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「均衡の街に走る、最初の亀裂」

都市は、今日も静かだった。

だが、その静けさは「保たれている」ものではなく、「保とうとしている」ものへと変質し始めていた。

朝の鐘は鳴らない。

だが、人々の歩調に、わずかなズレが生まれている。

早く歩く者。

立ち止まる者。

理由もなく、振り返る者。

誰も騒がない。

誰も声を荒げない。

それでも――

均された水面に、確実に波紋が走っていた。

ユウトは、通りを歩きながら、その変化を肌で感じていた。

（来てるな）

蒼風が、微かに揺れる。

強さはない。

だが、昨日より確実に“引っかかる”。

市場の一角。

果物を並べていた商人が、手を止めていた。

「……あれ？」

彼は、籠を見下ろし、眉をひそめる。

「値段、これで合ってたっけ？」

隣の商人が即座に答える。

「正序会の基準表通りだろ」

「昨日も、そうだった」

「……そうなんだけど」

商人は、なぜか納得しきれない顔をしたまま、果物を一つ手に取った。

「昨日は、これを売りたかった気がする」

「今日は……なんだ？」

その問いに、答えはない。

だが――

問い自体が、消えなかった。

正序会本部、上層階。

円卓を囲む数名の幹部たちは、静かに資料を読み込んでいた。

顔には、焦りも苛立ちもない。

ただ、違和感がある。

「……数値に、異常はありません」

報告役の男が言う。

「感情波形、同調率、生活満足度」

「すべて、基準範囲内です」

「では、なぜ――」

白髪の女幹部が、ゆっくりと口を開いた。

「現場から、“判断の遅れ”が報告されている？」

「はい」

「ごく軽微ですが」

「意思決定に、一拍置く者が増えています」

沈黙。

「遅れは、秩序を乱す」

別の男が、低く言った。

「修正が必要だ」

「だが」

女幹部は、指を組む。

「原因が特定できていない状態での強制修正は」

「逆効果になる可能性がある」

「……では、観測を続ける？」

「ええ」

彼女は、静かに頷いた。

「“考えてしまった者”を、見極めなさい」

「それが、今回のノイズ源です」

誰も、その言葉に異を唱えなかった。

宿の一室。

ユウトたちは、簡単な情報共有をしていた。

「街の反応は、想定通りだ」

ユウトが言う。

「まだ表に出ない」

「でも、確実に内部で詰まり始めてる」

レオンが、腕を組んだまま言う。

「正序会は、どう出る」

「観測だ」

ユウトは即答した。

「潰しに来ない」

「まず、“何が起きてるか”を理解しようとする」

「理解できたら？」

「正しさを、より強く塗り直す」

ピリィが、少し不安そうに揺れる。

『……それ、こわいですぅ』

「だから」

ユウトは、ピリィを見る。

「その前に、もう一段階、進める」

【……追加で、問いを流しますか】

リュミエルが尋ねる。

「いや」

ユウトは首を振った。

「同じことを繰り返すと、気づかれる」

「じゃあ、どうする」

レオンが問う。

ユウトは、少しだけ笑った。

「“正しさの外側”を見せる」

午後、ユウトは再び街へ出た。

向かったのは、中央広場。

演説も、布教も禁止されていない。

だが、不要とされている場所。

人は集まらない。

集まる理由が、ないからだ。

ユウトは、広場の中央に立ち、

何も言わず、腰を下ろした。

ただ、座る。

何も主張しない。

何も示さない。

数分。

誰も気に留めない。

だが――

一人の子どもが、足を止めた。

「……なにしてるの？」

ユウトは、子どもを見上げる。

「何も」

「なんで？」

「決めてないから」

子どもは、首を傾げた。

「決めないと、ダメなんじゃないの？」

「そう教わった？」

「うん」

ユウトは、少し考えてから言った。

「じゃあ、今日は」

「決めない練習をしてる」

子どもは、しばらく黙っていた。

「……それ、楽しい？」

「分からない」

「ふーん」

子どもは、その場に座った。

「じゃあ、ぼくも」

それを見ていた通行人が、一人、足を止める。

次に、もう一人。

誰も、輪を作らない。

誰も、同調しない。

ただ――

それぞれの距離で、立ち止まる。

正序会の巡回員が、遠くから様子を見ていた。

だが、止める理由がない。

違反がない。

主張がない。

扇動がない。

ただ、人が“決めていない時間”を過ごしているだけだ。

その空気は、調整塔をすり抜けた。

なぜなら――

これは、正しさでも、間違いでもない。

判断の前。

選択の前。

最も、数値化できない領域。

夕方。

正序会本部に、報告が入る。

「中央広場で」

「意味のない滞留が発生しています」

「意味がない？」

「はい」

「議論も、主張も、抗議もありません」

「ただ……座っているだけです」

女幹部が、目を細める。

「……厄介ね」

「排除しますか？」

「できない」

彼女は、静かに言った。

「彼らは、何も間違っていない」

沈黙。

「だが――」

彼女は、資料を閉じた。

「何も決めていない、という状態は」

「この街にとって、最も危険です」

夜。

広場の灯りは、いつも通りだ。

だが、その下には――

今日、初めての“影”ができていた。

整った光の中で、

人の輪郭が、少しだけ曖昧になる。

ユウトは、立ち上がった。

十分だ。

今日は、ここまで。

立ち去る彼の背を、

誰も引き止めない。

だが――

誰も、すぐには帰らなかった。

問いは、叫ばれない。

迷いは、共有されない。

それでも。

均衡の街は、もう知ってしまった。

「決めない」という選択が、

存在し得ることを。

正しさの都市に生まれた、最初の亀裂は、

あまりにも静かで、

あまりにも人間的だった。

そして、その亀裂は――

確実に、広がっていく。

次に正序会が動くとき、

それは“調整”では済まない。

均された世界が、

自らの均衡を疑い始めたのだから。

夜は、まだ深い。

だが、都市の底で――

問いが、確かに呼吸を始めていた。