「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「女神、また降臨」

夜の森に、突如として金色の閃光が走った。

「……うわ、眩しい！」

『ユウト、まさか……』

『また、あの人ですかぁぁ♡』

　ゴルドの声とピリィの悲鳴が重なった次の瞬間、空が爆ぜた。

　ドゴォォォォン！！

　木がなぎ倒され、煙が舞い上がる。

　その中心から、ドロドロに焦げた声がした。

「い、痛いですぅぅぅ……また……着地ミスしましたぁぁぁ……」

　神々しいはずの登場が、すでに地獄絵図である。

　ユウトは額を押さえ、深いため息をついた。

「……もう驚かない。三回目だもん。」

　煙の中から現れたのは、金髪に白いローブをまとった――いや、今は泥まみれの女神リュミエル。

　片手に杖を持ち、もう片手で涙目になりながらスカートの裾を払っている。

「ユウトさぁ〜ん♡　無事でしたかぁ〜！？」

「お前が落ちてくるたびに俺の無事が危うくなるんだよ！」

⸻

　女神はいつもの調子で、まるで友達のように座り込んだ。

　足元の土はクレーター状。ゴルドがその縁で腕を組み、ぼそりと呟く。

『……なあ。神界って、バイトで回してんのか？』

『バイトさん♡　おつかれさまです♡』

「ちがいますぅぅぅ！！　一応、正式な女神なんですぅ！！」

「“一応”がもう信頼できねぇ。」

　リュミエルはぷくっと頬を膨らませ、腰のポーチから光る巻物を取り出した。

「今日はですね！　正式にユウトさんへ“神託アップデート”を伝えに来ましたっ！」

「またバージョンアップかよ。俺の人生、パッチノートでも出せばいいんじゃね？」

『神託って……この間の勇者二人召喚ミスの報告か？』

「ミスじゃありません！　……軽微な仕様です！」

『つまりバグだな。』

「バグじゃありませんぅぅぅ！！」

⸻

　ピリィが手を挙げた。

『ユウトさん♡　女神さんは、なんで落ちてきたんですか？』

「それ俺も気になる。」

「えっとですね……今回はちゃんと降臨用の魔法陣を使ったんですけど〜」

「けど？」

「少しだけ……転送先の座標を間違えて……」

　女神は指で輪を描き、申し訳なさそうに笑った。

「……“真上五百メートル”になってました♡」

「空から来てんじゃねぇかぁぁぁぁ！！」

『落下方式の神託て！　人選間違ってんぞ！』

『ユウトさん♡　毎回ドゴンってなってます♡』

「知ってるぅぅぅ！！！」

⸻

　女神は慌てて話を切り替えた。

「そ、それでですね、今回は大事なお知らせがありまして！」

「嫌な予感しかしない。」

「じ、実はですね……竜王ヴァルゼルドさんからの“お礼メール”が届きました！」

『メールて！』

「神界にもあるのかよ！？」

「はい！　“勇者ユウト、面白かった。また遊びに来い”とのことですっ♡」

「完全に友達扱いじゃねぇか！！」

『いや待て。それ、神界経由で竜王と通信できんのか？』

「えぇ、一応……神々の通信回線はどことでも繋がるんですよぉ〜」

　ゴルドが呆れ顔で頭を抱えた。

『……つまり、人間と魔族の戦争の中心に“通信ミス女神”がいるってことだな。』

「やめてぇぇぇぇぇ！！」

⸻

　少し間をおいて、リュミエルは真面目な顔になった。

　珍しく、空気が静まる。

「ユウトさん。……あなたの“心を読む力”について、もう一度聞かせてください。」

「え？」

「あなたが魔物の声を理解できる理由、それは……“神の言葉”に近いのかもしれません。」

『神の……言葉？』

『なんかシリアスになってきましたね♡』

　女神の瞳が淡く光り、周囲の空気が少しだけ震えた。

「昔、この世界では“全ての種族が話せた”と言われています。でも、ある時を境に――“言葉が奪われた”のです。」

「奪われた……？」

「はい。“言葉を喰らう存在”によって。」

　ユウトの背筋に冷たいものが走る。

　それは、聞いたことのない名前。

　けれど――頭の奥が妙に疼いた。

⸻

　リュミエルは静かに続けた。

「その存在は、神界でも観測できません。……心すら、読めない。」

「……じゃあ、そいつが……」

「人間と魔族が争う原因を作った張本人かもしれません。」

　女神の声は震えていた。

　だが次の瞬間――バチッ！と音がして、彼女の頭上に青い光の輪が出た。

『おいおい、なんだ今度は！？』

「ちょ、ちょっと待ってくださぁぁい！　また神界からの強制召喚信号がぁぁ！！」

　空気が歪み、風が巻き起こる。

　ピリィが慌ててしがみつき、ユウトが叫んだ。

「ちょっと！　せめて説明終わってから帰れ！！」

「やぁぁぁぁぁですぅぅ！！　まだ話したいことがぁぁ！！」

　――ズバァァァンッ！！

　女神は青白い光に包まれ、空へ吸い込まれた。

　残ったのは、焦げた地面と、

　“天界職員用マニュアル：安全な降臨のしかた”という本。

⸻

『……すげぇ置き土産だな。』

『ユウトさん♡　この本、読みます？』

「いや、読んでも落下する未来しか見えねぇ。」

　ユウトは肩をすくめて本を拾い、パラパラとページをめくった。

　そこには、こう書かれていた。

『降臨時は、対象世界の言語干渉に注意せよ。

まれに“心を読む個体”が存在し、神との通信に支障をきたすことがある。』

「……“心を読む個体”って、俺のことか？」

『つまり、神界にまでお前のスキルが干渉してんのか。』

『ユウトさん♡　バグ勇者ですね♡』

「言い方ぁぁぁ！！」

⸻

　夜風が吹いた。

　遠くで狼の遠吠えが響く。

　焚き火の火がゆらゆらと揺れて、ユウトの顔を照らす。

「……言葉を奪う存在、ね。」

『なんだそれ？　初耳だぞ。』

「俺もだ。でも……なんか嫌な予感する。」

『まぁ、今は寝ようぜ。考えると腹減るし。』

『おやすみなさいユウトさん♡　また誰か降ってこないといいですね♡』

「やめろぉぉぉ！！」

　彼らの笑い声が、森の夜に溶けていった。

　そして、その空のずっと向こう――

　女神リュミエルは上司に怒られていた。

「だから何度言ったらわかるの！　降臨は“歩いて”行きなさいって！！」

「だってぇぇぇぇぇぇ！！！」