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「静かな攪拌、問いの発火点」

夜は、均されたまま進んでいく。

この都市では、夜すら予定調和だ。

鐘の音は鳴らず、見回りの足音も一定で、眠りに入る時間さえ個人差がない。建物の窓に落ちる光は同じ明度で、影は角を持たない。

だが――

完全に消せないものがある。

それが、違和感だ。

ユウトは宿の天井を見上げながら、ゆっくりと呼吸を整えていた。赤い欠片は、静かに、だが確実に脈打っている。剣を求めていない。力を欲していない。

問いを、求めている。

「……今夜だな」

レオンが、低い声で言った。

「ああ」

ユウトは起き上がる。

「大事なのは、派手にやらないことだ」

ゴルドが腕を組む。

『筋肉的には』

『派手に壊した方が早い』

「今回は逆だ」

ユウトは靴を履く。

「正序会は、“静かさ”で支配してる」

「なら、同じ音量で揺らす」

ピリィが、ぴょこんと跳ねた。

『ちいさく、ぷるぷるですぅ？』

「そう」

「気づいた人だけが、気づく程度で」

リュミエルが、目を閉じる。

【調整塔は】

【街の中央】

【行政区画の地下にあります】

【表向きは】

【気候安定と治安補助の施設】

「嘘は言ってないな」

ユウトは言った。

「ただし、都合のいい範囲で、だ」

行政区画は、夜でも明るかった。

灯りが強いわけではない。

“必要十分”という言葉を、物理的に配置したような光だ。

見張りはいる。

だが、過剰ではない。

「ここでは、疑う方が不自然になる」

レオンが小さく言う。

「誰も、何かを疑う前提で生きてない」

「それが、この街の完成形だ」

ユウトは、正面から歩いた。

隠れる必要はない。

案内標識に従い、地下施設への階段を降りる。

途中で、正序会の職員らしき男とすれ違った。

「お疲れさまです」

男は、反射的に頭を下げた。

「お疲れ」

ユウトも、自然に返す。

疑われない。

止められない。

それ自体が、異常だ。

地下の中心部。

巨大な魔導円が、床一面に刻まれている。

光は弱く、脈動は穏やかだ。

【……これが、調整塔の中枢です】

「でかいな」

『……きれいですぅ』

『でも、つるつるしてますぅ』

ピリィの言葉は、的確だった。

ここには、引っかかりがない。

考えが、留まらない構造。

「リュミエル」

【はい】

「問いを、流せるか」

【可能です】

【ただし】

【“答え”の形では、拒絶されます】

「分かってる」

ユウトは、一歩、魔導円に近づいた。

「だから――」

「答えじゃない」

彼は、目を閉じる。

思い浮かべたのは、あの路地裏の女だ。

迷っている目。

言ってはいけない、と教えられた違和感。

それから、焚き火を囲んだ旅人たち。

少年の震える声。

年配の女の沈黙。

そして――

自分自身。

転生した瞬間から、ずっと付きまとってきた感覚。

（分からないまま、進む怖さ）

（でも、それを捨てなかった自分）

ユウトは、息を吐いた。

「……これを流す」

魔導円に、風が触れる。

蒼く、細く、鋭すぎない風。

問いだ。

「これは、本当に自分の選択か？」

「誰かが決めた正しさを、なぞっていないか？」

「もし、違うと思ったら――」

「立ち止まっても、いいんじゃないか？」

問いは、形を持たない。

命令でも、否定でもない。

ただの――引っかかり。

魔導円が、一瞬だけ揺れた。

拒絶しない。

だが、完全には飲み込めない。

【……入りました】

リュミエルの声が、わずかに震える。

【ごく微量】

【特定の感情に反応した者にのみ、届きます】

「それでいい」

ユウトは、背を向けた。

翌朝。

都市は、いつも通りだった。

秩序は保たれ、通りは静かで、人々の歩調は揃っている。

だが――

小さなズレが、発生していた。

市場で、果物を選ぶ女が、手を止めた。

「……あれ？」

「私、何が食べたかったんだっけ」

隣の男が、首を傾げる。

「順序表では、今日はこれだろう？」

「そう……なんだけど」

女は、しばらく果物を見つめ、

結局、別のものを手に取った。

行政区画では、若い職員が報告書を前に固まっていた。

「……この規定」

「本当に、全員に当てはまるのか？」

同僚が笑う。

「急にどうした」

「考えなくていい部分だろ」

「……そう、なんだけど」

言葉は、それ以上続かなかった。

だが、消えなかった。

宿の窓から、それを見ていたユウトは、静かに息を吐く。

「始まったな」

レオンが、腕を組む。

「暴動も、反乱もない」

「必要ない」

ユウトは答える。

「正序会が一番嫌うのは」

「剣でも、叫びでもない」

「何だ？」

「“個人差”だ」

リュミエルが、ゆっくりと頷く。

【同調が崩れると】

【秩序は、自己修復を始めます】

【その過程で】

【必ず、“なぜ”が生まれる】

ピリィが、嬉しそうに揺れた。

『ちいさいけど』

『ちゃんと、ぷるぷるしてますぅ！』

ゴルドが、珍しく小さく笑う。

『……筋肉も』

『左右、同じじゃない』

「それだ」

ユウトは、立ち上がった。

「完璧に揃った世界は、脆い」

「ズレを許せないからな」

街は、まだ静かだ。

正序会も、まだ気づいていない。

だが――

もう、戻れない。

一人が考え始めた。

それだけで、連鎖は起きる。

問いは、感染する。

迷いは、増殖する。

それは、この整えられた都市にとって、

最も扱いづらく、

最も危険な“ノイズ”。

ユウトは、街を見下ろした。

（剣はいらない）

（正解もいらない）

必要なのは――

考える自由を、消させないこと。

そして、正しさが再び刃を持つ前に、

その刃の握り方を、疑わせること。

風は、今日も静かだ。

だが、その静けさの下で――

問いは、確かに燃え始めていた。