前でしょ。あれはいわば、お前の花みたいなもんなんだし」

　「いや、そうかもしれないけど……」

　「最終決定は一勢に委ねるけど、みんなでちょっとずつ、意見出したらいいんじゃない？」

　　そう言って、ナギが助け舟を出してくれたのだが、

　「しょうがないねー。イッセーは花のネーミングセンス、なさそうだしね。ほんと世話が焼けるよ」

　　と、わざとらしいため息を吐いて、人をからかうような笑みを浮かべたスイ。

　　悪かったな。花のネーミングセンスなんて、俺にあるわけないだろ。

　　そんな俺たちのやり取りを見て、イブキが小さな笑い声を出して笑い出した。

　「こうして、またあなたと話せる日が来てうれしいわ。私たちにとって、十六年なんてあっという間のはずなのに、あなたが産まれてからの十六年は長かったもの」

　「それは僕も、すごく分かるかも。人間界(あっち)に様子を見に行っても、十六歳になるまで、僕らの姿も見えないし、声も届かなかったから」

　「でもさ、赤ちゃんのときは、ちょっと見えてたっぽいよね」

　「ああ、うんうん！　なんか笑いかけてくれたりしてたよね」

　「そうそう。誰かが指とか目の前に出すと握ってたし」

　「コハクは、赤ちゃんよりも小さいから潰されかけてたわよね！」

　「そんなこともあったね。コハクは周りをちょろちょろするから、気になったんだろうね。あとさ、人間には害はないけど、タタラが煙管吹かして、サイカクに取り上げられたり――――」

　　俺の知らない、というか覚えていないときの話で盛り上がる三人。

　　………………。

　　はっ！　もしかして……昨日、母さんが誰もいないのに笑ってたとか、空中で何かを掴むみたいに手を握ってたとか言ってたのって……まさか……

　「え、ちょ、あのさ……それって主に、縁側でだったりする？」

　「まぁ、だいたいそうだね。イッセーは赤ん坊のとき、あそこで寝てること多かったから、結構みんな見に来てるよ。もしかして、ちょっと覚えてる？」

　　スイが、意外そうに首をかしげた。

　「いや、覚えてはないけど……っていうか、みんなって」

　「毎日いろんな神が来てて、にぎやかだったよ」

　「毎日……」

　　スイは手を口の横に当てると、小さな声でこっそりと、

　「その中でもナミはね、飽きもせずに毎日欠かさず見に行ってたんだよ」

　　と、俺にだけ聞こえるように言った。

　「え！？」

　「神界(こっち)にいないなーと思って探しに行くと、必ずと言っいいほどてイッセーん家に行っててさ」

　　ふとナミに目をやると、こっちには興味なさそうに、相変わらず花のところに居た。

　　みんな十六年前のことを、昨日のことのように話してるけど、見た目は若いし、実感がない。俺自身が記憶にないくらい小さなときのことも知られてるけど、恥ずかしいというより不思議な感じだ。

　「でもね、私は少し心配だったのよ？　男の子だし、もっとやんちゃかと思えば大人しいし……その反動で、大きくなって非行に走ったらどうしましょうかと思ってたのよ」

　　イブキは頬に手を当て、困ったような顔を作っていた。

　「非行って……」

　「小さい頃から、あまりご両親に怒られたりすることもなかったでしょう？　まぁ、いい子に育ってくれてよかったけど」

　　俺がいい子かどうかはあやしいところだけど、イブキの言うとおり、俺には物心ついてから、両親に怒られた記憶はあまりない。怒られるというより、だいたいが「勉強しなさい」とか「片づけなさい」とかそういう注意くらいだ。「あとからやる」ってほんの少し反抗しても、本当にあとでやれば、それまでだった。

　　どちらかと言えば姉ちゃんのほうがやんちゃで、よく怒られてたから、それを見てああいうことすると怒られるんだとか、見て学習してたんだと思う。

　　ああ、でも――――

　「たしかに、あんまり怒られたことってないけど…………一回だけ、すげー怒られたこと、あったよ」

　　俺の脳内で、“怒られたこと”と検索すれば、必ず出てくる記憶。

　　十六年前のことは覚えていないけど、あのときのことはまだ、昨日のことのように思い出せる。