「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「記憶の月、風のゆりかご」続編

リュミエルの瞳には、決意が宿っていた。

港の賑わいが少しずつ遠ざかり、海風の音だけが三人と一匹を包み込む。

「ユウトさん……

　“第三の影”は、おそらく私よりずっと昔から存在しています」

「昔から？」

「はい。

　沈黙の影は、この世界を沈めた原因。

　言葉の影は、私があなたの名前を失った原因。

　でも……最後の影は、もっと違う。

　“意図的に私の力を削いでいる存在”なんです」

ユウトは眉をひそめた。

「意図的に……？」

「はい。

　私の記憶も、私の権能も、そして――

　“ユウトさんに与えられるはずだった力”まで」

風が止まった。

ユウトは胸がざわつくのを感じた。

「……おい、それどういう意味だ？」

リュミエルは手を胸に当て、静かに言った。

「ユウトさんは、本来“最弱勇者”ではありませんでした」

ピリィが飛び跳ねた。

『ぷるっ！？　ユウト、ほんとはすごいやつですぅ！？』

「いや、俺はどう見ても最弱だろ！」

だがリュミエルは真剣なまま、首を振った。

「いえ……

　あなたがこの世界に来た本来の運命は、“最強”でした。

　風を司り、世界を繋ぐ……

　“伝承級（レジェンド）勇者”として。」

ゴルドが雷に打たれたように震えた。

『む……ムキムキ勇者の可能性も……！？』

「お前の脳内で全員ムキムキになるのやめろ！」

ユウトは信じられず、首を傾げた。

「俺が……伝説級……？

　いやいやいや、俺のステータス見たことあるだろ？

　HPもMPも筋肉も皆無だぞ！」

「あれは……“削られた結果”なんです」

リュミエルはゆっくりと説明を続ける。

「ユウトさんが召喚される“直前”。

　何者かが介入して、あなたのステータスと権能の大半を奪いました」

「そんなこと……できんのか？」

「できます。

　女神と勇者を“繋ぐ風の路（みち）”に影が入り込めば、

　勇者の力を好きなだけ削ることができるんです」

ユウトは思わず空を見上げた。

雲が一筋、夜空を横切っていく。

（じゃあ……俺は最弱として生まれたんじゃなくて……

　“最弱にされた”ってことか？）

リュミエルは小さく息を吐いた。

「ユウトさんがこちらの世界に来た瞬間……

　影はあなたの“核心（コア）”だけを残して、すべてを奪いました」

「核心……？」

「モンスター思考読取。

　本当のあなたの力は、それだけじゃありませんでした。

　本来は“風属性の万能系勇者”で、

　あらゆる術式と加護が使えたはずなんです」

ユウトは頭を抱えた。

「おいおい……じゃあ……俺の今の苦労って……」

「ほぼ影のせいです」

「ほぼ！？」

『ぷるぅ！？ ユウトかわいそうですぅ！！』

『筋肉！ 怒りのスクワット！！』

「落ち着けって！」

リュミエルは悲しげに笑った。

「ユウトさん……

　本当は“最強になるはずだったあなた”を守れず……

　ごめんなさい」

その一言で、ユウトは怒る気が完全に消えた。

「お前のせいじゃねぇだろ。

　影の妨害なんて、誰にも防げなかったんだし」

リュミエルは小さく首を振る。

「いえ……あなたが召喚される前日……

　私は最高位の『風の召喚儀式』を行う準備をしていました。

　でも、その日――影が私から“記憶の魔力”を奪って……

　私は儀式に失敗したんです」

その時の彼女の苦しそうな表情は、嘘ではなかった。

ユウトはそっと尋ねた。

「……俺は最弱になって、何が残ったんだ？」

リュミエルは答える。

「“心”です」

「……心？」

「影は権能や魔力は奪えても……

　“あなたが誰をどう救いたいか”という心は奪えませんでした。

　ユウトさんが持って生まれた“まっすぐさ”だけは、

　影が触れなかった唯一の力です」

ユウトは思わず照れた。

「……なんか、すげぇ恥ずかしいこと言うな」

リュミエルは少し笑い、夜空を見上げた。

「ユウトさん。

　私は“影”があなたを選んだ理由……

　なんとなく分かる気がします」

「理由？」

「影は“あなたの心”を欲しがっているんです。

　あなたの言葉も、願いも、祈りも……全部」

風がざわりと揺れた。

ユウトの背中を冷たいものが走る。

ピリィが不安そうにくっつく。

『ゆ、ユウト……影、怖いですよぅ……』

「大丈夫だ。絶対にお前には手出させねぇよ」

ユウトはピリィを撫で、ゴルドに目を向ける。

「ゴルド。

　もしもの時はお前の筋肉で全員抱えて逃げろ」

『任せろ！！ 筋肉はいつでも準備万端だ！！』

頼もしいんだか騒がしいんだか分からん。

リュミエルは、静かに続ける。

「影は“あなたを奪う理由”があって現れました。

　でも……同時にあなたを“救いたい何か”も持っています。

　影は悪意だけの存在じゃない。

　奪うだけじゃない。

　影は“忘れられた願い”が形になったもの……

　だから……あなたに近づくんです」

「……俺に？」

「はい。

　第三の影は、ユウトさんに……

　“会いたがっています”」

海が濃く波打った。

風が音を失い、港の明かりが一瞬だけ揺れる。

リュミエルはさらに小さな声で言った。

「ユウトさん。

　影は……あなたが転生する前……

　影はすでに“あなた”を見ていました」

「……何？」

「だからあなたを知ってるんです。

　あなたがこっちの世界に来るずっと前から……」

ユウトの胸が重くなる。

（……俺は……誰に見られてた？

　なんで……最弱にされた？

　俺の心を……何に使おうとしてる？）

その時だった。

――ひゅう、と風が流れた。

誰かの“意味”だけが、風に混じって届く。

（……ゆう……と……）

リュミエルが顔を上げた。

「……今の声……影です」

海が黒い波に変わり、夜空に薄い影がゆらりと流れた。

その影は、月の光に照らされながら、確かにユウトを見ていた。

（……ゆうと……

　まってる……）

小さな声。

恐怖でも、悪意でもなく――

“願い”のような声。

ユウトは拳を握る。

「……リュミエル」

「はい」

「その影に、会いに行く。

　最弱にした理由も、奪った力も……全部取り返す」

リュミエルの瞳が揺れた。

「……ユウトさん。

　危険です。影はあなたの“中心”を狙っています」

「だからだよ。

　このまま逃げ回るのは性に合わねぇ」

ピリィが誇らしげに弾む。

『ユウト、かっこいいですぅ！！』

ゴルドが拳を握る。

『筋肉全開で支える！！』

リュミエルは静かに微笑んだ。

「……わかりました。

　ユウトさんが決めたなら、私も支えます。

　どんな影が相手でも……

　あなたの風が負けることはありません」

そして、金髪を揺らしながらユウトに手を差し出した。

「行きましょう、ユウトさん。

　“あなたが最弱である理由（わけ）”を探しに」

ユウトはその手を取った。

風が舞い、海がざわめく。

最弱勇者の旅は――

ついに、影の核心へ向けて動き始める。