神様の水鏡

007

　００７

　廊下の角を曲がると、少し先にある家庭科室の前にイッセーと葉山さんがいた。オレは出て行こうとしたレンカの腕を引っ張り、廊下の角に隠れた。

「なにするんですの！」

「今、出てっちゃダメでしょ」

　レンカは湿った空気を醸し出し、不服そうな顔でオレを見た。

　そんな目で見たって仕方ないでしょ。

　今のオレとレンカは葉山さんには見えていないが、イッセーには見えているが、それをイッセーがうまいこと隠せるとは思えない。

　ここはおとなしく隠れていたほうがいい。

「あんた今日どこ行ってたの？」

　葉山さんの声が廊下に響いた。

「今日？　ずっと教室にいたけど？」

「うそ！　私が行ったときいつも居なかったじゃない！」

　レンカが隠してたからね。

「はぁ！？　お前がちゃんと見てなかったんじゃないのか？」

　イッセーは、レンカに自分の姿を隠されてたこと知らないもんなー。

「そんなことないわよ！……はぁ、まぁいいわ。これあげる」

　葉山さんが差し出した箱を受け取ったイッセー。

「言っとくけど、あんたが誰にも貰えなかったらかわいそうだと思って……」

「……余計なお世話だよ」

「うるさいわね！　少しはありがたく思いなさいよ！　じゃ、私部活あるから！」

　そう言って葉山さんは、家庭科室に入っていった。廊下に取り残されたイッセーは、自分の手に持った箱を見つめて小さくため息をついた。

　それからイッセーがこちらに向かって歩いてきたが、オレはレンカを連れて階段の陰に隠れた。

「どうして隠れるんですの？」

「いいからいいから」

　ここで姿を現してもよかったが、隣の校舎にある教室で、寺井さんがきょろきょろしているのが見えた。寺井さんはきっとイッセーに用がある。だけどレンカがいるとまた妨害しかねないので、オレはレンカを引き留めた。

　イッセーが教室に入っていくのを確認して、そっと教室を覗いてみれば、イッセーと寺井さんがいた。教室には二人きりなのに、どちらも言葉を発せず静まり返っていた。

「……えっと……寺井さん？」

　静寂に耐え切れず、イッセーが話しかけると、ずっと下を向いていた寺井さんが顔を上げた。

「あ、あのっ！えっと……天神君！」

「は、はい」

　寺井さんが思いのほか、大きな声でイッセーを呼んだことにびっくりしているイッセー。

「この間はありがとう！」

「この間？……ああ、タタラさんの！」

「う、うん！　それでね、これ……あのときのお礼もかねて、その……」

　寺井さんは言葉のたどたどしさとは裏腹に、少し強引にイッセーの手に袋を押し付けた。わざとではなく、余裕がなくて、つい勢いをつけて出してしまったのだろう。

「え！？　お礼なんて……別にいいのに。でもありがとう」

　寺井さんはイッセーが袋を受け取ると、ホッとした顔で笑った。

「あれ？　寺井さん、ちょっと痩せた？」

　イッセーはきょとんとした顔で、寺井さんを見ていた。

「分かる！？　私、太ってていじめられてたから、本格的にダイエット始て……今５キロくらい減ったの！」

　イッセーの言葉を聞いて、いきいきとした顔になった寺井さんは、うれしそうにそう話した。

「へぇ、すごいな」

「私！　頑張るから！　じゃあね！」

　寺井さんは教室を出ると、うれしさを抑えきれないような笑顔になり、足取り軽く帰って行った。

　イッセーは何も考えないで、思ったこと言ったんだろうけど……本人無自覚でああいうこと言えちゃうのが、たまにすごいと思う。

「さて、レンカ。オレらもそろそろ戻ろっか」

「………………」

　レンカは黙ったまま教室の中のイッセーを見ていたが、表情は髪で見えなかった。

「レンカ？」

「……ちょっと、外の風を吸ってきていいかしら？」

「……そうしよっか」

　イッセーが目の前にいるのに、すぐにイッセーのところへ行かないなんてレンカらしくない。レンカの様子がおかしいのは一目瞭然で、オレはレンカを屋上へ連れていくことにした。

　屋上に着いてからも、レンカはしばらくの間、手すりに手をかけて空を見上げていた。

　空に飛行機雲が一筋流れ、雲が消えたと同時に、レンカはぽつりと話し始めた。

「私(わたくし)は、一勢様が全知全能の神だったときから、ずっとあの方をお慕いしていますわ。ですが……一緒に過ごした時間より、待っていた時間のほうがはるかに長くて……一日たりともあの方のことを忘れたことはなかったけど……そのうち、はっきりと顔が思い出せなくなって…………そんなとき、一勢様が生まれ変わりとして、生まれてきてくださって……顔もそっくりで……とてもうれしかった」

「……うん」

「バカみたいでしょう？」

　レンカの声が震えた。

「え？」

「私(わたくし)は、一勢様が全知全能の神にお戻りになられれば、消えゆく運命(さだめ)。お戻りになられなければ……他の誰かを好きになって、恋愛して、結婚して……どちらにせよ、私(わたくし)の入る余地などないのです。せめて、今はまだ、誰のものにもならないで欲しいなんて、私(わたくし)の一人よがりだということも、分かってますわ……恋愛成就の神が、自分の恋すらままならないなんて……本当にバカみたいっ」

　レンカの大きな目から涙が溢れ、まばたきをするたびに零れ落ちる。

「……バカみたいなんて、思わないよ。レンカは、人が恋する気持ちを誰より分かってる。だからオレは、レンカが恋愛成就の神でよかったと思ってるんだよ」

「…………スイ」

　レンカは泣き叫びたいのを我慢するかのように唇を噛みながら、静かに涙を流した。

　レンカだって、本当はちゃんと分かってるんだ。分かってるからこそ、たまに耐えきれないくらい悲しくなるときだってある。それでも気持ちに揺らぎがない。ずっと見てきたからこそオレは、レンカのそういうところ、素直に尊敬している。

「さっきのことは一勢様には内緒ですわよ！」

「分かってるよ」

「絶対ですわよ！」

　イッセーがいる教室に向かって歩きながら、レンカはオレに言い聞かせるように、何度も釘を刺す。

　泣いて少し気が晴れたのか、レンカはいつもの調子に戻っていた。「女は強い」なんてよく聞くけど、人間も神様も女のほうが強いのかも……いろんな意味で。

　レンカの言葉を半ば聞き流しながら歩いていると、教室に近づくにつれ、妙な気配を感じた。

「っ！スイ、少し急ぎましょう！」

　何かを感じ取ったのは、レンカも同じらしい。

　足を速め、もう少しで教室というところで、気配の正体が分かった。教室から出てきたのは、黒髪を靡かせる例の少女だった。

　彼女はオレの横を通りすぎるときに一瞬、冷たい笑みを浮かべたが、今はそれよりも教室にいるイッセーのほうが気になる。急いで教室に入ると、イッセーはきょとんとした顔でこちらを見ていた。

「よかった、ご無事で！」

　レンカは一目散にイッセーのところへ駆け寄った。

「え？　ご無事でって……」

「イッセー、今の……知り合い？」

「今のって……立花先輩？」

「先輩？」

「うん。前期の委員会が同じだったんだ。特に仲良かったわけでもないんだけど……」

「ふーん」

「いけませんわよ！　危険ですわ！――――！」

　オレは右手でレンカの口を押えて、左手の人差し指を立てた。今回は何もなかったし、まだ確実な情報がない以上は、イッセーが変に意識してしまうといけないから言わないほうがいい。

「さ、遅くなったし帰ろっか」

　オレはレンカをなだめ、イッセーは上手くごまかして教室を出た。

　帰り道、イッセーがコンビニ寄ると言い出し、オレとレンカは外で待っていると、戻ってきたイッセーはレンカに、チョコレート菓子を一つ渡した。レンカは突然の贈り物に固まっていた。

「イッセー、これどうしたの？」

「え？　今日ずっといたから、レンカもうちの姉ちゃんと一緒でチョコ好きなのかと思って」

　あー、そう捉えちゃったんだ。

「私(わたくし)、一生大事にしますわ！！」

　レンカはイッセーに貰ったチョコレート菓子を、天高く掲げた。

「え！？　腐るからやめたほうが……」

　そう言って、焦った顔をするイッセー。

「っは！今日、一勢様にチョコを捧げる女はいましたが、贈られたのは私(わたくし)だけ！　やはり一勢様は私(わたくし)と――――」

　盛り上がったレンカはイッセーに抱き付き、頬にキスをした。

「一勢様！　私(わたくし)、今はこれで十分幸せですわ！」

　レンカは綺麗な笑顔で笑った。

　かみ合わないやり取りを続けるイッセーとレンカを見て、小さな笑いが漏れた。

　ほんとイッセーって…………

「罪な男……」

　オレが呟いた声は、冬の寒空に消えていった。