「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「ブランクライン城・侵入作戦

風が戻った世界は、ほんのわずかに息を吹き返しただけだった。

白銀化した大地はその多くが回復したものの、各地には依然として“輪郭を失った裂け目”が散在している。遠くで鳥の鳴き声がかすかに聞こえ、風は草を揺らし……それでも空気には、絶えず微かな恐怖が混じっていた。

世界の底で、第四の影が胎動している。

それを察知した者たちの胸には、沈黙に近い緊張が張り付いたままだった。

ユウトは高台で風をまといながら、目の前にそびえ立つ巨大な城を見上げていた。

――ブランクライン城。

かつてこの世界がまだ健全だった時代に存在した、古代魔術文明の遺産。

いまは“輪郭を奪う側の城”と化し、塔の半分は崩落し、壁の一部は白銀と黒の線でしか描かれていない。まるで世界の端に置き忘れられた、巨大な廃城の亡霊。

そして、その地下に――

第四の影が眠っている。

ユウトは息を吸い込む。

「……ここが、“世界の狭間”に繋がる扉か」

レオンが隣で頷いた。

「この世界に来てから、俺も色んな場所を見てきたが……こんな禍々しい城は初めてだ」

レオンの瞳が静かに光る。その光には、精神世界での“再生”がはっきり刻まれていた。倒れていた仲間ではない。もう一人の勇者として立ち上がった、確固たる意思。

風を受けたユウトは、レオンの横顔を横目で見た。

（あいつ……ほんとに顔つき変わったよな）

以前はずっと他人の評価と責任に縛られた、影を背負う戦士だった。それが今は、仲間として並び立つ“勇者”に変わった。

だからこそ、この戦いは二人で挑む意味がある。

ゴルドが険しい顔で地図を広げた。

『見ろ。これが古代の資料から読み取ったブランクライン城の構造だ。だが……問題がある』

ユウトが覗き込む。

「問題って？」

『この城は“内部構造が変動し続けている”のだ』

「変動？　迷宮みたいに？」

『迷宮よりタチが悪い。構造が“世界の輪郭に依存して変化”しているのだ。影の波動による影響で、廊下や階層が消えたり、新しく繋がったり……』

ピリィがぷるぷる震えながら補足する。

『つまり！　地図は信用できないですぅ！！！』

「それ地図の意味ある？」

『気休め程度にはなるから黙って使え』

「気休めかよ！？」

レオンが苦笑し、剣を持ち直す。

「構造が変わるなら……勇者の力で突破するしかないな」

「まぁ、やるしかねぇよな」

ユウトは風を纏いながらブランクライン城の巨大な門を睨む。

巨大で、重く、色のない門。

触れれば輪郭を奪われそうな、白銀と墨の“線”だけで描かれた異質な構造物。

風が、門の前で急に消える。

ユウトは目を細めた。

「……ここだけ、風が届かない」

レオンが低く言う。

「第四の影が張っている結界だ。この門は、風の勇者を拒んでいる」

「拒む？　俺を？」

『この城は勇者の誕生以前――古代文明が“影との戦争のために作った城”だ。勇者を認めるのか拒むのか……いまの状態では後者に傾いている』

「めんどくせぇ……」

『めんどくさい城だからこそ、第四の影の巣になったのだ』

ユウトは大きく息を吸い込む。

（なら……風の勇者として証明してやるよ）

風が背後で揺らぐ。

ユウトは一歩前へ踏み出し――城門に向かって、ゆっくりと手を伸ばした。

空気が急に冷え、門が震えた。

白銀の亀裂が走り――

……ガガガ……ッ……！！

白銀の裂け目が広がる。

拒絶の壁だ。

レオンが即座にユウトを引き戻す。

「ユウト！　不用意に触るな！　輪郭を奪われる！」

「わかってる……けどよ」

ユウトは手を握りしめた。

「この門、俺の存在を“勇者としての風”で判断してる」

『正しい。中途半端に触れれば消えるぞ』

「中途半端……ねぇ……」

ユウトは笑った。

「なら、認めさせればいいんだよ。

　――俺の風が、本物だってな」

風がユウトに集まり、渦を描く。

レオンがその横で剣を構える。

「覚醒したあのときの風……もう一度やる気か？」

「いや、今回は違う」

ユウトは風の核に触れた。

精神世界で目覚めた“風の勇者”の力。

あれは爆発だった。今回は――

（風を、世界に溶かす）

風が静かに収束し、ユウトの掌に集まっていく。

ふわりと、柔らかく。

暴風ではなく、微風。

だがその一筋一筋が世界に染み込み、城門に触れていく。

門が震え、拒絶の白銀がわずかに後退した。

レオンが息をのむ。

「これは……“風の加護”？」

「風は暴れるためにあるんじゃないだろ」

ユウトは門へ手のひらを押し当てる。

「世界を、もう一度動かすためにある」

門の白銀が――音もなく溶けた。

拒絶の壁が崩れ、城門が静かに開く。

ゴルドが目を見開いた。

『……認められたのか、勇者よ』

ピリィが感動の声を上げる。

『ぷるぅぅぅ！　お見事ですぅ！！！』

ユウトは鼻を鳴らした。

「まぁ、当然だろ？」

レオンが苦笑する。

「調子に乗るなよ。でも……ありがとう。これで前に進める」

「おう。行こうぜ、共犯者」

二人が拳を軽く合わせた。

――ブランクライン城内部

城内は、外観以上に異様だった。

壁は墨と白銀の線だけで描かれ、階段は途中から途切れ、床には“深淵のような穴”がぽっかりと開いている。奥からは低い唸り声が聞こえ、空気は重く湿っている。

そして――

風が流れない。

ユウトが眉をひそめる。

（風が……迷ってる？）

ゴルドが警戒しながら言う。

『第四の影の影響で、風の流れが乱されているのだろう。油断するな』

ユウトとレオンが進むと――

カツン……

カツン……

城内の奥から、規則的な金属音が響いた。

レオンが剣を構える。

「……誰かいる」

ユウトも風を集めて臨戦態勢に入る。

金属音は次第に近づいてくる。

アマチュアの盗賊が履くような安物の靴音ではない。

衛兵のような規律ある歩調でもない。

もっと――古くて重い。

そして姿を現した。

鉄の鎧。

いや、かつては鎧だった“線”。

輪郭だけで構成されたような、墨と白銀の騎士。

――ブランクラインの亡霊騎士たち。

その指先は剣ではなく、黒い“空洞の槍”を握っている。

レオンが息を呑む。

「これは……古代の守護者……！」

亡霊騎士が無表情のまま剣を持ち上げ――

――世界から色を奪う“斬撃”を振るう。

ユウトは叫ぶ。

「行くぞ、レオン！！」

「応ッ！！」

風と剣が、一斉に前へと走った。