転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

19.少年神官ロイド

　俺は一気に間合いを詰める。

　するとそれに反応して、蛇は顎を大きく開き、牙を剥きだしにして、俺に襲い掛かってきた。

（ああ……怖いな）

　あの牙に触れたら間違いなく致命傷だ。

　それどころか丸呑みにされる可能性だってある。

　だが、怖がっていたら勝てるものも勝てなくなる。気持ちで負けたら終わりなのだ。

（集中しろ……大丈夫、俺には見えてる）

　迫りくる大蛇。巨大な口。――だが。

「――遅い」

　牙が肩を掠める寸前、俺は姿勢をかがめて蛇の頭の下に潜り込む。

　狙うは首だ。俺は横一文字に剣を振り抜いた。

　――だが、硬い。

　分厚い鱗（うろこ）のせいで、聖剣は大きく弾かれる。

「ハッ、マジかよ……！」

（聖剣弾くとか、なんつー身体してんだ……！）

　そう思うと同時に、再び俺に喰い付こうとする巨大な蛇。

　俺はその攻撃をギリギリのところで避け、反対側に回り込んだ。

　横に斬るのが駄目なら縦か、あるいは……そう考えた俺は、真（ま）っ向（こう）斬りと突きを繰り出してみる。

　だが先ほど同様に鱗が邪魔をして、大したダメージを与えるには至らなかった。

（鱗、やっかいだな。それに……やっぱり、この聖剣……）

　――前回より、威力が落ちてる……？

　確証はない。けれど、斬り込んだときの感触が、手ごたえが、前回に比べ弱いような気がするのだ。

（……だとしたら、かなりマズいな）　

　幸い、蛇の動きはそれほど早くない。

　食事の後だからなのかもしれないが、一昨日のグレイウルフの方が三倍は素早い動きをしていた。

　だから、かわすだけなら難しくない。

　けれど持久戦に持っていかれるとこちらが不利になる。

　聖剣の威力のこともそうだが、いつ俺の右足が動かなくなるかわからないからだ。

　とはいえ、やみくもに攻撃しても体力を消耗するだけなのもまた事実。

　俺は一旦、攻撃を最小限の動きで防ぐことに専念しつつ、対策を考える。

（蛇の弱点は……どこだったか）

　正直俺は蛇に詳しいとは言えないし、好きか嫌いかと聞かれたら嫌いな方だ。

　蛇なんて気持ち悪いし、蛇を飼う奴の気がしれない。

　だが基本的な生態くらいは知っている。

　まず、目はそれほど良くない。視野は確か……片目六十度くらいだったはず。

　それでも獲物を正確に捕らえることができるのは……嗅覚……だったか、音感センサー、的なものが優れているからだ。

　そのセンサーの位置は……当然、顔。

　目と口の間の――鼻の穴に見えなくもない、アレだ。

「……狙うならあそこか」

　だが位置が悪い。

　あそこに傷を付けようと思ったら、頭の上によじ登るか、あるいは……跳ぶ？　いや、流石にそれは難しい。

　ならば、どうする？

　――俺は蛇の攻撃を防ぎつつ、なるべく冷静に思考を巡らせる。

　そう言えば、昨夜セシルが言っていた。

『相手が弱い魔物なら、聖剣で傷を付けるだけで倒せる。でも大型だったり上位種だとそう簡単にはいかない。そういうときは、刀身をできるだけ長い時間魔物に触れさせるんだ。別に急所である必要はないから、できる限り長くね。君が聖剣で、大型のグレイウルフを仕留めたときのように』

　多分あの言葉は、聖剣を突き立てろ、という意味だった。

　それは当然、この魔物に対しても有効なはず。　

　だが外側は硬くて難しい。となると……。

「やっぱ……またやるしかないか」

　グレンには怒られたが、あのときと同じことをもう一度やるしかない。

　それにこの方法なら、別にあの穴である必要はない。――蛇の口の中に、ぶっ刺せばいいだけの話。

　幸い蛇は、俺に襲い掛かる度に大きく口を開けてくれる。

　あとはセットポジション分の距離さえ稼げれば……。

「……よし、いくか」

　俺は前回と同じように、聖剣を逆手で握り直した。

　蛇の動きをかく乱するためその周囲を一周し、後方へと飛び退いて――狙いを、定める。

　蛇は動きを止めた俺を今度こそ仕留めようと、再び大きく口を開けた。そして、俺に飛び掛かる。

　俺の真正面にぽっかりと巨大な穴が開いた。

　けれど不思議と、恐怖は微塵も感じない。

　それどころか俺は、軽い興奮すら覚えていて――。

　――ああ、いいぞ、ベストポジションだ……！

　そう思った次の瞬間には、俺の手を離れた聖剣が蛇の喉の奥へと突き刺さっていた。

　ズブリ――と、肉を突き刺す鈍い音と共に、蛇の身体の内側に、刀身が埋まっていた。

　それは、勝利の瞬間だった。

　聖剣を突き立てられた蛇は、少しの間のたうち回り、息絶える。

　その蛇を見下ろした俺は――。

「――ッ！」

　刹那、俺の中に沸き上がったのは、とても懐かしい感覚。勝利を手にした興奮と快感。

　それが、俺の全身の毛をぶわりと逆立てる。

「……ハハッ、……俺……やったぞ。俺……ちゃんと……」

　一人で……倒せた。

　俺が、一人で倒したのだ。

　――だが。

「……ッ！」

　勝利を噛みしめる間もなく、俺は再び何かの気配を感じ取り、振り向いた。

　また魔物か？　だが俺の右足ではもう……。とにかく、すぐに聖剣を回収して……。

　そんな考えが頭を巡る。――が、どうしても足が地面から離れない。

（何だ、この感じ……）

　魔物ではない――気がする。だが、何か、とても強い……。強い気配が……。

　そこから一歩も動けないまま、けれど俺は、耳に全神経を集中させた。

　すると聞こえてきたのは、一人分の足音だった。音の軽さからして、女性か、子供。

　その予想通り、暗闇から姿を現したのは、十二、三歳の少年だった。

　シルバーグレーの髪と瞳の、神官の装束を身にまとった、セシルも顔負けの美少年。

　そいつはギリギリ灯りに照らされる位置で立ち止まり、どういうわけか拍手をし始めた。

「凄いね、お兄さん。本当に倒しちゃった。いつ助けに入ろうかなーと思って見てたんだけど、僕、必要なかったな」

　そう言って、「残念」と続けたそいつの笑顔は、あまりにも無邪気なものだった。

　あまりにも、悪意のない言葉だった。

（こいつ、今、俺を見ていたと言ったのか……？　この暗闇の中で？）

　しかも、助けに入れず「残念」……だと？　ふざけてる。

　だが本人は本気でそう思っているのだろう。"残念"だと。

　その言葉に違和感を抱かせないほどの強さを、この子供から感じる。

（にしても……こいつ、誰なんだ？）

　そう考えて、ハッとした。

　この子供が着ているのは神官服だ。となると、思い当たるのは一人しかいない。

「お前、ロイドか？」

　マリアが話していた、問題児の神官ロイド。

　ここには神官は二人しかいないはずだから、こいつが神官だと言うならロイドである可能性が高い。

　俺の問いに、そいつは笑みを深くする。

「そうだよ、僕はロイド。見ての通り神官だ。お兄さんは？」

「……アレクだ。アレク・ローズベリー」

「アレク……。ああ、聖女さまのお兄さんだ！」

　パアッと顔を明るくするロイドは、まるで神官には見えなくて……俺は、どう反応すればいいかわからなくなった。

　困惑する俺に、小さく首を傾げるロイド。

「ねえ、アレク。向こうの死にそうなお兄さんは、君の仲間？」――と。

「――ッ」

　その言葉に、俺は再び我に返った。

　急いで聖剣を回収し、ユリシーズの元へ戻る。

（……大丈夫だ。状態は安定してる）

　だが、急いでマリアのところへ連れて行かなければ。――そう思って気が付いた。

　神官なら、ここにいるではないか、と。

「なあ、ロイド！」

　ロイドは何だか得体の知れない神官だが、背に腹は代えられない。

　俺はロイドにお願いする。「ユリシーズの傷を治してくれないか」と。

　だが、ロイドは首を横に振った。

「ごめんね。僕、治癒魔法は使えないんだ。だから治せない」

「使えない？　でも神官だろ……！？」

　俺が語気を強めると、ロイドは困ったように眉を下げる。

「知らないの？　光魔法師で治癒魔法が使える神官は二割もいないよ。僕は自分の傷くらいなら治せるけど、人のは無理。前に猫の傷を治そうとしたら、うっかり殺しちゃったことがあって。それ以来、使用を禁止されてるんだ」

「……っ」

（うっかり……殺した？）

　その言葉に、俺の全身に鳥肌が立つ。

　相手はまだ子供で、ただ無邪気なだけなのかもしれないが……どうにも気味が悪い。

　だが、きっと他意はないのだろう。

　俺は、「そうか。知らなかった」とだけ答え、ユリシーズを背負おうとした。

　けれど、止められる。

「このお兄さん、僕が背負うよ」と。

　その意味不明な発言に、俺は再び困惑した。

　確かにユリシーズは細見な方だが、それでも身長は百七十センチはある。

　対してロイドは百五十センチそこそこ。体格差は歴然だ。

　それにそもそも、ロイドがユリシーズを背負う理由がない。

　そんな考えが顔に出てしまったのだろう。

　ロイドは不満げに口をとがらせる。

「どうせ君も、僕が小さいからって馬鹿にするんでしょ。でも僕、こう見えて力持ちだし。それに、怪我してるでしょ、右足」

「……ッ」

「さっきの戦いずっと見てたから。わかるよ、それくらい」

「…………」

（まさか、本当にわかったって言うのか？　この暗闇の中、俺が右足を庇って戦っていることに気付いたっていうのかよ）

　その恐ろしさに、俺はごくりと喉を鳴らす。

　すると、ロイドはわざとらしく息を吐いた。

「やだなぁ。そんな怖い顔しないでよ。僕は光魔法師だよ？　ほんの少しの月灯りさえあれば、真夜中だって関係ない。フクロウの目とおんなじだよ」

「…………なるほどな」

　確かに、そう言われれば納得がいく。けれど――。

「申し出はありがたいが、ユリシーズは俺が背負う」

「そう？　まあ君がいいならいいけど。じゃあ僕は道案内してあげるね。それならいいでしょう？」

「…………」

　断ったところできっと付いてくるんだろう。

　そう思った俺は、内心複雑な気持ちを抱きながら、「ああ」と小さく頷いた。