005
００５
「ほんで何の話やったっけ？」
ナギとナミも戻り、再び全員戻りそれぞれが席につき落ち着くと、カナヒメが元気よく切り出した。
「何のって、僕らはさっきまで居なかったから分からないよ」
「………………」
「オレたちさっきまで、ここからナギとナミを見ててさ」
「せや。ほんでアレ見てカナヒメがご乱心やったちゅーわけや」
「あーせやったな！ アンタちゃんと聞いとったんか？」
カナヒメは俺に確認するように尋ねた。
「え、うん……多分」
「多分てなんやねん！ ちゃんと聞いとかなあかんで！？」
「カナヒメがいっぺんに話しすぎたんちゃう？」
「しゃあないなぁ！ もっぺん教えたるわ！」
「自分、喋りたいだけやろ」
「出来れば、お手柔らかによろしくね。カナヒメ」
スイは机の上で頬杖をつきながら、カナヒメを見て微笑んだ。
今からのカナヒメの話をちゃんと理解出来るか不安で、俺にとっては笑い事ではない。俺は密かに、恨めし気な視線をスイに送った。
「まず、どっから話したろっかなー……」
「どこからでもええけど、手短にな」
「分かっとるわ！ んじゃ、最初からさくっと話したるわ！ よう聞いときや！」
「うん」
俺は何の疑いもなく、素直にうなずいたが、
「最初からて……」
「あはは……」
と、芳松とナギが同時に苦笑いを浮かべた。それを見て、また少し不安になりスイを見たが、スイはどこか楽しそうに笑みを浮かべていた。ちなみに茶々丸は寝ていて、ナミは我関せずといった感じで手に持った湯呑みを眺めていた。
「あんなぁー、ウチが創られてからしばらくはな、アンタまだおってん。そんで力の使い方とか、ウチの役割りとかいろいろ教えてくれてん！ ほかにもなぁー芳松みたいに『もっと女の子らしくせえ』とか『茶々丸と喧嘩すんな』とかよう言うてたなぁ」
俺が密かに動揺を感じ始めたと同時に、待ったなしに突然話し始めたカナヒメ。
「そのわりに、全然直ってへんけどな」
「やかましーわ！ あ、ほんで芳松連れて来たときになぁ、『今日からウチの神使やから仲良うせえ』って言われてんけどなぁ、ウチそんとき芳松嫌いやってん！ なんでかって言うとなー、なんか気取った感じでいけ好かんかったし、キツネやのにキツネっぽくないし、口うるさいしなぁーほんまコイツとずっと一緒におるなんてかなんなぁて思っててん」
「なんやねん、その理由」
「やって嫌なもんは嫌やってんもん！」
「でも、過去形ってことは、今は好きなんやろ？」
「う、うぬぼれんなや！ アホー！」
カナヒメは小槌で芳松を叩いた。
「そんな照れんでええのにー」
芳松はカナヒメに小槌で叩かれながらも、何事もないかのように笑っている。
「ちゃうわボケー！ キツネっぽくないからキツネの面付けとるくせに！」
「これ、カナヒメが付けとけ言うたんやんか」
「ま、何はともあれ、二人が仲良くなってくれてほんとによかったよ」
スイは懐かしむような顔で、カナヒメと芳松を見ていた。
「別に仲良うないわ！」
「ボクがんばったやろー？」
「がんばったって、何をやねん！」
「やって、こんなじゃじゃ馬娘の使いになれんの、ボクかスイくらいしかおらんと思うで？」
「たしかにね。もしも茶々丸だったら大変なことになってたかも」
ナギが寝ている茶々丸を見て、少し眉を八の字にして笑っていた。
当然だけど全部、俺だけが知らない話だ。
でも、その俺の知らない、というより覚えていない過去の話をみんなで共有している中、俺だけが取り残されているみたいで、少しだけ、さみしい気持ちになった。
ほんと我ながら自分勝手だと思う。勝手に消えて、何もかも忘れて生まれ変わってきて、なのにこんな気持ちになるなんて……
「ごっほん！」
俺が感傷的な気分に浸りかけたとき、カナヒメがわざとらしく大きな咳払いをして、俺のほうへ向きなおった。
「あーもう、ちょお話逸れたけどな、今でこそ金金言うてる世の中やけど、三千年前はウチら暇やってんで？」
「……なんで？」
「なんでって、お金言うても最初は貝とか石とかで出来たやつやったし、ちゃんとした貨幣出来たんもっと後やしな。お金が出来るまでは物々交換が主流やったんや……ウチな、最初はお金で人が幸せになれると思てたけど、違った。いや、違うようになってもうたって言うたほうが正しいな」
「違うようになった？」
「お金は物々交換に比べたら便利やし、お金があれば生活が豊かになるし、お金に余裕があれば、心も豊かになる。せやけどな、余裕を求めすぎるようになったちゅーか、だんだん欲が深くなってった」
「せやなぁ。人間が、金に欲出し始めて狂ってくんは早かったなぁ。一人が欲出し始めると、それがどんどん伝染してったもんな」
カナヒメの話を聞いて反応した芳松は、昔のことを思い出すように、目線を少し上向きにして、顎に手を当てていた。
「別にな、自分できちんと稼いだお金なら、贅沢したってかまへんねん。好きにしたらええ。せやけどな、お金を手に入れるために、醜いことしたらあかん。そんなことして手にした金なんて身につかんで！ とりあえず、今からこれだけは絶っっ対覚えときや！」
カナヒメは、俺に念を押すように語尾を強めた。
「う、うん」
俺の返事を聞くと、カナヒメは大きく息を吐き、
「あー！ なんやしんみりした雰囲気になってもうたけど、ちょっとスッキリしたわ！ これでやっと普通に話できるわ！」
と、我慢していた声を爆発させるように叫んだ。
「え！？」
「やっぱまだ喋るんかい」
「だと思った」
俺はまだ喋るのかと驚いたが、芳松とスイは、分かってましたというような顔で笑みを浮かべていた。
「それだけお金の話も広いし深いんだよ」
と、スイが俺を諭すように言うと、
「そやねん！ そんな簡単なもんちゃうねん！」
と、カナヒメは得意げな顔で腰に手を当てた。
「かんにんな。もうちょい付き合ったってーな」
芳松は『ごめん』と謝るときみたいに、片手を自分の顔の前に立て、小声で俺に向かって囁いた。
「せや！ ほんでなーウチが――――」
再び、勢いづくカナヒメの話を誰も止めることはなく、話題を変えてはどんどん続いていく。
正座をしていた俺は、だんだん足が痺れてきて、話を聞きながらひそかに足を崩した。
