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３０．ああ…

　依頼を終わらせ、街に戻る。

　そればっかりの生活にいい加減、飽き飽きしてきた。

　……それに、パーティーを組んでいることの意味が分からなくなってきた。戦って、殺して、お金をかせぐ。

　これだけなら、わたしでもできる。

　もう、誰かの目を気にして、動くことができないのが苦痛で仕方なかった。

　めんどくさい。なにもかもが、めんどくさい。

　どうして、こんな思いをしてまで生きていかなきゃいけないんだろう。

　わたしは、ただ――カトレアと一緒に居たかっただけなのに。

　ああ、もう……。

「全部、ぶっ壊せればいいのに」

　物騒なことを言っていることはわかるけど、でも口にしたくなることだってある。

　カトレアがいないってことがこんなに辛いことだと、思ってもみなかった。

　親がいなくなって清々した時とは違う。

　ぽっかりと、胸に穴が空いたみたいに……なにもかもが、通り抜けてしまう。

　じっとしているのも嫌で夜の街に一人、歩く。

　静かな夜、とはいかず大人たちがお酒や、女の人を求めて歩いている。

　異世界も、元の世界も夜は……人の本性は変わらない。

　そしてわたしも、変わらない。

　結局、前世（まえ）は親に。今は、カトレアに縋りついていただけ。

　それがどんな形であっても、わたしは誰かに寄りかからないと生きていけない。

　いや、それでも親にはもう縋りつきたいとは思えないけど。

「カトレア……」

　口を開けばいつもカトレアのことばかり。

　過ごした時間が短いけれど、でも嫌な顔せず、嬉しそうに食べられてくれてわたしはうれしかった。

　わたしの飢えを満たしてくれて、それを受け入れてくれる……そんな人、きっといない。

　それ以前に、わたしはカトレアの代わりなんて欲しくもない。欲しいのはカトレアなんだから。

「あは」

　でも、死んじゃった。

　あっさりと、あっけなく……。

　どうして？

　あの『影』のせい。

　だけど、わたしはあの『影』に何ができるんだろう……なにもできてない。

　わたしはなにがしたいんだろう。

　復讐も、生きる目的も、なにもなくて。

「………」

　街を見る。

　人が、楽しそうに、歩いている。

　……どうして。

　お店に入っては、楽しそうな声が聞こえる。

　……どうして。

　辺りには、ずっと……隣に誰かいる。

　どうして、わたしにはいないのに。

　羨ましい、妬ましい、……それ以上に、わたしはお腹が空いた。

　食べさせてくれる人がいないなら、自分で取ってくるしかないよね。

　――なにかに目覚めそうな気がする。

「――っ！？」

　でもその前に、誰かに縄で縛られて担がれてしまった。

　突然のことに驚いて、声も出せず連れていかれる。

　そのまま口も塞がれてしまい、誘拐――という言葉が頭をよぎる。

「へへっ、ガキが一人こんな夜中にうろついてるとは……ラッキーだったな」

「………」

「最近、女のガキがほしいって奴隷商がいたから、きっと高く売れるぜ！」

　ああ、まったく……人って、どうしてか変わらない。

　わたしも、みんなも、全員バカなんだろう。

「……（ガッ、ゴリ、ゴリ）」

　口に当てられた、誘拐犯の手を食べる。

　血が滴って、汚れてしまうけど……気にしない。

　久しぶりの、野性的な食事に喜びを感じている。

　それだけで充分だった。

「ぎゃ、ぎゃああああ！？」

「……うるさい。食事中なんだから、静かにしてよ」

「ひ、ひぃぃぃ！！」

「ま、いいや。それよりさ……」

　恐怖でゆがむ、男の表情。

　ああ、いい。とても、いい。ずっと、もやもやしていたものが晴れていくのが分かる。

　これでよかったんだ(・・・・・・・・・)。

　こうすれば、全部うまくいく。

　世界を壊す、なんて大それたことじゃなく……身近にある、幸せを壊していけばよかったんだ。

「あなたは、どんな味なのかな？」

「あ――っ」

　ぐしゃり、と潰れて男は息絶える。

　同時に満たされる飢えと、甘美な味わい。

　カトレア以外では感じることのなかった、味覚が……今、感じられる。

「あはっ、あはははっ！」

　狂ったようにわたしは笑う。

「ああ……もっと、もっと、ほしい」

「全部、全部味わいつくして……余すとこなく、食べつくしてやる」

　わたしは、口について血を腕で拭い……獲物を探し、夜の街へと繰り出すのだった……