「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「火と風と、神のバグ」

　――風が、焼けていた。

　陽炎が揺れ、赤い砂が風に舞う。岩肌は熱を帯び、踏みしめるたびに靴底がじゅっと鳴る。

　それでも三人は進んでいた。ユウト、ピリィ、ゴルド。竜王の棲む“マグマの岩座”へ。

『ぷるぅ……ユウトぉ……ピリィ、もう溶けるですぅ……』

「だから言っただろ、来なくていいって。」

『でもでも、置いてかれたらピリィ寂しくて固まっちゃうですぅ……！』

『熱い！だがこの熱は筋肉を進化させる火の試練だ！我、燃える！』

「いや、燃えるなゴルド！シャレにならない！」

　三人のやり取りを、遠くでマグマの爆ぜる音がかき消す。

　竜王の領域は近い。

（……あの時、俺はバグでここに飛ばされた。

　リュミエルが俺にスキルを与えようとして、処理をミスったんだ。

　あの“リコール”の後のやらかし――まさか、神にバグがあるとはな……）

　世界で最も軽い神。だが、ユウトはあの笑顔を嫌いになれなかった。

　あの人が悪意を持って何かをしたことは一度もない。

　ただ、完璧すぎる力が、ほんの一瞬だけ誤作動しただけだ。

（けど……そのせいで俺は、竜王のとこに落ちたんだよな。

　――お茶会、お泊まり、そして……全能崩壊。）

　そう。竜王の声を聞いた瞬間、リュミエルの付与した“全能スキル”は壊れた。

　そして、最弱勇者ユウトに戻った。

　だが、あの夜があったからこそ、ユウトは悟った。

　世界を蝕む“沈黙”の正体が、リュミエル自身の中に潜む“影”だということを。

⸻

「……あれっ？」

　女神リュミエルは、雲の上の透明な端末をのぞき込んで首を傾げた。

　画面にはユウトのステータスログが映し出されている。

【勇者ユウト　スキル：モンスター思考読取　安定稼働中】

【備考：リコールバージョン1.02　修正パッチ適用済】

「ふむふむ。よしよし、安定動作中♪」

　……と思ったその時、ログの端に小さく赤い点が瞬いた。

【警告：不整合コード発生】

「えっ、またぁ？もう、やだぁ～。ほんのちょっと触っただけなのに～。」

　軽く髪をかき上げ、再起動ボタンを押す。

　――その瞬間、風が止まった。

「……ん？今、誰かの声……聞こえた？」

　だがリュミエルは、微笑んだまま空を見上げた。

「ま、いっか！ユウトさん、今日も元気そうだし♪」

　背後――光の影が波打つ。

　まるで“何か”が、そこからゆっくりと抜け出そうとするかのように。

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　マグマの川が赤く輝き、熱風が吹き荒れる。

　巨大な黒き王座の上――竜王は、静かに座していた。

「……また来たか。風の異端。」

　その声を聞いた瞬間、ピリィがびくっと震え、ぷるんと波打った。

『ひぃぃっ！？ゆ、ユウトぉ！この人、声だけでピリィの中のゼリーが泡立つですぅ！』

『すげぇ……オーラだけで背中が熱くなる！これが“真の筋肉”の力か！』

「筋肉関係ないだろゴルド！」

　ユウトは苦笑しながら、歩み出る。

「久しぶりだな、竜王さん。」

「……あの時の小僧が、再びこの地に立つとは。

　今度は……連れを連れてきたか。」

「まあ、道連れです。」

『ぷる……こ、ここのお茶、まさか溶岩で淹れるんじゃないですぅ？』

『それ最高に熱いヤツじゃねぇか！』

　竜王の瞳が、微かに笑った。

「お前たち、恐れを知らぬのか。……よかろう、座れ。」

　岩盤の上に三人分の椅子が生まれる。

　熱に溶けることのない黒曜石の椅子。

『ぷるぅ……熱いけど、なんか落ち着くですぅ。』

『おお……この石、俺の筋肉にも負けぬ硬度！』

「ゴルド、黙れ。頼むから。」

「ユウト。……あれから、何を見た。」

「沈黙だよ。

　そして、リュミエルの影。」

　竜王は目を細めた。

「やはりな。……神が自らを制御できぬ時、世界は歪む。

　お前の“落下”もまた、その歪みが生んだ産物。」

「つまり……俺がここに落ちたのは、リュミエルのバグが原因だった。」

「そうだ。神の手が震え、風が乱れた。だが、神はそれを覚えていない。」

「……リュミエルは何も気づいていない。」

　竜王は頷き、低く言葉を紡ぐ。

「それで、お前はどうする。」

「何もしない。」

「……何？」

「彼女はこの世界を守ってる。

　それを壊してまで“真実”を見せるなんて、俺にはできない。」

「人間らしい答えだ。だが、世界を抱えた神にその“人間らしさ”はない。」

　竜王の声に、ピリィが小さく震える。

『ユウト……竜王さん、怖いですぅ……』

「大丈夫。こいつ、怒ってるんじゃない。」

「……面白い男だ。」

　竜王が炎の奥を見つめたまま、ぽつりと呟いた。

「神のバグが、また動き出している。」

「……どういうことだ？」

「神域の境界が軋み、風がねじれる。……再び、誰かが落ちる。」

　ユウトは息をのむ。

（リュミエル……また、あのバグを。）

「風の異端よ。お前がその流れを止めることはできぬ。

　だが……“導く”ことならできる。」

「導く？」

「風は言葉を運ぶ。神が沈黙しても、お前の声がある。

　それを忘れるな。」

　ユウトは拳を握る。

「……ありがとう、竜王さん。」

⸻

　闇の塔の最上階。

　レオンはひざまずき、空を仰いでいた。

　声は、もう出ない。

　だが影が囁く。

『ユウトは竜王に堕ちた。

　沈黙を乱す風を、止めねばならぬ。』

　レオンは唇を噛み、剣を握る。

　その腕に、黒い紋章が浮かび上がる――沈黙の勇者の印。

（……ユウト。

　お前が世界を壊すなら、俺は……止める。）

　風が、かすかに鳴いた。

　そのわずかな音が、まだ彼の心の奥に残る“言葉”の記憶だった。

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　帰り道。三人は真っ赤に染まる空を見上げていた。

『ぷるぅ……竜王さん、怖かったけど……なんか、優しかったですぅ。』

『ああ、あの背中には誇りがあった！あれが筋肉の極致だ！』

「最後のは絶対違うと思う。」

　ユウトは笑い、ふと空を仰いだ。

　風が流れ、どこかでやわらかい声が響く。

『ユウトさん、がんばってくださいね～♪』

「……リュミエル。」

　無邪気な声。

　だが、その奥で何かが軋む音がした。

（バグは、もう始まっている……）

　風が止まり、世界が一瞬だけ静かになった。