「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「第一次交戦：風と影の断層戦」

世界が、ほどけていた。

足元には床がある“はず”なのに、踏み締めた瞬間に線がふるえ、白銀の粒子が溶け出して空間へ散ってゆく。

天井は遠い高みにあったが、瞬きするたびに距離が縮む。

次の瞬間には横へと流れ、ねじれ、無数の線が世界を解体しようと蠢いている。

――この部屋そのものが、第四の影の支配領域。

ユウトは風を纏って構えた。

レオンは背中合わせに剣を構える。

闇の中に浮かぶ“輪郭の無い影”は、じっとユウトだけを見ていた。

【風の勇者……

　お前が“異界の線”を引く者か】

「またその言い方か。

　線とか輪郭とか……俺たちは、モノ扱いされる筋合いないんだよ」

ユウトが言うと、影はかすかに揺れた。笑ったのか、冷えた音が微かに響いたのか判断できない。

【人が世界を語るのと同じように、世界もまた、お前たちを語る。

　ただの線。

　ただの形。

　そして――描き換え可能な器にすぎぬ】

レオンが吠えるように踏み込む。

「黙れ！」

剣に光が走る。

雷ではない、熱でもない――“存在を主張する輝き”が刃に灯った。

その一閃が影を捉えた……かに見えた瞬間――

影の身体が“分割”された。

スッ……

ふたつ、みっつ、よっつ……

輪郭のない影が次々と分裂し、空中に漂う。

レオンが剣を握り直した。

「分身……！？　いや、“輪郭の複製”か！」

【正確だ、雷の勇者。

　我は存在の境界を持たぬ。

　線があれば“別の影”として構築できる】

それらの影のひとつがレオンに襲いかかった。

振るわれた腕は、槍でも剣でもない。ただの“線”の集合体。

しかし――触れれば存在が削れる。

レオンは剣で受ける。

――ギギ……！！

金属音ではなく、世界が擦れる音。

剣が白銀に染まりかける。

「ぐ……っ！」

「レオンッ！」

ユウトが風で割り込み、衝撃波を叩きつける。

「風衝壁《ゲイル・シェル》！！」

影の分身が吹き飛ぶ。

風が影を削り、断層のように裂け目が走るが――

すぐに線が戻る。

【風で断とうとしても無駄だ。

　線は戻る。世界が在る限りな】

ユウトは歯を食いしばり、影をにらむ。

（戻る……でも、完全には戻らない。

　今の衝撃、影の核が一瞬だけ“露出”した……！）

ユウトは風の流れを読みながら、影本体の位置を探る。

闇の中に複数の影が存在し、どれが“本物”なのか、どれが核を持っているのかは瞬間ごとに入れ替わっている。

――だからこそ、風を通す。

ユウトは深呼吸した。

「……風よ」

空間が揺れる。

「この世界を、貫け」

瞬間、ユウトの背に風の流れが走った。

ただの風ではない。

城中から吸われ続けてきた“外の風”が、ここに流れ込んだ。

ピリィが叫ぶ。

『ユウト、それ……！

　外界の風まで引き込んでるですぅ！？』

「この部屋だけ、風が封じられてたんだ。

　でも逆にいえば、外に“隙間”があったってことだ！」

ユウトは風を拳に集める。

「風断層破《ウィンド・ディバイド》！！」

――バァァァン！！

風が空間を裂いた。

白銀の線が引きちぎれ、影たちがゆらぎ、核が露出する。

レオンがそこへ飛び込む。

「はああああああ！！」

剣が雷光のように閃き、露出した核を断ち切る――しかし。

――ガッ。

刃が核に届く寸前で、別の影が割り込んだ。

影がレオンを弾き飛ばす。

「くっ……！」

レオンの身体が空間にぶつかり――

ぶつかった“はず”の壁が存在せず、線に飲まれる。

「レオン！！」

ユウトが風で駆け寄ると、レオンの肩から腕にかけて白銀のひびが入っている。

存在の“欠損”。

ピリィが震える声で言った。

『これ以上欠けると……レオン、世界から消えちゃうですぅ……！』

ゴルドが吠えた。

『ユウト！　時間がない！！

　影の核を直に殴りつけるしかねぇ！』

ユウトは拳を握り、

「わかってる……！」

影本体が声を発する。

【理解していない。

　お前たちは世界の線であり、世界の部品。

　部品が核に触れるなど、不可能だ】

その言葉に、ユウトは薄く笑った。

「部品かどうかは、俺たちが決めるんだよ！」

風が爆ぜる。

ユウトは影本体へ一直線に走った。

影の空間が歪み、断線が走り、世界の形がほどけていく。

前に進むだけで、体ごと消えそうな圧力。

だが――止まらない。

「レオン！」

「任せろ！」

剣が雷の線を描く。

複製された影をレオンが片っ端から切り裂き、道を開く。

――その奥、闇の中心。

ユウトは影の核を見た。

白銀に溶けゆく世界のただ中で、

黒く、深い、底なしの“点”。

そこへ――

ユウトは風の拳を叩きつけた。

「砕けぇぇぇぇぇッ！！！！」

――――！！！

空間が反転した。

風が爆散し、線がほどけ、影の核が震えた。

影の声が揺らぐ。

【……ほう。

　よく、そこまで“届く”ものだ……風の勇者……】

世界が再構築される。

核は砕けなかった。

ただし――“傷”はついた。

レオンがユウトの横に着地する。

「やったのか……？」

影は静かに答えた。

【いいや。

　だが、お前たちは“届いた”。

　それは想定外だ】

影の周囲の線が激しく震え、全空間が黒く染まっていく。

【ならば……

　ここからは次の段階に進むとしよう】

ユウトの背筋に冷たい風が走る。

「次……？」

影は告げた。

【――“風の断層試練”。

　勇者としての境界を試す】

空間が割れた。

まるでページを二つに裂くように、世界が左右へ開く。

ユウトの身体が風ごと引き裂かれ――

精神世界へと落ちていく。

断層と現実が重なる、

二重戦闘の始まりだった。