神様の水鏡

005

　００５

　不安があろうが、どんなことがあろうがなかろうが、朝は来てしまうものだ。

　目を開けば、小鳥のさえずりが聞こえた。

「あら。一勢ったら、そんな格好でどこ行くの？」

「…………スイんとこ」

　朝食を食べ終え、玄関で靴を履いていたところを母さんに見つかった。今の俺の服装は、昨日スイに動きやすい服装で来いと言われたから、スウェットのズボンにＴシャツを着て、その上からパーカーを羽織っただけの適当な格好。まぁ普段もこういう感じの服装だが、このままの格好で出かけることはあまりない。行くとしたらコンビニくらいだ。

　しかし、すぐに帰るわけじゃないから、コンビニとは言えないし、まさか自分の家の庭の、しかも池の中だなんてもっと言えない。だから、どこに行くのか聞かれて、なんて答えようか迷って、咄嗟にスイの名前を出した。

「スイ君のお家に、お邪魔するの？」

「う、ううん。待ち合わせしてるから」

「今日はスポーツでもしに行くの？」

「……まぁ、そんなとこ」

「そう。何時ごろ帰るの？」

「……分かんない」

「じゃあ、遅くなるなら連絡しなさいね。気を付けるのよ」

「うん」

　母さんに見送られながら玄関を出て、周りに誰かいないか確認して足早に庭へ向かう。そして庭に着くと、また周りと自分の家の窓から誰もこちらを見ていないか確認して、さっと池に足を踏み入れた。

　もちろん、こうやって神界に来ることは初めてではない。しかし、いつも神界に入ってホッとする反面、ここに来るためにコソコソしている自分に、少しだけ罪悪感を感じていた。本当のことは言えないから仕方ないけど、隠し事をして、ウソをついているみたいだから。

　だけど、そんなことを言っていたらキリがないことは分かっている。これは俺が、これからさきもずっと、みんなに隠さなきゃいけない……一生、つきとおさなきゃいけないウソなんだ。

「浮かない顔してんねぇー」

　橋の真ん中でいきなり聞こえてきた声の先にいたのは、見慣れた人物だった。ソイツは足を組んで、橋の勾欄に腰かけていた。

「スイ！？　いつからそこにっ！」

「最初から。キョウのとこ行くの、嫌んなっちゃった？」

「そんなんじゃない」

「じゃあ、あれだ」

　スイは足を下ろし、勾欄から離れて橋の上に立った。

「……なんだよ」

「みんなに隠し事してるみたいで、心苦しいとか？」

「っ！」

「当たっちゃった？」

「当たってない！」

「ふぅん」

「そんなことより、早く行くぞ！」

「はいはい」

　本当は、スイの言っていることはだいぶ的を得ている。だけど俺は、素直に認められなくて、その話を振り払うように力を込めて足を踏み出して、歩きはじめた。

「そういえばさ、もうすぐ二年になるよね」

　俺と違い、何も気にしていない様子で歩いているスイは、また唐突な話題を持ってきた。

「そうだけど、なんで今その話？」

「四月は、クラス替えあるじゃん？」

「うん」

「イッセーはさ、もしオレも春斗もクラス離れたら、どうすんのかなって」

「どうするって……」

「中学一緒だった奴は居ても、何回か話したことあるかなー、くらいのうっすらした関係でしょ？」

「……まぁ、たぶん」

「それでも、誰かと仲良くなれればいいけど、イッセーはあんまり自分から人に関わらないから、大丈夫かなーって思って」

　たしかに、言われてみればそうかもしれないけど、今まで深く考えたこともなかった。

　俺は小さな声で、

「……考えてみたら、今まで春斗とクラス離れたことないかも」

　と、つぶやいた。するとスイは、

「って話をこの間、キョウにしたんだよね。だから、橋架けるって言い出したのも多分、半分くらいはイッセーのためだから」

　と、俺がつぶやいた言葉をかき消すように話を続けた。

「はぁ！？　今の話と橋に、なんの繋がりがあんだよ？」

「ま、ただ単にお前に橋架けてほしいってのもあるけど、願掛けも兼ねてるんだよ」

「願掛け？」

「人と人との架け橋が、イッセーにもできますようにってこと」

「……そういうことか」

　でも、なんていうか……俺、そんな心配されてたんだ。でもスイの言ったことはまた的を得ている。それなりには人付き合いはしてきたと、自分で思っていただけなのかもしれない。

　神殿に着くと、ナギとナミが居て、さっそくキョウのところへ送ってくれた。

「いってらっしゃい。頑張ってね」

　ナギがそう言って手を振った瞬間、昨日と同じくナミが扇子を振れば、俺とスイを囲むように、円を描いて風が吹き、風の壁のようなものが出来た。くるくると円を描いて吹く風は、円の外の景色が見えなくなるくらいに、どんどん加速していった。

　しかし、円の外の景色が見えなくなったのはほんの一瞬で、風はすぐに減速していった。風がおさまると、ナギとナミの姿はなく、周りの景色も変わっていた。

「…………橋だらけ」

　今、俺の目の前には神殿らしき建物があるのだが、その周りを見回せば、至るところに、造りも形も異なるいろいろな橋が架かっている。よく見れば神殿の中にも、渡り廊下のような、短めの橋らしきものがあるのが見える。

「キョウの神界だからね。ここにある橋、三千年前よりだいぶ増えてるんだよ。あ、あの橋、オレも初めて見るなぁ」

　スイは手のひらを水平にして、目の少し上のあたりに当てながら右の方向にある橋を見ていたが、その方向にもいくつか橋があり、もはやスイがどの橋を見ているのか分からない。

　……これ以上、どこに橋を架けるつもりなんだろうか。

「二人とも、いらっしゃぁい」

「よく来たな。今日はよろしく頼む」

　キョウと鋼守が神殿からではなく、俺とスイの背後から現れた。

「ちょうどいいところに来てくれたわぁ」

　そう言ってキョウは、俺の左腕を自分の右腕を絡めて掴むと、いきなり俺を引っ張るように歩き始めた。

「え、どこ行くの？」

「さっき、橋に使う木を用意しておいたのぉ」

「へ、へぇ」

　ちらっと後ろを付いてきているスイと鋼守を見れば、二人で何やら話しているみたいだが、とりあえず、二人が近くにいることで少し安心した。

　俺は、キョウに引っ張られるがまま歩きながら、気が付いたのだが、神殿の周りもそうだったが、視界に入ってくる景色にも必ず橋がある。いくつか橋を渡り、歩いているうちに崖に突き当たった。行き止まりかと思いきや、ちゃんと橋は架かっている。しかし、キョウはそこで立ち止まった。するとキョウは、

「着いたわぁ。ここの渓谷に橋を架けてほしいのぉ」

　と、崖の下を指さした。

　俺はそっと顔を出し、崖をのぞいて見ると、幅の広い谷間に、これまた幅の広い川が流れていた。

「……え。この下？」

「そうよぉ。ちなみに橋に使う木はこっちにあるのぉ」

　また腕を引っ張られ、崖から少し離れた場所へ移動すると、そこには丸太が数本と木の板が置かれていた。

「これで橋作れるの！？」

「作るのは、簡単な丸太橋だから大丈夫よぉ」

　作るのが簡単なのはありがたいけど……いやいやいや！　よく考えたら、あの崖の谷間に簡単な橋でいいのか！？

「ちなみに、この木は橋を作るために育てていた木なんだが、一応キノにもちゃんと許可を得てる」

　鋼守がそう言うと、

「だから大事に使わなきゃね」

　と、スイがうなずいた。

「一勢君と橋を架けたいって言ったら、許可してくれたのぉ」

「泣く泣くだったがな」

「え」

　……キノ、なんかゴメン。

　俺は心の中でキノに謝った。

「じゃあ、橋は簡単に出来るから、今からここにある橋を見せてあげるわぁ」

　え！？　今から作るんじゃないんだ？

　キョウは掴んだままの俺の腕を引っ張り、歩き出した。

　マイペースすぎるキョウに振り回されているが、ニコニコと笑っている横顔を見て、豹変させたらどうしようという不安は、少しだけ消えた。