神様の水鏡

001 危ない橋も一度は渡れ

　００１

　短い春休みも終わりに近づき、寒さも和らぎ、もうすっかり春らしくなってきた。その気候と同じく、俺ものんびり、まったりと過ごしている。

　じいちゃんの家から帰ってきて数日、俺はまったく外に出ていないような気がする。ちなみに、今日もゲームしかしていない。誰もいないリビングで無駄にテレビをつけながらソファーでごろごろして、慣れた手つきでゲーム機のボタンを押す。

　しかし、そんな俺の平穏な時間を中断させるように、インターフォンのチャイムが鳴った。今、家には俺しかいないのだが、俺は基本的に家の電話にも出ないし、誰か来てもだいたい居留守を使う。今日もめんどくさいので居留守を決め込んでいたのだが、

「やっぱ居留守だったね」

　と、俺しかいないはずの家に、人の声が響いた。

　びっくりしてソファーから起き上がると、そこにいたのは洋間に似つかわしくない、着物姿のスイだった。スイはわざとらしく手をひらひらさせていた。

「……どっから入ってきたんだよ」

「秘密ー」

　神様も神使も……何でこうも、神出鬼没なんだ。

「で？　なんか用？」

「うん。ちょっと来て」

　スイは楽しそな笑顔を浮かべているが、俺は疑いのまなざしでスイを見た。

「来てって、神界に？」

「そ。イッセーに用があるんだってさ」

「俺に用って……もしかして神様？」

「ま、神界でイッセーに用があるヤツなんて、もしかしなくてもだいたいそうだよね」

　スイはそう言って、さりげなくテレビを消した。

　どうやら俺に拒否権はなさそうで、あきらめてゲームの電源を落として、重い腰を上げた。

　玄関を出ると、ここ数日インドアな生活をしていたせいか、太陽の光が少しだけ目にしみて思わず目を瞑った。初めてではないが、こういう現象に見舞われると、太陽にやられた吸血鬼にでもなったような気分になる。

　何度かまばたきをすれば目もすぐに慣れ、庭まで行くと、池のそばにある木がふと目についた。

「そういえばさ、あっちのおじいさんの家行ったとき、ミコトやキノたちには会った？」

　スイはそうやって疑問形で俺に尋ねているが、おそらく、じいちゃん家であったことを知ったうえで、俺が木を見て思い出したことも見抜いてる。

「……お前、知ってただろ」

「あ、バレてた？」

「当たり前だろ」

　最初から隠す気もなかったくせに。

「あの土地にキノの神器があることは知ってたけど、あっちでの出来事はミコトたちからいろいろ聞いたよ」

「ふぅん」

「いい経験出来たんじゃない？　田舎もなかなかいいもんだったでしょ？」

「……まぁ」

「あと、聞いてたより素直だったって言ってたけど、なんかあったの？」

　スイは意地の悪そうな笑みを浮かべた。

「何でもないっ！　早く行くぞっ！」

「はいはい」

　俺は、あまり聞かれたくないことを聞かれ、それをごまかすように池に足を踏み入れた。

　一歩足を踏み入れれば、そこは今まで居た世界とはまるで違う世界。最初は戸惑いもあったが、神界に入ることにもだいぶ慣れてきた俺は、いつものように神殿へ向かおうと鳥居のほうへ歩き出した。

「ねーイッセー」

「なんだよ？」

「前」

「前？」

　俺は立ち止まって前方を確認した。目の前には見慣れた大きな鳥居、その奥にも異変はない。しかし再び鳥居を見たときに、目の端に映った影に、少し違和感を感じた。その影を確認するように目線を動かせば、橋の一番端にある擬宝珠のところに人が見えた。いや、この場合、人ではないのだろうけど……

「あそこにいるのは、神様？　神使？」

「神様だよ。でも、こっちにはまだ気づいてないみたい」

　再び足を進めると、だんだんその神様が見えてきたのだが、俺たちが近づいていることに、まったく気づいていないみたいだ。

　女の神様で、淡い薄紫色の着物の上に、半透明の生地を重ねた着したような着物を着ていて、少しウェーブのかかった長い髪は、一つに束ねて右側から自分の体の前に流している。その神様は、柱に抱き付いて幸せそうな顔で、ひたすら擬宝珠に頬ずりをしていた。俺たちは二メートルくらいの間隔をあけて立ち止まったのだが、向かい合っているような状態なのに、一向に気づく気配はない。

「これは……どういう状況？」

「キョウは橋の神様だからね。橋が好きすぎてああなったみたいな？」

「……まじか」

「ちなみに、オレがイッセーん家行く前からあそこにいるよ」

「えっ！」

　それって、軽く三十分はあの状態ってことだよな。

「キョウ！　ちょっとその辺にして、神殿行かない？　イッセーに用があるんでしょ？」

「ちょっ……」

　俺の心の準備は中途半端な状態なのに、スイがキョウを呼んでしまった。スイの声に気付いたキョウは、ハッとして顔を上げた。

　そして何事もなかったかのように、俺のほうへとゆっくりと歩いてくると、

「お久しぶりですぅ。お待ちしておりましたぁ」

　と、少し語尾が伸び気味な話し方で、おっとりとした笑顔を浮かべていた。キョウの顔をよく見ると、おでこにネックレスのような飾りを着けているのだが、ネックレスについていたのは、緑がかった水晶みたいな神玉だった。

「えっと、よろしく……？」

「はい。よろしくお願いしますぅ」

　キョウは両手で俺の手を包み込むように握った。

「さて、神殿でゆっくり話そっか」

「お邪魔いたしますぅ」

　そう言って、鳥居のほうを向いて振り返ったキョウの後頭部を見て、俺は一瞬、おどろきで言葉を失った。そんな俺には気づかず、手を外側に広げながら、楽しそうに歩いていくキョウ。

「びっくりした？」

　俺の様子を見たスイは、隣でうっすら笑みを浮かべていた。

「さすがに、ちょっと……」

　キョウの後頭部には、おっとりとした様子からは想像できない、酷く歪んだ顔の能面が付いていた。あのおでこのネックレスは、能面の紐だったのだ。

「あれの意味は……まぁ、多分すぐに分かるよ」

　スイの言う、あの能面の意味というのが少し気になったが、とりあえず足を進めた。

　神殿に向かって歩いているのはいいのだが、俺は少し前を歩くキョウの、後頭部の能面が気になって仕方ない。まるで後ろにも顔があって見られているように感じる。しかも能面の顔が怖い。

「一勢君は、何が好きなのぉ？」

　前を向いたまま、唐突に話し始めたキョウ。

「へ！？え、好きって……趣味とかそういうの？」

「そう」

「えっと……」

「イッセー君はゲームとか読書（漫画）が好きだよねっ」

　わざとらしい君付けで、俺の代わりに代弁したスイ。悔しいけど、おおかた当たっているので、言い返せない。

「そうなのぉ？　じゃあ今度、橋の写真集をプレゼントするわぁ」

「あ、ありがと」

　橋の写真集って何！？

「キョウは、ほんとに橋が好きだね」

「私、橋の神だものぉ。もちろん、ここの橋も大好きよぅ」

「神界でも人間界でも、いろんな橋見に行ってるよね」

「そうよぉ。あとねぇ、ここに来る前に、タタラのところの暗黒めいた橋が見たくて行ったんだけど、追い返されちゃったわぁ。ひどいでしょぉ？」

「そうだったんだ。あ、タタラのとこはイッセーも行ったことあるよね？」

「え、うん。たしかにタタラのとこの橋、幻想的で綺麗だったな」

　と、俺が言葉を発した瞬間、キョウはピタッと足の動きを止め、黙り込んでしまった。その後ろ姿は、能面のせいもあるのか、心なしかまがまがしいオーラをまとっているように見えた。

　だけど、俺はキョウが黙り込んでしまった理由が思いつかなくて、答えを求めるように、ふとスイを見ると、おでこを押さえて「あちゃー」と小さくつぶやいていた。

　え？　俺、なんか変なこと言った！？

「……ス――――」

「キョウの橋が一番綺麗だけどねっ！　今度、イッセーも見せてもらうといいよ！」

　と、俺がスイの名前を呼ぶが早いか、少し慌てた様子でフォローを入れたスイは、俺にうなずいとけと言わんばかりの視線をよこした。俺も意味が分からないなりに、とりあえず空気だけは読んで、

「へ、へぇ。ミテミタイナー」

　と、答えたのだが、棒読みになってしまった。

　すると、くるっと振り返ったキョウは、

「そうでしょぉ。一勢君も、いつでも見に来ていいからねぇ」

　と、相変わらず、おっとりとした笑顔を浮かべていた。そしてそのあと、また何事もなかったかのように歩き始めた。

　……さっきのは、いったい何だったんだ。

「ヤキモチだよ」

　スイが小声でぼそっとつぶやいた。

「ヤキモチ？」

「そ。イッセーがタタラのとこの橋が綺麗だって褒めたから」

「え、それで？」

「ああ見えて、キョウは結構、嫉妬深いんだよ。地雷踏むと豹変するから」

「豹変！？」

「軽い二重人格みたいなもんだから、とりあえずキョウの前で、他の神のこと褒めたりとかは絶対すんなってこと」

「…………」

　……それ、出来れば神界来る前に、教えといてほしかった。