「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「沈黙の空、竜王の視線」

地底を流れるマグマの川が、赤くうねる。

　岩肌を焦がすような熱気の中、ひとりの王が瞼を開いた。

　――竜王。

　その瞳は、炎よりも深く、静かな悲しみを宿していた。

　周囲の空間に、声なき声が流れ込む。

　女神リュミエルの祈りにも似た、かすかな風の残響。

「……また、彼が風を動かしたのか。」

　竜王は指先をわずかに動かす。

　マグマの上に浮かぶ映像――そこには旅を続ける青年、ユウトの姿があった。

　傍らで、スライムのピリィがぷるぷると跳ね、ゴルドが筋肉を輝かせながら歩いている。

　竜王はその光景に、ほんの一瞬だけ微笑した。

「弱き勇者。

それでも、風を汚さずに保てるとはな。」

　炎の奥、巫女ゼフィールが跪いている。

「陛下、ユウトは“影”の真実に辿り着いています。

彼は、リュミエル様の影――沈黙の本質を知っております。」

「……ああ、知っているとも。」

　竜王の声が、ゆらりと空気を震わせた。

「そして、彼は知っている。

女神自身がそれを知らぬことも。」

　ゼフィールの瞳が驚愕に揺れる。

「それでは……彼は神の罪を知る者に？」

「罪ではない。あれは“悲しみ”だ。

リュミエルはこの世界を愛しすぎた。

その心が、沈黙という影を産んだ。」

　マグマが再び噴き上がる。

　竜王はゆっくりと立ち上がり、熱に包まれながら呟いた。

「彼が“真実”を知る最後の人間になる。

だからこそ、私は見届けねばならぬ。」

⸻

　岩壁に囲まれた谷を、三人の影が進む。

　風がない。

　ただ、沈黙が重くのしかかる。

『ぷる……ユウト。なんだか、静かすぎるですぅ。』

「……ああ。風が止まると、音まで死ぬな。」

『筋肉のきしむ音さえ響かぬとは……恐ろしい沈黙だ。』

「恐ろしいのは、この沈黙が“生きている”ことだ。」

　ユウトの声は低い。

　足元の砂が、かすかに“呼吸”するように動いていた。

　彼は知っていた。

　この沈黙こそが――女神リュミエルの影。

（彼女は、知らないんだ。

　この沈黙が、自分の心の底から流れ出していることを。）

　リュミエル。

　無邪気に笑うあの女神。

　人も魔も分け隔てなく愛し、風に祈りを乗せた存在。

　その優しさが、いつしか“痛み”を拒絶する心へと変わった。

（……だから、彼女の影は生まれた。

苦しみを消すために、言葉を奪った。）

　ピリィが心配そうに見上げる。

『ユウト……難しい顔ですぅ。お腹痛いですか？』

「違うよ。ちょっと、女神のことを考えてた。」

『リュミエルさま？　この前のお茶会で、すごく明るかったですぅ。』

「ああ……明るすぎるくらいだったな。」

　ユウトは小さく笑った。

　あの笑顔の裏に、本人さえ知らぬ影が潜んでいる。

　それを知る者は、彼と竜王だけ。

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　その頃、リュミエルは天の座で小鳥に餌をやっていた。

「みんな、お腹すいたのね～。ほら、パン屑だよ！」

　その声は、世界に残る数少ない“明るい音”だった。

　けれど周囲の天界の風は、どこか歪んでいる。

　鳥たちの囀りが途中で途切れ、空がひび割れるように沈黙していた。

「……あれ？　なんか静かだなぁ。」

　彼女は首をかしげ、空を見上げる。

　けれど、その理由を理解できない。

　なぜなら“沈黙”は、自分の心の中にあるから。

「まぁいいか。今度ユウトさんと会ったら、またお茶でもしよう。」

　リュミエルは笑顔を浮かべた。

　その背後の光が、一瞬だけ黒く揺らいだことに、誰も気づかなかった。

⸻

　黒い塔の中。

　沈黙に包まれた空間で、ひとりの青年が膝をついていた。

　レオン。

　ユウトと同じ世界から来た、もう一人の勇者。

『……レオン。沈黙を恐れるな。

それは安らぎ。嘘も争いもない、理想の世界だ。』

　耳元で囁く声。

　それは“影”だった。

「……ユウト、お前はまだ、喋り続けているのか。

そんなものは……ただの苦しみの連鎖だ。」

　レオンは目を開く。

　瞳の奥には光が消え、深い静寂が宿っていた。

『あなたこそ、選ばれし“沈黙の勇者”。

女神の影に祝福された者。』

　塔の上部で、黒い風が渦を巻く。

　影が、次の器を選び始めていた。

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　再び、マグマの地。

　竜王は炎を背に、目を閉じた。

「リュミエル……お前はまだ知らぬのだな。

その笑顔の奥で、お前自身が世界を沈めていることを。」

　ゼフィールが低く問う。

「では、ユウトはどうなさいますか？」

「……彼は知りすぎている。

真実を抱いたまま、なお笑おうとしている。」

　竜王は炎の中に、青い風の残響を見る。

　そこに映るのは、笑うユウト。

「最弱の勇者。

だが、彼の笑顔こそが――この世界がまだ“生きている”証だ。」

　竜王は静かに息を吐いた。

　マグマが光り、火花が弾ける。

「……風はまだ死んでいない。

だが、影は近い。

次に吹く風が“沈黙”か“歌”か――それを決めるのは、あの少年だ。」

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　夜。

　ユウトたちは焚き火を囲み、穏やかに食事をとっていた。

『ぷる♡　今日のスープ、うまうまですぅ！』

『筋肉も満足だ！　味とは力だ！』

「……はは。そうかもな。」

　ユウトは空を見上げる。

　沈黙に侵されつつある世界で、それでも小さく風が流れていた。

（リュミエル……。

　君は知らないんだろうな。

　でも、それでも俺は――君の笑顔を守りたい。）

　彼の心の中で、風が揺れた。

　その風こそ、まだ誰も知らぬ“希望”だった。