転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

17.戦線離脱

（……あれ……、ここ……どこだ……？）

　瞼を開けると、そこは見覚えのない場所だった。

　薄暗く閉鎖的な空間に、汗と土と金属を混ぜ合わせたような独特な匂い。

　空気は埃っぽくて、息をする度にむせ返りそうになる。

　そんな場所に、俺は仰向けの状態で倒れていた。

（なんだよこれ……今、どういう状況だ……？）

　身体中が痛い。

　特に酷いのは後頭部で、まるでデッドボールを受けた直後のようにガンガンする。

　いったい何が起きたのか。どうして俺はこんな場所で倒れているのだろうか。

　ぼんやりとした意識の中で、俺はどうにか記憶を手繰り寄せる。

　すると…………。

「――ッ！」

　次の瞬間、前世の記憶ごと（・・・・・・・）全てを思い出した俺は、文字通り飛び起きた。

　そして愕然とした。

　目の前にそびえ立つ、高い高い瓦礫の壁の存在に。

　奥へ繋がる唯一の道が、塞がれてしまったその事実に――俺は自分が、シナリオの外側へはじき出された（・・・・・・・）ことを理解した。

「嘘だろ。こんなことって……」

　俺はただ茫然とする。

　こんなことが有り得るのか、と。

　ついさっきまで一緒にいたのに、こうもあっさり三人と引き離される――そんな偶然が有り得るものなのかと。

（まさか……これがゲームの強制力だなんて、言わないよな？）

　だが、どうしても否定できない自分がいる。

　なぜならば、俺の知っているシナリオで坑道に閉じ込められるのは、リリアーナとセシル、そしてグレンの三人だけ。

　それが今、目の前で現実のものとなったのだから。

「……くそッ！」

　これは本当に偶然か？　それとも……必然か。

　そう考えた矢先、瓦礫の向こう側から聞こえてきた声に、俺の意識は現実へと引き戻された。

「アレク！　ユリシーズ！　聞こえるか！？　こっちは全員無事だ！　お前たちに怪我はないか！？」

「……！」

　それはグレンの声だった。

　多少焦りを含んでいるが、いつもどおりのグレンの声。

　それに加えて、リリアーナの声も聞こえてくる。俺の安否を心配する、リリアーナの不安に満ちた声が……。

　俺がリリアーナの声に応えると、ほっとしたように声を柔らかくするリリアーナ。

　――リリアーナ曰く、瓦礫の直撃を受ける直前、グレンが剣で瓦礫を防いでくれたとのことだった。

（流石グレンだ。……場数が違うな）

　シナリオどうこうは別として、俺は正直、天井が崩れた瞬間もう駄目だと思った。リリアーナも、セシルもグレンも……無事ではいられないと思ったのに……。

（やっぱり、グレンは凄いな）

　だがそう思った刹那、俺は再び我に返る。

　――そう言えば俺はまだ、ユリシーズの無事を確認していない、と。

「……ユリシーズ？」

（何だか……嫌な予感がする）

　その理由はすぐにわかった。

　それはこの静けさのせいだ。こちら側にいるはずのユリシーズの声が、音が――何も聞こえないからだ。

　俺が目覚めてからずっと、俺の出す音意外、何一つ聞こえないからだ。

（まさか……）

　俺の心臓が鼓動を速める。

　絶対に違う、そんなはずはない――根拠のない信念にしがみつきながら、俺は恐る恐る背後を振り返った。

　するとそこにあったのは――瓦礫に埋もれ力なく横たわる、ユリシーズの姿。

「――ッ」

　――ああ、嘘だ。

　俺の頭が真っ白になる。冷静でいられなくなる。

　けれどそれでも、身体だけは反射的に動いた。

「ユリシーズッ！」

　俺はユリシーズに駆け寄り、無我夢中で瓦礫をどける。

　そしてユリシーズの身体を引きずり出し、脈と呼吸を確認した。

（大丈夫……脈はある。呼吸も正常だ。――だが）

「まずいだろ……これ……」

　ユリシーズは頭から大量に出血していた。

　落ちてきた瓦礫が直撃したのか、それとも倒れたときにぶつけたか、とにかく、頭からの出血で顔の半分が血に染まっている。決して放置していい状態ではない。

（せめて……止血だけでもしないと）

　俺はユリシーズの頭を自分の膝に乗せ、傷口を心臓より高くする。と同時に、脱いだ上着を傷口に強く押し当てた。

　だが傷が深いのか、血が止まる気配はない。

「ユリシーズ！　ユリシーズ！　聞こえるか、ユリシーズ……！」

　俺は何度もユリシーズの名前を呼んだ。

　だがユリシーズは反応を示さず――押し当てた上着は、あっという間に血に染まっていく。

「くっそ！　止まんねぇじゃねーかッ！　おい、聞こえてんだろ！？　返事しろよ、ユリシーズ！」

　――ああ、もしもこの壁がなければ、ここにリリアーナがいれば、すぐにでも治してくれるのに。

「ユリシーズ！　起きろ！　目を覚ませ！」

　完全に油断していた。

　リリアーナがいるから、何かあっても大丈夫だと――俺は完全に油断していたんだ。

「起きろ……ッ！　ユリシーズ！　返事をしてくれ、ユリシーズ……！」

　――俺は知っていたはずなのに。

　ここで天井が崩落することを、俺は確かに知っていたはずなのに。

　ゲームのシナリオ通りなら誰も怪我なんてしないって、心のどこかで高を括っていた。

　それは紛れもなく、俺の慢心だった。

　たとえシナリオどおりであろうと、絶対に大丈夫だなんてこと、あるはずがないのに――。

「ユリシーズ！　――ユリシーズ……！」

　つまりこれは、俺の甘さが招いた結果。

　――全部、俺の…………俺の、せいだ。

「……ユリ……シーズ」

　だが、俺が絶望しかけた――そのときだった。

　ユリシーズの瞼が小さく震え……ゆっくりと開いたその瞳が……俺の姿を――捉えた。

「――っ」

　――ああ……。

「ユリシーズ……！　わかるか！？　俺の声が聞こえるか！？」

「…………ア…………レ、ク……？」

「そうだ、俺だ……！　良かった……お前、ずっと気失ってて……呼んでも全然起きなくて……俺、ほんとに…………どうしよう、かと……思っ……」

　――駄目だ。

　これ以上言ったら……多分、俺は泣いてしまう。

「……ッ」

　でも涙なんて死んでも見せたくなくて、俺は奥歯を噛みしめた。

　だがそんな俺の感情など見透かしているのだろう。

　ユリシーズは困ったように唇を歪ませて、逆に俺に謝るのだ。

「……アレク、ごめん。……これは僕のミスなんだ。君の言葉に動揺して……魔法を使うのが……少し……遅れた」

「――ッ！　何言ってんだ！　そもそも俺が油断していなければ良かっただけの話だろ？！　お前が謝ることなんて、ただの一つもねぇんだよッ！」

「……うん、……だね。君ならそう言うと思ったよ。でも――心配ない。これでもちゃんと、致命傷は避けたんだ。だからそんな、世界の終わりみたいな顔、しないでよ。このくらいじゃ、僕……死なないから」

「……っ」

　それはいつものユリシーズの微笑みで……俺は、どうしてかはわからないけれど、胸がとても苦しくなった。

「……ほんとに、大丈夫なんだな？」

「うん。凄く痛いけど、問題ない。……アレクは？　怪我はない？」

「……ねぇよ。お前が守ってくれたから……ほんと、無傷」

「ははっ。流石にそれは嘘ってわかるよ。……でも、大きな怪我はなさそうで、安心した」

「…………ああ」

　――この後、俺は瓦礫の向こう側のグレンと今後の方針を話し合った。

　その結果、俺はユリシーズを連れて戦線離脱すること、他の三人はこのまま瘴気の浄化を続行することが決まった。

　また俺はグレンから、瘴気の浄化を終え次第、瓦礫の撤去に取り掛かれるよう、マリアに伝えろとの指示を受けた。

　最後に、グレンは俺に忠告する。

「アレク、よく聞け。さっきの揺れのせいか瘴気が一段と濃くなっている。亀裂から入り込んだのだろう、魔物の気配も増えた。おそらくそちら側にもでかいのが何体かいる。警戒を怠るな。手に負えないと感じたら迷わず逃げろ。命を守るのが最優先だ」

「……っ、――ああ」

　――こうして俺はユリシーズを背負い、無事だったランプを腰に吊り下げて、出口へと引き返した。