転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

24.特訓開始？

　翌日の午前十時、俺たちは辺境伯屋敷の訓練場を借りてさっそく特訓を開始した。

　――たち、というのは、せっかくだからユリシーズも一緒にやろうという話になったからだ。

「それで、まずは何をすればいいんだ？」

　四方を高い壁で囲まれた、だだっ広い訓練場。

　その隅で、俺とユリシーズはロイドに教えを乞う。

「そうだなぁ。とりあえずは二人の今の正確な実力を知りたいかな。ひとまず走り込みで基礎体力を確認して、それから短距離の全力疾走、それが終わったら僕と剣で打ち合い。それから魔力量の測定と魔法の実践……かな」

　――なるほど。魔法云々以外の内容は、以前俺とユリシーズがやっていたことと変わらない。

　もっと飛び跳ねたりさせられるのかと思ったが、そういうわけではないようだ。

　俺とユリシーズはロイドの指示通り、訓練場の内周を走り始める。

　ロイドはそんな俺たちを、どこから持ち出してきたのか木箱的なものに座りながら、退屈そうな顔で眺めていた。（途中何度か大きなあくびをしたのを、俺は見逃さなかった）

　何周かしたところで「もういいよー」と声がして、次は短距離走に移る。

　ロイドの「よーいドーン」というやる気のない声でスタートした俺たちは、全速力で訓練場を駆け抜け、反対側の壁にタッチした。

　ちなみに、順位は俺が先だった。

　それが終わると、今度は打ち合い。

　俺とロイドは模造刀を構え、対峙する。――するとようやくロイドの目に生気が戻ってきた。

　そんなロイドの姿に、本当にこいつは退屈が嫌いなんだなと、俺は改めて理解する。

「それで、普通に打ち込めばいいのか？」

　俺が尋ねると、ロイドはニヤリと微笑み、模造刀を逆手に握り直した。

　その剣先で、自身を中心にして地面に半径一メートルの円を描き始める。

「何だ？　その円」

「普通にやったらすぐに決着がついちゃってつまらないからね。ハンデを付けようと思って」

「ハンデ？」

「そう。僕はこの円の中でしか動けない。僕の足を一歩でも円の外側に出すことができれば、君の勝ち」

「……そりゃ……随分なハンデだな」

　もしやこいつはわかっていないのだろうか。

　俺の身長は百八十センチ。そこに剣の長さを合わせると、リーチは二百六十センチを超える。

　つまり、俺が焦って円に近付きすぎさえしなければ、ロイドの剣が俺の首に届くことはない。

　とは言え油断は禁物だ。ロイドは相当な強者（つわもの）なはずなのだから。

　俺は剣を構え直す。

　そしてユリシーズの試合開始の合図と共に――地面を蹴った。

（まずは正面からだ――！）

　俺は円から一メートル以上離れた位置から、円の中心に立つロイドに斬りかかった。

　左から右へ横一線に。だが当然、ロイドはいとも簡単にそれを防ぐ。

　とは言えそれは予想通り。俺は次の攻撃に移る。

　身体を半回転させ、さっきとは逆側から斬りかかった。できるだけ速く、正確に、連続で攻撃を繰り返す。

　右、左、右――そして、また右。

（ああ……やっぱりこいつ、強い……！）

　一応俺だって、貴族の嗜（たしな）みとしてそれなりに訓練を受けてきた。

　グレンのような本業相手には敵わなくても、魔物相手には手間取っても、その辺の暴漢なら数人を一人で相手にできる自信がある。

　人体のどこを狙うべきかも、攻撃を弾かれたときのバランスの取り直し方も、勿論防御の仕方だって、アレクの身体がきっりちと覚えているのだ。

　――それなのに、ロイドは少しも動じない。

　魔法で身体を強化しているのか知らないが、俺の攻撃をいとも簡単に防いでしまうのだ。

「やっぱ凄いよ、お前」

　攻撃を繰り出しながら、俺はロイドを賞賛する。

　たとえ魔法を使っていようが、それをひっくるめてこいつの実力だ。

　だが、俺だって簡単に負けるわけにはいかない。

　俺は一か八か、円の外五十センチのところまで踏み込んだ。

　この位置なら、円内全てが俺の間合いになる。

　それは同時にロイドの間合いでもあるということだが、腕は俺の方が長い。

　判断さえ謝らなければ、攻撃されても十分避けられる。何てったってロイドは円から出られないのだから。

　俺は今度こそロイドを仕留めようと、至近距離で剣を振るった。

　円の内側全てを攻撃範囲とする為、左から右へ一気に剣を薙ぎ払う。全ての体重をかけ、力技でロイドを円の外へはじき出そうと――だが。

　仕留めた――そう思ったのも束の間、なんとロイドの姿が視界から消えたのだ。

「――ッ！？」

　いったいどこに……！？

　そう思った次の瞬間――俺は――どういうわけか青空を見上げていた。

「……は？」

（今、いったい何が起こった？）

　あまりにも一瞬だった。コンマ数秒の間に……俺は、地面に倒されたのだ。

　茫然と空を見上げる俺を、ロイドが満面の笑みで覗き込む。

「ふふっ。僕の勝ち」

「……お前、今……」

　――何をした？

　そう言いかけて、ズキンと痛んだ左足に、俺は悟った。怪我ではないが、この痛みは――と。

（ああ、そうか。俺は足を取られたのか）

　驚きのあまり動けないでいる俺の元に、ユリシーズが駆け寄ってくる。

　差し伸べられた手を借りて立ち上がった俺は、ロイドに向き直った。

「お前、ほんとに何でもできるんだな」

「でしょ？　僕って天才だから」

「ああ、驚いた。今の足払いももちろんだけど……俺の攻撃、まるで効いてなかったもんな。剣術にはそこそこ自信があったんだけど、完敗だ」

　清々しいほどに俺の負け。ここまで実力差があると、悔しさすら感じない。

　――が、ロイドは俺に気を遣ったのか、小さく首を振る。

「ううん、アレクはちゃんと強かったよ。身体強化してなかったら、初手で円の外側に飛ばされてたと思う。僕、剣術は素人だけど、ちゃんと練習を積み重ねてきたんだなっていうのが伝わってきた。正直、凄いなって思ったよ」

「……え？」

　その言葉に、強い違和感を抱く俺。

「お前、剣術は素人なのか？　俺たちに剣術を教えてくれるんじゃないのかよ？」

　困惑ぎみに尋ねると、ロイドは一瞬キョトンとして――ぷはっと噴き出した。

「あははははっ！　僕が君たちに剣術を？　無理に決まってるでしょ！　僕は神官だよ？　剣なんて普段握らないし！」

「はっ？　えっ！？　だってお前、さっきは俺の攻撃をあんなに――」

「そりゃあ僕は目がいいから、防ぐくらいならいくらでもできるよ。でもあくまで防御だけ。さっきだって僕、君に一回も攻撃しなかったでしょ？」

「――え？　……あっ」

　言われてみれば確かに、こいつは一度も攻撃を仕掛けてこなかった。

　けれどそれは、俺と実力差がありすぎて手加減されているのかと思っていた。

　――でも、違ったのか……。――ん？　いや、でも、待てよ……。

「おい。ならなんで手合わせしようなんて言ったんだよ。剣術教られないなら手合いの意味なかったろ」

　俺がロイドをじっと見据えると、しらーっと明後日の方を向くロイド。

　これは……つまり。

「お前……俺で遊んだな？」

「ええー？　何のことー？」

「誤魔化すな！　俺は本気で強くなりたくてお前に頼んでるんだぞ……！」

「それはちゃんとわかってるよ〜」

「いいや、わかってない！　絶対にわかってない！」

　訓練場の中を逃げまわるロイドを、俺は追いかける。

　けれどロイドはすばしっこく、なかなか捕まってくれなかった。

　――が、ひとしきり逃げ回って満足したのか、ロイドが急に立ち止まる。

　と同時にくるりと俺の方を向いて、何かを思い出したような顔でこちらに駆けて来た。

　そしてどういうわけか、ロイドは小さなその両手で、俺の右手を強く握ったのだ。

「――なっ、んだよ、急に」

　ロイドの突然の奇行に、俺は咄嗟に手を振り払おうとする。

　けれどロイドはそれを許さず、俺の知る限り最も真面目な顔で、俺を見上げた。

「やっぱり……気のせいじゃなかった」

　そう呟いて、俺を見つめるロイドの瞳。

　その眼差しはどうにも気味が悪くて、俺は目を逸らさずにいるのがやっとだった。

（急にどうしたんだ、こいつ……！？）

　困惑する俺を、ロイドは更にじっと見つめる。

　そして数秒の沈黙の後、ようやく口にした言葉は――。

「鉱山でも思ったけど、君の身体、なんか変だよ。魔力はあるのにちゃんと身体を巡ってない。三日も眠り続けてたのって、これが原因なんじゃない？」

　――俺にとっては寝耳に水の、全く理解不能な内容だった。