転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

14.前世の記憶とフラグと布石

　その夜、俺は懐かしい夢を見た。

　俺が大学に入った年の、夏休みの夢。

　部屋でぐーたらアイスを食べていたら、妹が「パソコン貸して」と言ってきたときのことを。

　妹にそう言われた俺は「勝手に使え」と許可を出し、引き続きベッドでスマホを見ていた。

　が、不意に妹の方を見ると、背中越しのパソコン画面に何やら地図のようなものが見えて、ほんの少し興味が沸いた。

「何調べてるんだ？」

　そう尋ねると、妹は面倒くさそうに答える。

「ゲームの攻略サイト」

「へえ？　お前がそういう系のゲームやるの珍しいな。いつもは大体、ほら、何だっけ。乙女ゲーム？　とかだろ？」

「うるっさい。これも乙女ゲームだし。ってか、人がどんなゲームしようと勝手でしょ」

「まぁそうだけど。乙女ゲームにも攻略サイトとかあるんだな？　ちょっと意外」

「はぁ？　今の発言、世界中の全乙女を敵に回したからね。乙女ゲームって言っても色々なんだから。今やってるのはシミュレーションRPG型の乙女ゲームで、フィールド探索とか戦闘もあって色々ややこしいの！」

「ふーん」

（フィールド探索に戦闘ねぇ……。どれどれ……）

　俺が興味本位で画面を覗くと、そこには迷路のような地図が表示されていた。

　その複雑さに、俺は思わず声を上げる。

「はっ？　地下五階まであるじゃねぇか！　ド◯クエかよ」

「だから言ってるでしょ、ほんとに難しいんだってば。これは鉱山道の地図なんだけど……さっき中に入ったら、瓦礫が落ちてきて中に閉じ込められちゃって」

「ええー。閉じ込められイベントと言えば体育館倉庫ってイメージなんだけど」

「それは古すぎでしょ。――とにかく、最下層にいる魔物を倒さないと外に出れないみたいで。でも思ったより広くて……」

「つまり、迷ったってことか」

「……まぁ、そう。だから仕方なくこうして攻略サイトを……。私のポリシーには反するけど、背に腹は代えられないから」

「へえ。ちょっと俺にも見せて」

「いいけど……」

　確かに一見すると、ゲームをしなれていない人間には難しい地図だろう。

　ワンフロアがななかなに広い上、階段が各フロアに四つ以上存在している。

　そして当然のことだが、正解の道は一本だけ。階段を一つでも間違えれば最下層にはたどり着けない。

　とはいえ他にギミックはなく、回復ポイントもそれなりにある。

　難易度的には簡単な部類だろう。

「うん、大丈夫だ。確かに広くて複雑に見えるけど、実際はそんなに難しくない。途中のアイテムも拾っていくなら、まずここの階段を下りて、そのあと右下まで進んで一度上がってから――」

「ま、待って！　今メモするから……」

「メモ？　スイッチ持ってこいよ。見ながらやった方が早いだろ」

「えっ？　あ、うん。すぐ取ってくる！」

　こうして俺はその後も、何だかんだ妹が鉱山を脱出するまでゲームに付き合って……。

　◆◆◆

「――さま。……お兄さま！　もう着きますわよ、お兄さま……！」

「……っは」

　名前を呼ばれ、俺はハッと目を開けた。

　すると真っ先に視界に入ってきたのは、俺を射殺しそうに睨むグレンの怒りの顔と、そんなグレンを宥（なだ）めるセシルの困ったような笑顔だった。

「……悪い。俺、寝てた……？」

「“寝てた？"だと？　馬鹿も休み休み言え。相変わらず緊張感のない奴だな」

「まあまあ、グレン。いいじゃないか、それがアレクのいいところなんだから」　

　――今、俺たちは馬車の中にいた。

　ノーザンバリー辺境伯が寄こした馬車で、辺境伯の屋敷に向かっているところだった。

　進行方向側の席に俺とリリアーナ、そしてユリシーズが座り、反対側にセシルとグレンが座っている。

　時刻は午前八時を回ったところだろうか。

　窓から街の様子を伺うと、店はまだどこも開いておらず、人もまばらだ。

　けれど雰囲気は平和そのもので、人々は鉱山の瘴気のことなど知らないように思えた。

　俺が外の景色を見ていると、リリアーナに袖を引っ張られる。

「――ん？　どうした、リリアーナ」

「その……お兄さま、やっぱりまだお疲れなのでは？　昨夜も遅かったようですし」

　そう言って、俺を上目遣いで見つめるリリアーナ。

　その心配そうな表情に、俺は自身を情けなく思いつつも、どうしようもなく嬉しくなる。

「いや、大丈夫だ。腕だってさっきリリアーナが治してくれたからな。おかげで身体が軽い。今日はいくらでも動けそうだ」

「そうですか？　なら、いいのですけれど……」

「それより俺はお前の方が心配だ。本来ならもう一日魔力を温存しておく予定だったのに」

　グレイウルフの森の瘴気を浄化してから、まだ二日しか経っていない。

　それなのに、もう新たな瘴気を浄化しなければならなくなるとは――俺はそれが気がかりだった。

　が、こればっかりは仕方がないということも理解している。

　瘴気を放っておけば、更なる犠牲者が出てしまうのだから。

「とにかく、無理はするなよ、リリアーナ。お前が倒れたら元も子もないんだから」

「はい、お兄さま」

　――こうして俺たちは辺境伯の屋敷に到着し、執務室へと通された。

　◇

　セシルとグレンに続いて部屋に足を踏み入れた俺は、そのピリついた空気に思わず息を呑んだ。

　馬車を降りたときも感じたが、なんだか屋敷全体から物々しい雰囲気が漂っている。

　衛兵も多いし、まるでこの屋敷ごと戦場にいるかのようだ。

　現に、執務室の中には軍人が大勢いた。

　部屋の中央のテーブルに地図を広げ、ノーザンバリー辺境伯を中心に議論を交わしている。

　他にも役人や商人、神官の姿もあるが、一様に険しい表情をしているのは同じだ。

　――俺たちに気付いた辺境伯が、椅子から立ち上がる。

「これはセシル殿下、わざわざご足労おかけし申し訳ない。何分（なにぶん）非常事態でしてな。ご無礼をお許しください」

「いや、構わないよ。大方のことはユリシーズから聞いている。鉱山で瘴気が発生し死者が出たとね」

「ええ、そうなのです。通常七名常駐している神官が二名しかいないことに加え、瘴気の濃度が濃く浄化が間に合わず……街に瘴気が及ぶのも時間の問題かと。ですからどうか、殿下と聖女さまのお力をお借りしたく――」

「もちろんだ。全ては我が国民のため。協力は惜しまない。それに、僕はそもそも瘴気の浄化のためにここにいる。――貴公（きこう）が陛下からどう聞いているかは知らないがな」

　セシルの声は落ち着いていた。表情も穏やかだった。

　けれど俺は気付いてしまった。

　”陛下”――と口にした瞬間のセシルの目が、酷く冷めた色をしていたことに。

　ああ――そうだ。

　昨夜、確かセシルはこんなことを言っていた。

”辺境伯に僕らの居場所を教えたのは父上でまず間違いないだろう。そうでなければ、辺境伯ごときが王子である僕を呼び出すことなどできやしない。大方、『愚息を使ってやってくれ』とでも伝えたのだろうな。ユリシーズを君たちの同行者として認めたのも、彼がノーザンバリー辺境伯の甥だったからだろう”

　そして、その意味をよく理解できない俺に、こう続けた。

”わからないか？　父上は僕ら……つまりリリアーナを使って辺境伯に恩を売るつもりなんだ。父上は神殿の衰退を望んでいる。リリアーナの功績を、神殿ではなく自分のものにするつもりなのだろう。そんなことをしたって、何の意味もないというのに――”と。

　――セシルとサミュエルの会話を聞いたときから違和感は覚えていた。

　そしてその違和感は、昨夜のセシルの話を聞いて大きくなり、今、確信となった。

（セシルは、国王のことを少なからず嫌悪している）

　だから何だというわけではない。

　だが、もし昨夜セシルに教えを請わなければ、俺はこの事実に気付くことはなかっただろう。

　サミュエルと国王の間の浅からぬ溝にも、きっと気付くことができなかった。

　つまり、これは布石だ。

　俺がラスボスにならないための、布石。

　どんな小さな情報も見逃さないようにする。それが俺の――この世界のハッピーエンドに繋がるはずだ。

　俺は――そう信じてる。

　◇

　こうして俺たちは鉱山瘴気についての詳細な説明を受け、その場にいたマリア上級神官と数名の魔法騎士らの案内の元、現地へ移動することになったのだった。