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【カイル視点】断頭台にいる君を奪いに来た

　雨の香りがする。

　雨上がりの土の匂いも、処刑場に漂う下俗な民衆の熱気も、すべてがその錆びついた赤色の匂いに塗りつぶされていた。

　視界の先、断頭台（ギロチン）の刃が落ちた瞬間、俺の時間は永遠に止まった。

　「……あ」

　声にもならない音が喉の奥で潰れる。

　俺が、そのために国を売り、泥を啜り、狂皇子と蔑まれながらも積み上げてきたすべての策動が、無残な音を立てて崩れ去った。

　守りたかった。ただ、笑っていてほしかった。それだけだったのに。

　駆け寄った俺の腕の中に落ちてきたのは、温もりを失い始めたリリアーヌの、あまりにも無惨な末路だった。

　泥にまみれた金糸の髪。絶望に染まったまま固まった、琥珀色の瞳。

　俺は彼女を抱きしめた。白かったドレスが、俺の軍服と同じ忌々しい赤に染まっていく。

「リリアーヌ……ああ、リリアーヌ。なぜだ。なぜ、あんな男を選んだ。なぜ、俺の手を取ってくれなかった……！」

　返事はない。彼女を裏切り、死へと追いやった元婚約者の第一王子や、高みの見物を決め込む聖女どもの顔が、俺の脳内で醜く歪む。

　怒りではない。それは、この世界そのものを消し炭にしても収まらないほどの、虚無だった。

　神などいない。もしいるのなら、今すぐ引きずり下ろして殺してやる。

　俺は彼女の冷え切った頬を撫で、その唇に最期の口づけを落とした。

「……待っていろ。すぐに、この世界を地獄に変えてから追いかける」

　その時だった。

　俺の心臓が、内側から爆ぜるような衝撃に襲われたのは。

　目が覚めると、そこは戦場の天幕の中だった。

　汗に濡れた肌。激しい動悸。

　狂ったように周囲を見渡す。そこにあるのは、三年前に俺が指揮していたはずの陣営だった。

「戻った……のか？」

　信じられなかった。だが、手に残るあの冷たい感触が、悪夢ではないと告げている。

　笑いが込み上げた。腹の底から、どろりとした漆黒の歓喜が溢れ出す。

　神が慈悲を与えたのではない。俺の執念が、運命の歯車を無理やり逆回転させたのだ。

　今度の人生は、正しく狂ってみせよう。

　リリアーヌ。君を傷つけるすべてを、俺がこの手で掃除する。

　君を裏切る王子も、君を嘲笑う聖女も、君を救えなかったこの世界も。

　そして何より。

　二度と、君を俺の視界から逃がしはしない。

　馬を飛ばし、リリアーヌの屋敷へと向かう。

　冷徹な暴君としての仮面を被りながら、胸の内では心臓がうるさいほどに警鐘を鳴らしていた。

　怖いのだ。もし、扉を開けた先に彼女がいなかったら。もし、またあの赤い景色が広がっていたら。

　リリアーヌの部屋の前に立つ。

　警備の兵など、俺の殺気だけで退いた。

　震える手で、重厚な扉を押し開ける。

　――そこに、彼女がいた。

　ベッドの上で、怯えたように肩を震わせているリリアーヌ。

　まだ生きている。息をしている。あの琥珀色の瞳が、絶望に濁ることなく俺を見ている。

「……リリアーヌ」

　声を出すのが精一杯だった。

　今すぐ駆け寄って、その細い首に腕を回し、二度と離れないように鎖で繋いでしまいたい。

　俺以外の誰も見ることができない、深い地の底の檻へ閉じ込めて、一生俺の愛だけで満たしてやりたい。

　だが、今の彼女にとって俺は「敵国の不気味な皇子」でしかないはずだ。

　俺は必死で、溢れ出そうになる狂気を理性という檻に閉じ込めた。

　跪き、彼女の震える手を取る。

「……お迎えに上がりました、我が姫」

　嘘だ。迎えになどという、生易しい言葉では足りない。

　俺は君を奪いに来た。

　君を裏切った世界から。そして、君自身からも。

　リリアーヌ。君の瞳に映るあの処刑場の赤を、俺がすべて塗りつぶしてやる。

　たとえ君が、俺を憎むことになったとしても。

　この二度目の人生、君のすべては俺のものだ。