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決着

（……攻撃が当たらない？）

　そう感じながらも、リニアは手を止めなかった。

　幸運補正がかかっているはずのスキル攻撃を、ヒバナは一発も喰らわずに回避し続けている。

　これは、ただの子供にできる芸当ではない。

　サルベージハンターの中でも、限られた者しか持ち得ない身体能力と戦闘センス。

「このっ！」

　焦ったリニアが繰り出した大振りを、ヒバナは見事に躱し、その腕を掴んだ。

　リニアは振り払おうとするが、腕が思うように動かない――

　ヒバナの力が、信じられないほど強い。

　振り払うのを諦め、頭を掴もうとした瞬間、ヒバナは素早く距離を取る。

　すかさず、リニアは追撃へ。

「くそっ……！」

　“元通り”になるためには、アレスを絶望させ、殺す必要がある。

　順番を間違えれば、欠けた記憶は戻らない。

　残り時間は──1分。

　スキル使用可能な、限界だ。

　しかし、ヒバナの肉体は限界に近い。

　息が荒れ、判断力が落ち始めている。

　消耗戦。

　どちらが先に倒れるか――それだけの勝負だ。

「くたばれッ！」

　叫んで拳を振るったその瞬間、リニアの動きが止まった。

　──記憶が、一つ、消えた。

　熱く燃えていた闘志が、ひとしきり静まる。

　目を細め、リニアはアレスを探す。

　すぐに見つけた。

　背後から、アレスがリニアの首に腕を回し、締め上げる。

　『無敵』スキルの、もう一つの弱点――拘束技。

　リニアは咄嗟にアレスを投げ飛ばそうとするが、アレスの身体にしがみつくように、ヒバナが飛びついた。

「耐えろ、アレス！　あと1分切った！！」

　その声と共に、リニアの中からまた一つ記憶が消えた。

　もはや残り時間は、秒単位。

　──勝機は、ただ一つ。

「クソがあああああ！！」

　渾身のパンチをアレスに叩き込む。

　だが、その一撃を――ヒバナが受け止めた。

　ゴキッという鈍い音が響き、ヒバナの左腕が無残に折れる。

　それでも、ヒバナは笑っていた。

「……これでもう、お前は……スキルを使えない」

　その瞬間、リニアの体を包んでいた金色のオーラが、スッと消えた。

「終わりだ！」

　ヒバナが鉄パイプを振り上げ、リニアの後頭部を狙う。

　リニアはその刹那、ゆっくりと目を閉じようとした。

（……俺は、なんでこんなに頑張ってる？

　早々に諦めてれば、こんなことには……）

　――そのとき、耳に届く声。

『あなた。私を忘れようなんて、一生許しませんよ』

　目を、見開いた。

「リリー……！」

　そして、スキルが再発動する。

「ぐわああああああっ！！」

　悲鳴を上げたのは、リニアではない。ヒバナだった。

　アレスが目を見開く。

「……は？」

「ははははっ、思い出したぞッ！！」

　倒れたヒバナを引き寄せ、その身体をアレスへの盾にする。

「そんな……！　私たちは、時間を正確に計っていたはず……！」

　スキルの発動限界時間は、アレスの懐中時計で厳密に計測されていた。

　だが、リニアは不敵に笑う。

「MPの消費が激しいのは【ゲットラッキー】だけ。

　【ラッキーカウンター】は常時発動、確率30％。

　その最後の一手に、俺は賭けたんだよ」

　リニアの拳が、絶望の現実を叩きつける。

「幸運が味方したのは、俺だ。クソガキども」

　長年サルベージハンターとして死線を潜り抜けてきた猛者――

　ヒバナが憧れ続けた、“どんな逆境でも勝利する姿”。

　皮肉にも、それを今、体現しているのはリニアだった。

「嘘だろ……」

　ヒバナが、それでも立ち上がろうとする。

「……これでも駄目か」

　リニアは溜息をつき、空を仰ぐ。

　夜空には、色とりどりの花火が打ち上がっていた。

　次の瞬間、表情が野蛮な笑みに変わる。

「……お前の絶望は、ここからだ」

　リニアはヒバナの腹に拳を叩き込み、気絶させる。

　そのまま彼女を肩に担ぎ、アレスに銃口を向ける。

　アレスは怯んだ。

　先ほど、空のはずの銃弾が自分を貫いた――その記憶が脳裏をよぎる。

　そして、その一瞬の隙を、リニアは逃さなかった。

　ヒバナを抱えたまま、甲板の端へ走り、飛び降りる。

「なっ……ヒバナァッ！！」

　アレスは叫び、手を伸ばすが、届かない。

　自由落下するリニアとヒバナの姿が、視界の彼方へ消えていく。

　高所からの落下――

　いくら海の上とはいえ、水面はコンクリートと同じ強度を持つ。

　……助からない。

　そう悟った瞬間、アレスは絶叫した。

「嫌ああああああああああッ！！」