「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「選ばれなかった正しさが立ち上がる朝」

朝は、いつも通りに訪れた。

鐘は鳴り、門は開き、巡回は交代する。

市場は準備を始め、職人は工具を手に取る。

何一つ、制度は変わっていない。

規則も、指針も、命令系統も、そのままだ。

それでも――

人々は、わずかに違う呼吸で朝を迎えていた。

急がなくていい理由はない。

立ち止まっていい許可も出ていない。

だが、歩幅が、揃わない。

昨日までなら同時に踏み出していた足が、

今日は、半拍ずれる。

そのズレは、小さく、静かで、

しかし確実に――街の至る所で生まれていた。

朝の市場。

パン屋の女主人は、棚を見つめて立ち尽くしていた。

数は、合っている。

焼き色も、完璧だ。

失敗など、どこにもない。

それでも、彼女は売り始めなかった。

（……今日は）

理由はない。

だが、手が動かなかった。

通りを歩く人々が、ちらりと彼女を見る。

視線が合い、すぐに逸れる。

誰も、責めない。

誰も、促さない。

その沈黙が、

彼女の胸を、かえって強く叩いた。

「……すみません」

誰に向けた言葉かも分からないまま、

彼女はようやく声を出す。

「少し……遅れます」

その瞬間、

彼女は理解した。

今までなら、

「遅れる」という言葉自体が、口に出なかった。

正序会本部。

朝会は、異様な静けさに包まれていた。

報告は、順調。

数値も、正常範囲。

異常行動の記録も、増えていない。

それなのに、

誰もが、視線を上げなかった。

「……昨夜の件ですが」

若い技術官が、意を決して口を開いた。

「数値上は」

「変化は、ありません」

「ですが」

言葉を選びながら、続ける。

「都市反応に」

「微弱な非同期が、観測されています」

「説明できますか？」

上席官が問う。

「……できません」

正直な答えだった。

「原因不明？」

「それとも、観測誤差か」

「いえ」

技術官は、首を振る。

「誤差では、ありません」

「ただ……」

彼は、拳を握りしめる。

「意味が、分からないだけです」

会議室に、

微かなざわめきが走る。

意味が分からない。

それは、正序会にとって――

最も忌避されてきた言葉だった。

白髪の女幹部が、ゆっくりと口を開く。

「……分からないものが、ある」

「それ自体は、異常ではないわ」

視線が集まる。

「異常なのは」

「それを、“消そうとすること”よ」

誰も、すぐには反論できなかった。

街の北端。

あの小さな広場には、

朝になっても、人が残っていた。

いや――

増えていた。

仕事に向かう途中で、

なぜか足を止めた者。

用事を忘れたわけではないが、

少しだけ遠回りした者。

彼らは、互いに話さない。

名前も、理由も、共有しない。

ただ、

「ここにいる」という事実だけを、

それぞれが抱えている。

巡回員が、ついに声をかけた。

「……何か、問題が？」

誰も、答えない。

やがて、一人の女が言った。

「問題は、ありません」

それは、はっきりとした声だった。

「ただ」

「今は、ここにいたいだけです」

巡回員は、言葉を失った。

違反はない。

命令違反でもない。

集会規制にも、抵触しない。

だが――

想定されていない。

「……分かりました」

彼は、そう言うしかなかった。

報告は、保留された。

屋上。

ユウトは、その様子を遠くから見ていた。

蒼風は、もう“揺れ”ではない。

流れになっている。

「……広がったな」

レオンが、腕を組む。

「止められない速度だ」

「うん」

ユウトは、静かに頷く。

「でも、暴走じゃない」

「選ばれてないだけだ」

ピリィが、風に乗ってふわりと揺れる。

『……正しささん』

『置いていかれてる感じですぅ』

「そうだな」

ユウトは、空を見上げる。

「でも」

「置いていかれた正しさは」

「消えるとは限らない」

正序会、最上層。

女幹部は、一人で窓辺に立っていた。

街は、平穏だ。

暴動もなく、破壊もない。

だが、

“従順”という言葉だけが、

音もなく、剥がれ落ちていくのが分かる。

（……秩序は）

（守るためのものだった）

彼女は、自分に言い聞かせる。

（人を）

（未来を）

だが、問いが浮かぶ。

（では）

（人が、自分で立ち始めた時）

（秩序は、何を守る？）

彼女は、初めて理解した。

正しさは、

常に“選ばれている”ことで、

存在してきたのだと。

選ばれなくなった瞬間、

正しさは――

自分自身を問い返される。

昼前。

正序会は、緊急ではない、だが異例の通達を出した。

――現在、都市内で確認されている自発的滞留行動について

――違反ではないものとし、排除を行わない

短い文。

だが、その一文は、

正序会が初めて――

「分からないもの」を、否定しなかった証だった。

街に、ざわめきが走る。

喜びではない。

反発でもない。

ただ、

「許された」という実感。

ユウトは、その通達を読み、静かに息を吐いた。

「……来たな」

「譲ったか」

レオンが言う。

「いや」

ユウトは、首を振る。

「譲ったんじゃない」

「選ばれなかった正しさが」

「立ち上がり始めただけだ」

蒼風が、強く吹く。

だが、それは嵐ではない。

押し付ける風でもない。

人の背中を、

ほんの少しだけ、支える風。

均衡の街は、

まだ壊れていない。

だが今――

壊れなかった理由が、

初めて“秩序以外”の場所に生まれた。

それは、革命ではない。

反乱でもない。

選ばない自由が、

選ばれ始めた朝。

正しさは、

もう命令できない。

だが――

問いと共に歩く者がいる限り、

正しさは、ここから再定義されていく。

静かにそう告げていた。

この街は、

戻らない。

そして――

進み方も、まだ決まっていない。

――そして、朝は進んでいった。

鐘が鳴り終わっても、人の動きは完全には揃わなかった。

遅れた足取りは、やがて追いつくこともあれば、追いつかないまま別の道へ逸れることもある。

だが、誰もそれを異常とは呼ばない。

呼べなくなっていた。

通りの端で、靴紐を結び直す青年がいた。

結ぶ必要はない。

ほどけていない。

それでも、屈んだ。

（……なんで、今なんだろう）

自分でも理由は分からない。

だが、立ち上がったとき、胸の奥が少しだけ軽くなっていた。

市場では、パン屋の女主人がようやく販売を始めた。

遅れたことを詫びる声は、小さかったが、確かだった。

客は文句を言わず、パンを受け取り、代金を置いていく。

やり取りは、これまでと同じだ。

違うのは、女主人自身だった。

（遅れても、世界は壊れなかった）

その事実が、彼女の中に、言葉にならない確信として残った。

街全体が、そんな小さな確信を、無数に積み重ねていく。

正序会本部では、通達を出したあとも、緊張は解けなかった。

むしろ、重さを増している。

管理できないものを「排除しない」と決めたことは、秩序の緩和ではなく、秩序の再定義を意味していたからだ。

女幹部は、報告書に目を通しながら、何度も同じ一文に戻っていた。

――自発的滞留行動、増加傾向。市民満足度に悪影響なし。

（悪影響が、ない……）

それは、秩序の前提を揺るがす結果だった。

秩序は、人を正しく導くことで幸福を生む。

そう信じられてきた。

だが今、人は「導かれない状態」でも、崩れていない。

それどころか――

どこか、呼吸が深くなっている。

彼女は、ペンを置き、静かに目を閉じた。

（私は、何を恐れている？）

暴動か。

反乱か。

都市機能の停止か。

どれも、今は起きていない。

それでも、恐れは消えない。

それは、もっと根源的なものだった。

（正しさが、必要とされなくなること）

正序会は、悪ではない。

少なくとも、彼女はそう信じてきた。

多くの命を救い、混乱を防ぎ、街を守ってきた。

だが――

「守る」ことと「支配する」ことの境界は、どこにあったのか。

彼女は、初めてその問いを、自分自身に向けてしまった。

一方、屋上のユウトは、街の音を聞いていた。

風の音、人の足音、遠くの呼び声。

どれも、以前と同じ素材だ。

だが、混ざり方が違う。

蒼風は、もう彼の周囲だけを巡ってはいない。

街全体に、薄く、均等に染み込んでいる。

「……これ以上、俺がやることはないな」

ユウトが呟くと、レオンが視線を向けた。

「放っておくのか？」

「放るんじゃない」

ユウトは、首を横に振る。

「返しただけだ」

「選ぶ権利を」

「迷う時間を」

ピリィが、少し不安そうに揺れる。

『……でもぉ』

『この先、こわい事になったら……』

「なるかもしれない」

ユウトは、否定しなかった。

「迷うってのは」

「楽なだけじゃない」

「正しさが保証してくれないからな」

「でも」

彼は、街を見下ろす。

「保証された幸福って」

「考えなくていい代わりに」

「立ち上がる理由も、くれない」

レオンは、しばらく黙っていた。

「……勇者らしくないな」

「そうか？」

ユウトは、少し笑った。

「俺は」

「誰かを導くために、ここにいるんじゃない」

「この世界が」

「自分で歩くのを、邪魔しないためにいるだけだ」

昼に近づくにつれ、街の滞留は緩やかに解けていった。

人々は、それぞれの場所へ戻っていく。

仕事に、生活に、役割へ。

だが、完全には元に戻らない。

立ち止まった記憶が、

迷った感触が、

「選ばなかった時間」が、

確かに、残っている。

正序会は、それを消さなかった。

消せなかった。

そして、人々は気づき始めていた。

正しさは、絶対ではない。

だが――

不要でもない。

選ばれなかった正しさは、死んでいない。

ただ、命令する場所から降りただけだ。

これからは、

人の隣に立ち、

問いを投げかける存在になる。

それは、弱く、遅く、面倒だ。

だが、人間の歩幅にだけは、合っている。

ここで一つの朝を終える。

結論は出ていない。

勝者も、敗者もいない。

ただ確かなのは――

この街はもう、「正しいから」動くことはできない。

問いを抱えたまま、

選び続けるしかない。

そして、その不完全な歩みこそが、

秩序でも混乱でもない、

新しい都市の鼓動になり始めていた。

戻らない朝は、静かに続いていく。

正しさが、名ではなく、

関係として存在する世界へ。