「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「風を喰らう翼➖共鳴の空➖

風車の村に、朝の光が差し込んでいた。

　昨日、丘の上で起こった小さな“ぷるぷる騒動”の名残を残しながら、

　ユウトたちは穏やかな時間を過ごしていた。

『ぷる～♡　今日もいい風ですぅ～。』

『筋肉も朝日に包まれている……完璧だ。』

「お前は朝から何が完璧なんだよ……。」

　ピリィのぷるぷる、ゴルドの筋肉宣言――

　この世界が沈黙しても、彼らだけは騒がしい。

　それが、ユウトにとっては何よりの救いだった。

　風は柔らかく、陽射しは穏やか。

　――けれど、その静けさは長く続かない。

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　昼を過ぎたころ、ユウトの髪を撫でる風が重く変わった。

　息をするたびに胸の奥がざわつく。

「……風が苦しんでる。」

『ぷる？　風が……苦しむですか？』

「感じないか？　いつもの流れと違う。」

　ユウトは目を閉じ、スキル【モンスター思考読取】を発動した。

　すると、風の奥からかすかな“声”が響いた。

『……助けて……風が……喰われる……。』

　そして、もうひとつの懐かしい思念。

『……ユウト……我は……。』

「ガルダ……？」

　あの時、言葉を取り戻したはずの古代の翼。

　だが、その心がまた悲鳴を上げていた。

⸻

　次の瞬間、空が裂けた。

　黒い旋風が村を覆い、草木をなぎ倒す。

　風の中心から現れたのは――

　翼を鎖で縛られた、風喰らいのガルダ。

　その瞳は紅く濁り、翼の動きは痛々しい。

　そして、鎖の先に立っていたのは、白銀の髪を風に遊ばせる女。

　背に黒羽の紋章を宿し、瞳は氷のように冷たい。

「――沈黙の空を乱す者。見つけたわ。」

　竜王の側近、“暴風の巫女ゼフィール”。

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「お前は……竜王の手下か。」

「正確には、風の秩序を護る者。

人の声が風を汚し、世界を乱すのを止める者よ。」

「……風は、誰のものでもない。」

「あなたたち人間の言葉こそ、風を病ませた。

だから私は、風を沈める。沈黙こそ救いなのよ。」

『ぷる！？　風を静めたら、ぷるぷるもできないですぅ！』

『筋肉も動かない！　それは地獄だ！！』

「お前ら、例えの方向性おかしい。」

　ユウトが剣を握ると、ゼフィールは小さく笑った。

「その力で抗うつもり？　最弱の勇者が。」

　風が爆ぜる。

　ガルダの翼が開き、村を包むように暴風が巻き起こった。

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　地が裂け、砂塵が舞う。

　ユウトたちは風の圧に押されて動けなかった。

『ぷるぅぅぅ！？　風が強すぎるですぅぅぅ！！』

『筋肉が空に浮かぶッ！？　これは新種の筋トレだ！！』

「バカ言ってないで伏せろ！！」

　ユウトは歯を食いしばり、スキルを集中させた。

　――風の中から聞こえる、苦しい声。

『……助けて……我は……沈黙に囚われている……。』

「ガルダ……！　まだお前の心は消えてない！」

　ゼフィールが腕を上げ、鎖をさらに締めつける。

「風は従うもの。抗う風は、断ち切る。」

　ユウトは剣を構えたが、腕が震えた。

　彼の力では、あの鎖を断てない。

　――でも、声なら届く。

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「ガルダ！　お前は風を喰らうんじゃない！

　お前自身が、風なんだ！」

　ピリィが前へ跳ねた。

『ぷる♡　ガルダさんっ！　風さんと仲直りですぅ！　風は、歌うですぅ！』

　ピリィの身体がぷるんと輝き、風を反射する。

　その光がガルダの翼に触れると、鎖がきしんだ。

　ゴルドが拳を地に叩きつけた。

『筋肉の鼓動を、風に伝えろォ！！』

　衝撃波が空気を震わせ、ユウトの声が風に乗る。

『……我は……風……

誰のものでもない……。

我は、歌いたい……。』

　ガルダの瞳が再び光を取り戻す。

　翼が広がり、黒い鎖が自らの意志で弾け飛んだ。

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　風が爆ぜ、光が世界を包む。

　ガルダが翼を広げ、静かに羽ばたく。

『……ありがとう、勇者よ。

我は再び、風と共に在る。』

　ゼフィールの外套が風に揺れ、彼女は瞳を細めた。

「……自らの意志で鎖を断つ？　まるで、あの方のようね。」

「“あの方”？」

「竜王よ。あなたのことを“風の乱れ”と呼んでいる。」

「……あの竜王が、俺を“風の乱れ”だと？

　あの時は、ただ静かにお茶を飲んでただけなのに……何を考えてるんだ。」

「それを知るのは、風の終わりを見届けた時。

次に吹く風は、沈黙か――歌か。

どちらを選ぶかは、あなた次第。」

　ゼフィールはそれだけを言い残し、風に溶けて消えた。

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　嵐が過ぎ、空は青く戻った。

　ピリィが地面でぐったりと溶ける。

『ぷるぅぅ……がんばりすぎましたぁ……。』

『筋肉も……限界だ……』

「お前ら、本当にありがとう。……助かったよ。」

　ユウトは空を見上げた。

　ガルダが高く飛び、翼を広げて風を送る。

　その声が、最後にユウトの心へ届く。

『勇者よ……竜王は、お前を待っている。

だが忘れるな……風は、誰のためにも吹かぬ。』

　風が頬を撫でた。

　それは、どこか懐かしい竜王の笑みのようにも感じられた。

「……行こう。風の行く先に、答えがある。」

『ぷる♡　ユウトといっしょに行くですぅ！』

『筋肉も共にあるぞ！』

　笑い声が、風に乗って遠くまで届いた。

　沈黙に抗う小さな音が、確かに世界を揺らしていた。