「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「影、笑う」後編➖沈黙の決戦➖

「……竜王さん！」

　ユウトの叫びは空気に消えた。声が届かない。音が存在しない。風が死んでいた。

　竜王は膝をついていた。沈黙の波に触れた翼が、白く崩れて消えていく。存在そのものを削り取るような、音のない侵食。

「動くな……」

　竜王の声は頭の中に直接響いた。

「この沈黙は“世界の終端”だ。音を失えば、存在も失われる。」

「そんなの、ふざけんな……！」

　ユウトは歯を食いしばり、前に出た。ピリィが震えながらついてくる。

『ユウト……ダメですぅ……この空気、ピリィまで消えちゃうですぅ……』

「離れるな。俺から絶対離れるな。」

　白銀の髪が揺れる。影のリュミエルが、ゆっくりと歩み寄ってくる。足音もない。

「……あなたは本当に頑張る子ね。もう、十分に風を吹かせたでしょう？」

　その声だけが、沈黙の中で鮮明に響いた。

「俺が止めなきゃ、世界が消える！」

「消えないわ。静まるだけ。」

「それを“消える”って言うんだよ！」

　影は微笑んだ。白い肌、金を失った髪、闇の瞳。美しく、痛々しい。

「リュミエルは、疲れたの。ずっと、誰かのために風を吹かせ続けた。だから、私が代わりに沈黙を与えるの。」

「それが優しさだって言うのか？」

「ええ。休ませてあげたいだけ。」

「……違う。お前、それ“逃げ”だよ。」

　影の瞳が揺れた。

「逃げ？」

「そうだ。誰かの痛みを消すために全部無にするなんて、そんなの間違ってる。リュミエルはそんな女神じゃない！」

　沈黙が波打つ。影が手を上げた。空が白く砕ける。

　音が、記憶が、形を失う。

「じゃあ、証明してみせて。リュミエルを知っているあなたが、風で私を止められるかどうか。」

　世界が閉じた。

　ユウトは立っていた。足の感覚が消えかけていた。息をするたび、肺の音すら吸い取られる。

　それでも――。

「ピリィ！」

『ぷるっ！？　な、なんですぅ！？』

「俺の声、聞こえるか！」

『聞こえるですぅ……でも、かすかに……！』

「十分だ！」

　ユウトは目を閉じた。意識を沈め、心を広げる。

　沈黙の海の底に――無数の“心”のさざ波が見えた。

　モンスターたちの声。かつて助けたスライムたち、森の魔物たち、洞窟の獣たち。

　彼らが、ユウトの呼びかけに応えていた。

（聞こえるか……！　俺の声が、風が、まだ生きてるか！）

『勇者……風が、まだ吹いてる……』『またあの人だ……』『沈黙の中でも、風がある……！』

　世界の底から、無数の“声”が湧き上がる。

　ピリィの体が青く光り始めた。

『ユウト！　みんなの声がピリィに入ってくるですぅ！　すっごい、あったかいですぅ！』

「それでいい！　全部、風に乗せろ！」

　ユウトの身体から風が溢れた。音を奪った沈黙の中に、“声”の震えが戻っていく。

　世界が揺れた。影のリュミエルが目を細める。

「……それが、あなたの“声”？」

「そうだ。風は俺ひとりじゃ吹けない。みんなの声があって、初めて風になるんだ！」

　影の瞳が微かに揺れた。

「……うるさい。」

　影が手を振る。沈黙の刃が走る。

　風の壁が切り裂かれ、ユウトの身体に黒い傷が走った。血が流れない。音がない。

　ピリィが叫ぶ。『ユウトぉぉ！　ダメぇぇ！！』

　ユウトは笑った。

「まだ……終わってねぇ！」

　背後で竜王の炎が再び燃え上がる。

「風の異端よ、今だ……！」

　竜王の声は荒く、かすれていた。だがその炎は、確かに世界を照らしていた。

　炎と風が交わる。沈黙の中心で光が生まれる。

「行くぞ、竜王さん！」

「吠えろ、風の勇者ッ！」

　ユウトが叫び、竜王が咆哮した。

　光と炎の奔流が沈黙を貫く。影のリュミエルが両手でそれを受け止め、歯を食いしばる。

「無駄よ……私は、リュミエルの心そのもの……！」

「だったら、思い出せよ……！　お前が守りたかった風を！」

　ユウトの声が響いた瞬間、沈黙の膜が裂けた。

　影の瞳が震えた。そこに、涙が一粒だけこぼれた。

「……そんな言葉……もう……忘れてたのに。」

　影の髪がほどけ、光が差し込む。

「私は……あの子の“恐れ”なのよ。

　誰かを救えなかったらどうしようっていう、臆病な心。」

「そんなの、誰にでもある！」

「神にも？」

「神だからこそ、だ！」

　沈黙が震えた。影が息を詰まらせ、空を仰ぐ。

「……あなたって、ほんと……リュミエルが好きそうな人ね。」

「本人に言えよ、それ。」

「……伝えとくわ。」

　白銀の光が舞い上がった。

　影の身体がゆっくりと透明になり、風に溶けていく。

「ユウト……ありがと。沈黙の中に、ちゃんと風があった。」

「リュミエルの中に帰るんだろ。」

「ええ。……彼女を、よろしくね。」

　光が消える。風が吹いた。沈黙が崩れ、世界が音を取り戻す。

　竜王が膝をつき、息を吐いた。

「……終わったか。」

「ああ。」

「ふん。神も愚かだが、人間も同じだな。」

「お互い様ですよ、竜王さん。」

　竜王が笑う。

「よく言う。だが、悪くない風だ。」

　ピリィがユウトに飛びつく。

『ユウトぉぉ！　生きてたぁぁ！！』

「……お前、泣いてんの？」

『泣いてないですぅ！　ただ、目からゼリーが……！』

「それ、泣いてるって言うんだよ。」

　ユウトは笑い、空を見上げた。

　金色の光が広がり、柔らかな声が降ってきた。

『ユウトさん……ありがとう。』

「リュミエル……戻ったんだな。」

『ええ。あなたの風が、私を呼び戻してくれました。

　でも……少し恥ずかしいですね。あんな姿を見られたなんて。』

「いや、まあ……ちょっと怖かったけどな。」

『ふふっ。次はちゃんと、お茶でもしましょう？　今度はバグなしで。』

「頼むよ、ほんとに。」

　空の光が消え、風が穏やかに吹いた。

　ピリィがユウトの肩で丸くなり、ゴルドが空を見上げて言う。

『結局、筋肉は何もしてないが、達成感だけはある！』

「その自信だけは尊敬するよ。」

　竜王が立ち上がった。

「風の勇者よ。沈黙は去ったが、影は完全には消えていない。

　神がいる限り、影もまた在る。」

「わかってる。けど、また吹けばいいだろ。」

「……その言葉、覚えておこう。」

　炎の王は空に還っていった。

　風が吹く。

　ユウトは空を見上げ、そっと目を閉じた。

「沈黙は終わらない。でも――」

　風が頬を撫でた。

「風も、止まらない。」

　ピリィがくすりと笑う。

『ぷるぅ……ユウト、かっこよかったですぅ。』

「今ごろ言うな。」

『えへへ、風が気持ちいいですぅ。』

　世界に、音が戻った。

　それは誰の祈りでもない、ただの風の音だった。

――風が笑った。