「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「正しさが去ったあとに、人が残る場所」

朝は、再びやって来た。

だがそれは、もう「昨日の続き」という顔をしていなかった。

鐘は鳴った。

門も開いた。

巡回も交代し、帳簿も配られる。

それでも、街はほんのわずかに、昨日より遅れて動き出した。

遅れは、怠惰ではない。

ためらいでも、混乱でもない。

――確認だ。

人々は、目の前の一日を、もう一度だけ確かめてから歩き出していた。

通りの角で、露店を構える老人が、値札を付け替えていた。

これまでは、正序会の示した標準価格を、そのまま掲げていた。

今日は違う。

「……高すぎるかな」

独り言のように呟き、少しだけ下げる。

理由は、規定でも、命令でもない。

昨日、通りすがりの子どもが立ち止まり、値段を見て、何も言わずに去った。

それだけだ。

売上は、保証されない。

だが、老人は不思議と落ち着いていた。

（これが、俺の値だ）

誰に認められなくても、少なくとも、自分で引き受けられる。

それだけで、胸の奥に妙な静けさがあった。

正序会本部では、朝の報告が、これまでとは違う速度で進んでいた。

量は同じだ。

内容も、大きくは変わらない。

だが、報告の最後に、必ず一文が添えられている。

――現場判断により調整。

――市民合意あり。

――規定との差異、許容範囲。

白髪の女幹部は、それらを黙って読み続ける。

止めない。

是正もしない。

代わりに、心の中で一つずつ、問いを置いていく。

（なぜ、これを許容できる）

（なぜ、今まで許容しなかった）

秩序は、揺らいでいる。

だが、崩れてはいない。

それどころか、少しずつ「重心」を変えている。

かつては、上から下へ。

今は、横へ。

人から人へ。

「……選ばれる側に、立ったのね」

彼女は、そう呟いた。

正しさが、ではない。

秩序そのものが、だ。

それは、弱体化ではない。

無敵でもなくなる代わりに、拒絶されにくくなる。

（嫌われる覚悟を、持たなくていい秩序）

それが、本当に可能なのか。

答えは、まだない。

街の外縁。

ユウトたちは、静かな草地を歩いていた。

街を離れるわけではない。

ただ、少し距離を取って、全体を見渡せる場所だ。

「……人の動きが、変わったな」

レオンが言う。

「速さじゃない」

「向きだ」

ユウトは、遠くの街路を眺めながら答えた。

「前は、正しさに向かって歩いてた」

「今は……自分の納得に向かってる」

ピリィが、ふわりと風に乗る。

『……納得できなかったら、どうするんですかぁ？』

「戻る」

ユウトは、即答した。

「戻って、考え直す」

「間違えたって、いい」

「正しさが命令だった時代は」

「戻ることが、許されなかった」

レオンは、目を細める。

「勇者の仕事じゃないな」

「そうだな」

ユウトは、笑わなかった。

だが、その声には、確かな安堵があった。

「勇者が必要な世界は」

「だいたい、正しさが一つしかない」

「この街は、もう違う」

蒼風が、草を揺らす。

それは、何かを運ぶ風ではない。

ただ、場をつなぐ風だ。

昼前、小さな衝突が起きた。

倉庫の利用順を巡る言い合い。

どちらも譲らず、声が上がる。

巡回員が近づく。

だが、命令を出さない。

「……どうします？」

問いかけるだけだ。

沈黙。

二人は、互いを見る。

「……じゃあ」

「午後でいい」

「……俺は、明日でも」

衝突は、完全な解決ではない。

だが、破裂もしなかった。

巡回員は、何も書かずに去る。

記録に残すほどの「正しさ」が、存在しなかったからだ。

だが――

その場にいた全員が、理解していた。

これは、失敗ではない。

選択の練習だ。

夕刻。

正序会に、ある報告が届く。

――市民より提案。

――規定改定ではなく、選択肢の併記を希望。

女幹部は、しばらくその文を見つめていた。

選択肢を、並べる。

答えを、一つにしない。

それは、秩序が最も嫌ってきた形だ。

だが今――

拒む理由が、見当たらなかった。

「……検討に回して」

短い指示。

だが、その一言は、街にとって決定的だった。

正しさは、もう唯一の道ではない。

分岐点に、立つ存在になる。

夜。

屋上に、再び風が集まる。

ユウトは、空を見上げていた。

星は、昨日より多い。

だが、どれも完全には輝いていない。

「……進んでるな」

「ええ」

レオンが頷く。

「壊れずに」

ピリィが、小さく回る。

『……ゆっくりですけどぉ』

『ちゃんと、生きてる感じですぅ』

ユウトは、目を閉じる。

正しさは、もう叫ばない。

命令もしない。

だが、消えてはいない。

問いとして。

隣人として。

時に、重荷として。

それを抱えたまま歩く街を、彼は確かに見ていた。

英雄は、もう答えを出さない。

出す必要がない。

人が、選び続ける限り。

間違え、戻り、また進む限り。

この世界は、誰のものでもない。

だからこそ――

誰の責任でもある。

夜は、完全には明けきらないまま、次の一日へと滲み込んでいった。

朝と呼ぶには曖昧な光の中で、人々は再び目を覚ます。

昨日より少し重く、だが確かに自分の足で立つ朝だ。

鐘は鳴った。

だがその音は、合図ではなく確認に近かった。

「始まるぞ」ではなく、「まだ続くぞ」と告げる音。

街の南区画で、小さな集まりが生まれていた。

誰かが呼びかけたわけではない。

議題も、代表も、結論もない。

ただ、昨日配給の順番で言い争いになりかけた数人が、

今朝、同じ場所に集まっていただけだ。

「……昨日の件だけどさ」

最初に口を開いたのは、年配の男だった。

「俺も、ちょっと言い過ぎた」

「いや……」

「俺も、急いでただけだ」

言葉は短く、ぎこちない。

謝罪とも言い切れない。

だが、その場にいた全員が理解していた。

これは“解決”ではない。

“整理”でもない。

ただ、

「話してみた」という事実が残っただけだ。

誰かが言った。

「正しい順番って、なんだったんだろうな」

誰も答えなかった。

だが、誰も笑わなかった。

正序会本部では、その様子が報告として上がっていた。

「自発的対話、確認」

「第三者介入なし」

「衝突再発なし」

白髪の女幹部は、その報告を読み、ゆっくりと息を吐いた。

（介入しなかったことで）

（成立した、か）

秩序は、問題を解決するために存在してきた。

だが今、問題が“人の中で消化されている”。

それは、管理対象の縮小ではない。

管理という概念そのものが、別の形に移行し始めている証だった。

「……記録して」

彼女は静かに言う。

「これは、異常ではない」

「新しい通常よ」

部下は、戸惑いながらも頷いた。

一方、街の外縁。

ユウトは、街を離れる準備をしていた。

といっても、荷をまとめるわけでも、別れを告げるわけでもない。

ただ、立ち位置を変えるだけだ。

「……本当に、行くのか」

レオンが、少し低い声で言う。

「街の中にいれば」

「まだ、影響は出せる」

「出さない」

ユウトは、即座に答えた。

「影響がある限り」

「この街は、俺を基準にしてしまう」

ピリィが、そっと近づく。

『……じゃあ』

『どこに、行くんですかぁ？』

「どこでもいい」

ユウトは、街を振り返る。

「この街が」

「俺を見なくても進める場所」

それだけで十分だった。

蒼風は、彼の周囲から少しずつ薄れていく。

消えるわけではない。

均等に、街へと戻っていく。

同時刻。

正序会の記録室で、女幹部は古い理念文書を整理していた。

破棄するわけではない。

保存するためだ。

「……正しさは」

「守るものじゃない」

彼女は、誰にも聞かれない声で言う。

「選ばれ続けるものよ」

その言葉を書き留めた瞬間、

彼女は初めて、肩の力が抜けるのを感じた。

秩序は、万能である必要はない。

間違いを消す必要もない。

ただ、

間違いが語られる場を壊さなければいい。

街のどこかで、誰かが今日も選択を誤る。

誰かが、うまく選ぶ。

その差は、明確にはならない。

だが、どちらも「自分の選択」として残る。

それでいい。

英雄が導かない世界は、不親切だ。

正しさが命令しない世界は、不安定だ。

それでも、

誰かの人生が、誰かの判断で決められない世界は――

確かに、息がしやすい。

夕方。

ユウトは、街を見下ろせる丘の上に立っていた。

もう、屋上ではない。

「……終わったな」

レオンが言う。

「いや」

ユウトは、首を振る。

「始まっただけだ」

ピリィが、風に揺れながら小さく笑う。

『……正しささん』

『ずいぶん、忙しくなりますねぇ』

「そうだな」

ユウトも、笑う。

「選ばれるってのは」

「そういうことだ」

街は、変わらずそこにある。

秩序も、まだ生きている。

だが今、その中心には、

英雄でも、正しさでもなく――

「選び続ける人間」が立っている。

ここで静かに閉じる。

答えは、まだない。

完成も、まだ遠い。

それでも、

この街はもう、戻らない。

正しさが隣に立ち、

人が前を向いて歩く世界へ。

不揃いで、不完全で、

それでも確かに――

自分たちの物語として。

夜と朝の境目で、

その物語は、今日も続いている。