「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「秩序が問いを恐れ始めた日」

街は、変わらず整っていた。

石畳は欠けておらず、建物の壁にはひび一つない。

巡回の足取りは正確で、灯りは等間隔に灯り続けている。

それでも――

街は、確かに「昨日までの街」ではなかった。

正序会の公式声明が出てから、一晩。

人々は眠り、朝を迎え、日常に戻った。

だが、その日常には、微妙な“間”が生まれていた。

挨拶の前の一拍。

返事の前の沈黙。

頷くまでの、ほんの僅かな躊躇。

誰も、それを異常とは言わない。

だが、誰も以前と同じとも言えない。

名前を与えられた感覚は、

否定も肯定もされないまま、

人々の内側で静かに居座っていた。

正序会本部、深層会議室。

幹部たちは、円卓を囲みながら、これまでで最も長い沈黙を保っていた。

机の中央には、最新の都市解析データが投影されている。

「……数値は、まだ保たれています」

技術官が言う。

「同調率は低下傾向ですが」

「危険域には達していません」

「幸福指数も、安定しています」

別の官が補足する。

「むしろ、“自覚的満足”が微増しています」

その言葉に、誰も安堵しなかった。

白髪の女幹部が、ゆっくりと口を開く。

「それが、一番の問題よ」

視線が、彼女に集まる。

「自覚的な満足は」

「個人が、自分の感情を意識している証拠」

「それは、秩序の成果ではない」

「人間自身の判断よ」

沈黙が、さらに深くなる。

「……つまり」

一人が、恐る恐る言った。

「我々の管理外で」

「人が、納得し始めていると？」

「ええ」

女幹部は、はっきりと頷いた。

「正しさを与えられなくても」

「人は、立っていられると」

「気づき始めている」

誰かが、息を呑んだ。

「それは……」

「秩序の、敗北では？」

女幹部は、首を振った。

「いいえ」

「まだ、敗北ではない」

「だが」

彼女は、指を組む。

「秩序が」

「初めて“恐れ”を抱いた瞬間ではある」

同じ頃。

ユウトは、街の北端にある小さな広場に立っていた。

かつては利用されることのなかった場所。

正序会の動線設計から、微妙に外れた空間。

そこに、今日は数人の人影があった。

誰も、集まってはいない。

ただ、同じ空間にいるだけだ。

ベンチに腰掛ける女。

噴水の縁に立つ青年。

子どもの手を引いて、何もせず立っている母親。

ユウトは、その中に紛れ、何もせず立つ。

風が吹く。

ほんの少しだけ、乱れた風。

「……ここにいると」

誰かが、呟いた。

声は小さい。

だが、確かに聞こえた。

「何をしていいか、分からなくなる」

別の声。

「でも」

「それが、悪い気はしない」

会話ではない。

議論でもない。

ただ、漏れた言葉。

調整塔は、それを拾えない。

数値に変換できないからだ。

正午。

正序会は、次の一手を打った。

――秩序再確認週間の実施

――正しい生活指針の再周知

――迷いや不安を感じた場合の、即時相談窓口設置

街の各所に、告知が貼り出される。

言葉は柔らかい。

語調も、優しい。

だが――

その内容は、明確だった。

「迷うな」

「立ち止まるな」

「不安は、預けろ」

人々は、それを読んだ。

そして、初めて――

一部の者が、目を伏せた。

夕方。

レオンは、告知文を読み終え、低く言った。

「締めに来たな」

「うん」

ユウトは、穏やかに答える。

「でも、遅い」

「なぜだ？」

「もう」

「迷いは、“個人の中”だけじゃない」

ユウトは、街を見渡す。

「空気になった」

ピリィが、きゅっと縮こまる。

『……空気になると』

『消せないですぅ』

「そう」

ユウトは、微笑んだ。

「吸ってしまったものは」

「なかったことにできない」

夜。

正序会本部の女幹部は、一人で調整塔の制御室に立っていた。

巨大な装置。

光の流れ。

都市全体と繋がる、中枢。

彼女は、制御盤に手を置く。

「……もし」

誰もいない室内で、彼女は呟いた。

「もし、これを強めれば」

「街は、元に戻る」

「だが」

「それは、“人”を置き去りにする」

彼女は、初めて迷っていた。

正しさを守るために、

正しさを壊す選択。

その矛盾が、

今、彼女自身に突きつけられている。

同じ夜。

ユウトは、屋上で風を感じていた。

蒼風は、はっきりと流れている。

だが、荒れてはいない。

「来るな」

レオンが言う。

「正序会は」

「もう、引けない」

「うん」

ユウトは、頷いた。

「でも」

「俺も、押さない」

「なら、どうする」

ユウトは、夜空を見上げた。

「待つ」

「待つ？」

「選ばせるのは」

「正序会じゃない」

「この街の人たちだ」

風が、静かに吹き抜ける。

問いは、もう投げられた。

名も、与えられた。

あとは――

誰が、それを抱えて歩くか。

秩序は、初めて理解した。

正しさは、

人を導くためのものではなく――

人に、選ばれ続けなければ、

存在できないものだということを。

均衡の街は、今夜も静かだ。

だがその静けさは、

もはや守られるものではない。

問いと共に、

震えながら、立っている静けさだ。

そしてその震えは、

やがて街全体を揺らす。

それが、破壊か。

再生か。

答えは、まだ――

誰も、決めていない。

夜は、さらに深くなっていった。

だが、街は眠らなかった。

正確には――眠れなくなり始めていた。

灯りは消えない。

巡回は途切れない。

時計塔の針も、規定通りに進んでいる。

それでも、人の内側にだけ、わずかな不協和が残っていた。

眠りに落ちる直前、

ふと浮かぶ「考えなくてよかったはずのこと」。

目を閉じた瞬間に、胸の奥で引っかかる感触。

（あれは、何だったんだろう）

（別に、答えはいらないのに）

答えを求めていないのに、

問いだけが、そこに残る。

それは、今まで存在しなかった夜の質感だった。

調整塔の制御室。

女幹部は、制御盤から手を離したまま、動けずにいた。

装置は、彼女の命令を待っている。

都市は、彼女の判断を待っている。

だが――

彼女自身が、判断できずにいた。

（迷いは、秩序の敵）

（そう教わってきた）

それは、間違いではない。

迷いは遅れを生み、遅れは混乱を呼ぶ。

混乱は、命を奪う。

だから正序会は、迷いを排した。

だから都市は、正しかった。

（……でも）

彼女は、意見書の一枚を思い出す。

『正しいかどうかは分からないけど、

　この感じを、消さないでほしい』

要求ではない。

反抗でもない。

まして、敵意などどこにもない。

ただ――

存在を、許してほしいという声。

（これは……秩序への反逆？）

（それとも、人間の回復？）

その境界が、今は見えなかった。

女幹部は、ゆっくりと深呼吸する。

そして、制御盤の一部に触れた。

強化ではない。

停止でもない。

“制限解除”。

調整塔の出力を上げるのではなく、

一部のフィルタを外す。

ほんのわずか。

観測装置が、拾わないようにしていた周波数帯を、

意図的に素通しにする。

「……記録には、残らない」

誰に言うでもなく、彼女は呟いた。

「だが」

「感じる者は、出る」

それは、秩序側からの譲歩だった。

だが同時に――

秩序自身が、自分の絶対性に疑問を差し込む行為でもあった。

その瞬間。

街のどこかで、

眠れずにいた青年が、天井を見つめながら息を止めた。

（……あれ？）

理由は分からない。

だが、胸の奥に溜まっていたものが、

ほんの少しだけ、ほどけた気がした。

（考えていいのか……？）

そう思った自分に、驚く。

今までなら、

その考え自体が、浮かばなかった。

屋上。

ユウトは、はっきりとした変化を感じ取っていた。

蒼風が――

揺れた。

今までの循環とは違う。

誰かが、意図的に壁をずらした感触。

「……動いたな」

「正序会が？」

レオンが、即座に反応する。

「うん」

「でも、攻撃じゃない」

ユウトは、目を細めた。

「迷ってる」

ピリィが、不思議そうに揺れる。

『……えっ』

『正しさの人たちが、ですぅ？』

「そう」

ユウトは、静かに言った。

「一番、迷っちゃいけない側がな」

深夜。

街の北端の小さな広場に、

昼よりも多くの人が集まっていた。

いや――

集まってはいない。

ただ、同じ場所に、立っている。

互いに距離を保ち、

視線も合わせず、

だが、去らない。

誰かが、ベンチに腰掛ける。

誰かが、水音を聞いている。

誰かが、夜空を見上げている。

沈黙はある。

だが、重くない。

正序会の巡回員が、遠くから様子を見ていた。

彼らは、報告すべき異常を見つけられずにいた。

違反がない。

扇動がない。

主張がない。

あるのは――

“決めていない人間”だけだ。

その空気は、

調整塔のフィルタをすり抜け、

街の奥へ、じわじわと染み込んでいく。

正序会本部。

制御室の片隅で、

一人の若い技術官が、モニターを見つめていた。

「……数値が」

小さく、声が漏れる。

「上がってない」

「下がってもいない」

「でも……」

彼は、確かに感じていた。

数値では測れない“変化”を。

「都市が……」

「考えてる……？」

その言葉を、彼は報告書には書かなかった。

書けなかった。

だが、その夜、

彼は初めて、自分の仕事に疑問を抱いた。

それだけで――

十分だった。

夜明け前。

ユウトは、屋上の端に立ち、東の空を見ていた。

薄く、白み始めている。

今日も、朝は来る。

だが――

同じ朝ではない。

「ここまで来たら」

レオンが、低く言う。

「もう、止められないな」

「うん」

ユウトは、短く答えた。

「でも」

「止めなくていい」

「壊すつもりもない」

蒼風が、静かに吹き抜ける。

それは、勝利の風ではない。

敗北の風でもない。

ただ――

選ばれる前の世界を、

もう一度、人の手に返す風だ。

均衡の街は、

秩序を失っていない。

だが、

秩序だけでは、立てなくなり始めている。

正しさは、恐れを知った。

問いを、敵としてではなく――

無視できない存在として。

そしてそれは、

決して後戻りできない変化だった。

まだ終わらない。

この街が、

「正しさ」と「人間」のどちらを

切り捨てられないと知った、その瞬間まで。

夜は、静かに明けていく。

誰も、答えを持たないまま。

だが――

誰も、もう眠らされてはいなかった。