「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「女神の心臓の破片」

白い空間が、ゆっくり“戦場”の形へ変わっていった。

さっきまで何もないキャンバスみたいだった床が、細い罫線のような“境界”を引かれていく。壁も天井も無いはずなのに、視界の端にだけ薄い枠線が現れて、世界の外側を囲い始めた。

第四の影――“判断”が、この場所を「整理された領域」に作り替えようとしている。

【選べ】

声は静かなのに、圧だけが重い。

【感情を抱えて進めば、世界は揺らぐ】

【痛みを抱えて進めば、女神は崩れる】

【ならば、切り捨てるべきだ】

【正しさのために】

ユウトは息を吐いた。

「……正しい、ねぇ」

蒼風が、足元でふわりと立ち上がる。嵐じゃない。今のユウトの風は、必要な分だけ吹く。必要な分だけ熱い。

「お前の言ってること、たぶん“理屈”としては通ってる」

第四の影が、わずかに揺れる。

【ならば従え】

「やだね」

即答だった。

リュミエルが隣で、思わず小さく「えっ」と声を漏らす。

【ユウトさん、即答すぎませんか……？】

「ここまで来て“従います”って言ったら、今までの俺の苦労が全部ギャグになるだろ」

【……確かに……】

リュミエルの声がほんの少しだけ明るくなり、欠けていた輪郭が一瞬だけ安定する。

それを見て、ユウトは笑った。

（ほら。こういうのだよ）

第四の影が空間を指先でなぞるように動かすと、白い床に黒い線が走った。まるで定規で引いたみたいに真っ直ぐで、冷たくて、融通のない線。

次の瞬間、その線が“刃”になる。

空気を切る音がしない。だけど、近づくだけで身体の輪郭が薄くなる圧がある。触れたら、削れる。存在ごと。

ユウトは半歩下がる代わりに、風を一段だけ強めた。

蒼風が刃の前に膜を作る。

ギ、ギギ……と嫌な軋みが響き、風の膜に黒線が食い込む。

【風は形を持たぬ。故に、切れる】

「だからさ」

ユウトは片手を軽く上げた。

「形を持たせるんじゃなくて――“選ぶ”んだよ」

蒼風がふっと分岐した。

刃を受け止める膜と、刃の“通り道”をずらす流れ。風が、ほんの数センチだけ刃の軌道を押し曲げる。真正面で止めない。横に逸らす。

黒線の刃はユウトの肩を掠め――掠めた“はず”なのに、削れない。

風が間に入り、刃が通る未来だけを、別の方向に流した。

リュミエルが目を見開く。

【今の……避けた……というより……世界の“結果”を変えた……？】

「選択って、そういうことだろ」

ユウトは軽く肩を回した。

「当たる未来を、当たらない未来にする。痛い未来を、痛くない未来にする。……全部は無理でも、今はできる」

第四の影の圧が増す。

【言葉遊びだ】

【選択は幻想】

【世界は正しく整理されるべきだ】

黒線が増えた。

今度は刃じゃない。枠だ。檻だ。ユウトとリュミエルの周囲に、四角い枠線が何重にも立ち上がっていく。線が“壁”になり、空間を区切り、逃げ道を奪う。

【選択肢を奪えば、迷いは消える】

【迷いが消えれば、痛みは消える】

ユウトの胸の奥が、嫌に静かになりかけた。

――楽になる。

痛みの海で抱え込んだものが、全部ふっと軽くなる気配がした。

（……ああ、これか）

これが第四の影の“魅力”だ。

苦しいものを、苦しいまま抱えなくていい。面倒なものを、面倒なまま抱えなくていい。全部、白紙に戻せばいい。

それは確かに“正しさ”に見える。

リュミエルが、かすかに震えた。

【ユウトさん……この檻……私の心の癖です……】

【何も感じないように、何も考えないように……自分で作った枠……】

ユウトは頷いた。

「知ってる」

リュミエルは泣きそうな声で言う。

【……私……また、ここに逃げたくなる……】

「逃げたくなっていい」

ユウトは、笑った。

「でも逃げるって決めるのは、俺たちじゃない。……逃げ“させる”って決めるのが、こいつなのがムカつく」

第四の影が低く響く。

【ムカつく、という感情は不要だ】

【不要な感情は切り捨てろ】

「その“不要”を決める権利、誰にあんだよ」

ユウトは一歩踏み出した。

檻の線が迫る。足元が狭まり、空間が圧縮されていく。息が詰まる。風が薄くなる。

それでもユウトは止まらない。

「俺が決める。リュミエルが決める。……仲間が決める」

胸の奥で、蒼風が燃える。

怒りも、恐怖も、痛みも、ぜんぶ“ここにある”と認めたばかりだ。今さら捨てるわけがない。

ユウトは両手を広げた。

蒼風が檻の線に触れ、ひとつひとつを撫でるように通り抜けていく。

押し返さない。壊さない。……選び直す。

線は檻だったはずなのに、次の瞬間には“道”になった。

四角い枠が、扉に変わる。狭めるための境界が、通すための境界に切り替わる。

リュミエルが息を呑む。

【……そんな……線の意味を……変えた……】

「線ってのはさ、使い方次第だろ」

ユウトは少しだけ肩をすくめる。

「境界は守るためにもあるし、閉じるためにもある。お前が作った枠は、たぶん“壊れないため”の枠だった。……だったら俺が、そこに“生きるため”の出口を作る」

第四の影の沈黙が、ほんの一瞬だけ増えた。

【……危険だ】

【女神を取り戻せば、再び世界は揺らぐ】

【再び痛みが増える】

【再び欠ける】

【その時、お前は責任を取れるのか】

リュミエルの肩がびくりと跳ねた。

ユウトはその問いに、ちゃんと呼吸を置いた。

「……取るよ」

言い切ってから、付け加える。

「ただし“俺ひとりで”じゃない」

リュミエルが顔を上げる。

【……え……？】

ユウトはにやっと笑った。

「俺が全部背負ったら、また痛みを後回しにして潰れる。……だから、分担する」

リュミエルはぽかんとする。

【ぶ、分担……？】

「そう。女神も勇者も、仕事量おかしいんだよ」

ユウトは指を折り始めた。

「世界の痛みを見る係：リュミエル。だけど一人で抱えない。抱えそうになったら俺に言う」

「殴ってでも止める係：俺」

「『ユウト、無茶するなです！』って毎日言う係：ピリィ」

「『お前は馬鹿か』って冷静にツッコむ係：レオン」

「『筋肉は全てを解決する』って言って余計ややこしくする係：ゴルド」

【最後、いりません】

リュミエルが思わず即ツッコミして、ユウトは吹き出した。

「だろ？ でもあいつ、ああ見えて場が沈むと暴れるから助かる」

リュミエルの輪郭が、また少しだけ濃くなる。

第四の影が、冷たく言う。

【他者に頼るのは不安定だ】

【不確実性は世界を壊す】

「不確実だから面白いんだろ」

ユウトの蒼風が、さらに一段強く吹いた。

その風は“線”を消さない。切り捨てない。いまここにある線の上に、別の線を重ねていく。

“上書き”。

白い空間に、蒼い風の軌跡が残り始めた。翼のような曲線。道のような曲線。人の心みたいに、真っ直ぐじゃない線。

第四の影が初めて、明確に“敵意”を濃くした。

【ならば排除する】

【選択は誤りを増やす】

【誤りは欠落を生む】

【欠落は痛みを生む】

【痛みは女神を壊す】

黒い楔が、空間の中央で“割れる”。

無数の小さな楔が生まれ、雨のように落ちてくる。一本一本が「判断」そのもの。落ちた場所の“意味”を固定していく。

床に刺さった楔の周囲が、瞬間的に無機質な線だけの世界へ戻る。色が消える。風が薄くなる。

ユウトは歯を食いしばった。

「……やっぱ本体戦、性格悪いな」

【正しい、と言え】

「言うかよ！」

ユウトは風を巻き上げる。

蒼風が渦になり、落ちてくる楔を受け止める。受け止めた瞬間、風の渦が“固まる”感覚が走った。判断の楔が、風に意味を固定しようとする。

（まずい……風が、縛られる）

リュミエルが震える声で言う。

【ユウトさん……この攻撃……“決めつけ”です……】

【触れると……可能性が削れて……】

【“あなたはこうあるべき”って形に……】

「……あー、嫌いなやつだわ」

ユウトは深呼吸した。

痛い。怖い。ムカつく。全部ある。だからこそ――選ぶ。

ユウトは渦を一度ほどいた。

落ちてくる楔を全部防ぐのをやめる。代わりに――

「リュミエル。俺の風、信じろ」

【……はい！】

ユウトは彼女の欠けた手を、強く握った。

蒼風が二人の間を通り、一本の“線”になる。

次の瞬間、ユウトは落ちてくる楔の“隙間”へと風を滑り込ませた。全部を止めない。全部を避けない。刺さる場所を、選ばせない。

楔が落ちる未来の“候補”を、風で散らす。

落ちる場所が確定できず、楔が空中で一瞬だけ迷う。

その迷いが生まれた瞬間――

ユウトは踏み込んだ。

「蒼風選断――《アジュール・セレクト》！」

蒼風が一本の刃のように走り、迷った楔をまとめて薙いだ。

破壊ではない。

楔の“判断”を、別の判断に上書きする。

「落ちる」ではなく「通り過ぎる」へ。

楔の雨は勢いを失い、ふわりと白い空間の奥へ消えていく。

第四の影が、きしりと音を立てた。

【……風が、“判断”を拒むか】

「拒むんじゃない」

ユウトは言い返す。

「“判断”を、俺が引き受ける」

リュミエルが息を呑む。

【ユウトさん……それは……】

「責任ってやつだ」

ユウトは笑った。

「女神の仕事、半分持つって言っただろ」

その瞬間、白い空間の奥――何もないはずの中心に、淡い鼓動が戻った。

ドクン。

さっきより近い。

そして見えた。

白い床の下から、ほんの小さな“赤い光”が滲むように浮かび上がってくる。赤というより、温度。生きている熱。

リュミエルが震える。

【……あれ……】

【あれが……“心臓の欠片”……】

第四の影が声を低くした。

【触れるな】

【それを取り戻せば、世界は再び痛む】

【女神は再び壊れる】

【そして、お前も壊れる】

ユウトは赤い光を見つめた。

胸が痛んだ。

“また壊れる”という言葉が、本当に現実になる未来が見える。自分が背負いきれず、また逃げたくなる未来が見える。

でも――

「壊れるかもしれない」

ユウトは、正直に言った。

「また怖くなるかもしれない。痛いのも嫌だ。……でも」

蒼風が、ゆっくり赤い光に近づいていく。

「壊れるのが怖いからって、最初から何もしなかったら――それこそ死んでるのと一緒だろ」

第四の影が、最後の圧をかける。

【女神を取り戻せば、世界は“選択”を強いられる】

【争いも、痛みも、増える】

【正しさを捨てるのか】

ユウトは足を止めず、振り返って言った。

「正しさは捨てない」

第四の影の核が揺れる。

「でも、お前の正しさだけにしない」

それがユウトの答えだった。

リュミエルは唇を噛み、ユウトの手を握り返した。

【……ユウトさん】

【私……怖いです】

【でも……もう一人で背負わないって、決めます】

「それでいい」

ユウトは赤い光へ手を伸ばす。

触れた瞬間――

熱が、胸に流れ込んできた。

リュミエルの“心臓”の欠片。

世界を描く力の中心であり、同時に世界の痛みを受け止めてしまう中心。

光がユウトの掌に脈打ち、蒼風と共鳴した。

ドクン、ドクン。

白い空間に、色が滲む。

真っ白だった床に、淡い色が戻り始める。輪郭が強くなる。世界が“描き直される準備”を始める。

その変化に、第四の影が大きく軋んだ。

【……やはり……】

【女神の心臓は、危険だ】

【ならば――女神ごと切り離す】

黒い楔が、一本に収束する。

今度は雨じゃない。槍だ。一直線の“判断”。

狙いはユウトではなく――リュミエルの欠けた輪郭、その中心。

リュミエルが息を呑む。

【……っ！】

ユウトは反射で前に出た。

「させるか！」

蒼風が盾になる。

だが槍は、風を“正しく”貫こうとする。風を風として扱わない。ただの線として固定し、一直線に割る。

ユウトの腕が痺れた。

（くそ……！ これ、受け止めきれねぇ！）

その時、リュミエルが震える声で――でも、はっきり言った。

【ユウトさん……私も……選びます！】

彼女の欠けた身体から、細い光の線が伸びる。

それは、かつて世界を描いた“筆跡”の一部。失ったはずの力の残り。

光の線はユウトの蒼風に絡み、一本の“二重線”になった。

ユウトの風だけじゃない。リュミエルの意志が重なる。

槍がぶつかる。

ギィィィ――ッ！！

世界が悲鳴を上げるような音。

だが――二重線は折れない。

押し返せないなら、逸らす。

ユウトとリュミエルが同時に“選ぶ”。

槍が貫く未来を、横にずらす未来へ。

黒い槍はユウトの肩を掠め、白い空間の外側へ突き抜けて消えた。

ユウトは息を吐き、肩を押さえる。

「……痛い。普通に痛い」

リュミエルが青ざめる。

【ご、ごめんなさい！ 私が……！】

「謝るなって。今のは最高の連携だろ」

ユウトは痛みに顔をしかめながら、わざと軽く言った。

「……ていうかリュミエル、今の“選びます”って言い方、妙にカッコよかったぞ」

【ほ、本当ですか……？】

「本当。……ただし、次はもうちょい可愛く言ってもいい」

【ど、どういう基準ですか！？】

一瞬だけ、空気が緩む。

その隙を、第四の影は見逃さなかった。

【……感情は隙になる】

【隙は欠落になる】

【欠落は――】

「うるせぇよ！」

ユウトは蒼風を爆ぜさせた。

赤い心臓の欠片がユウトの掌で鼓動し、蒼風に熱を与える。

風が、ただの蒼じゃなくなる。

蒼の中に、あたたかい色が混じる。

“生きている風”。

ユウトは前を向いた。

「お前がどんだけ正しいこと言っても、俺は選ぶ」

第四の影の輪郭が揺らぐ。

【選べば、必ず痛む】

「痛むのは、もう知ってる」

ユウトは一歩踏み出す。

「痛いのが嫌だからって、何もしないのは――俺には無理だ」

リュミエルが隣に立つ。

欠けた輪郭のまま。でも、さっきより確かに“ここにいる”。

【ユウトさん】

【私……もう一度、世界を描く勇気がほしい】

「あるだろ。今ここに」

ユウトは赤い欠片を胸の前に掲げた。

「心臓、取り戻した。次は――これを“戻す”だけだ」

第四の影の声が低く沈む。

【……まだだ】

【心臓を戻せば、最後の欠片が目覚める】

【女神の“最初の罪”が】

【そして――お前の“始まりの記憶の欠け”が】

ユウトの目が細くなる。

「……俺の欠け？」

第四の影が、ゆっくり笑ったように揺れた。

【見せてやろう】

【お前が核層で見た“始まり”】

【あれは、まだ完成していない】

白い空間が、再び歪み始める。

足元のキャンバスに、勝手に線が走り出す。

交通事故の交差点。

女神の光。

バグったスキル。

――その“隣”に、まだ描かれていない余白。

ユウトの背筋が冷たくなる。

（……何がある）

リュミエルが小さく震える。

【……ユウトさん】

【そこは……私が……一番、隠していたところ……】

ユウトは赤い欠片を握りしめた。

風が、熱を帯びる。

「隠してたなら、今見りゃいい」

リュミエルの瞳が揺れる。

【……怖いです】

「俺もだ」

ユウトは笑って、でも目は逸らさなかった。

「でも、怖いまま行く。そう決めた」

第四の影が告げる。

【次で終わる】

【女神の心臓層――最終の扉を開け】

【“欠けた始まり”を見届けろ】

白い空間の奥に、もうひとつの扉が現れる。

今度は白銀ではない。

赤い鼓動の線と、黒い楔の線が絡み合った、矛盾の扉。

ユウトは一歩、前へ出た。

リュミエルも、隣に並ぶ。

欠けたままの手で、ユウトの袖をぎゅっと掴むようにして。

【ユウトさん……】

【もし、私が……すごく嫌なことをしていたら……】

「その時は」

ユウトは即答した。

「ちゃんと怒る。ちゃんと痛がる。ちゃんと泣く」

リュミエルが目を見開く。

ユウトは続けた。

「それでも、一緒に直す」

リュミエルの輪郭が、ふっと揺れて、少しだけ強く光った。

【……はい】

蒼風が扉に触れる。

赤い心臓の欠片が鼓動する。

そして――扉が、開き始めた。

遠く、どこか“境界の外”のさらに外側で。

レオンの雷が、微かに鳴った気がした。

ゴルドの吠え声が、かすかに響いた気がした。

ピリィの「ユウトー！」という声が、胸の奥で跳ねた気がした。

全部、確証はない。

でもユウトは確信していた。

（……繋がってる）

風は、繋ぐために吹く。

世界が欠けた日も。

痛みの海も。

判断の楔も。

その全部の向こうへ――選択の風を通すために。

ユウトは扉の中へ踏み出す。

「行くぞ、リュミエル」

【……はい、ユウトさん】

次に待つのは、“欠けた始まり”の核心。

女神の真実の、最後の一枚。

そして第四の影の本当の核が――ここで決まる。

風はもう、迷わない。

ただ、痛みごと前へ進むだけだ。