「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「記憶の風、眠る遺跡」後編 ➖神の恐れ、風の真実➖

風が止まった。

　遺跡の奥に広がる静寂は、まるで世界が息を潜めているようだった。

　影の残滓が消えたあとも、ユウトの胸の中にはあの声が残っていた。

『……彼女に、真実を告げるな……光が壊れる……』

　その言葉が、耳の奥で何度も反響する。

　ピリィが心配そうにユウトの袖を引いた。

『ユウト……帰りましょう？　風、泣いてますぅ……。』

「いや、もう少しだけ。この奥に……まだ何かある。」

『おい、まじかよ。さっきのアレで充分ヤベぇ感じだったぞ。』

「わかってる。でも、今はもう“沈黙の風”じゃない。風が俺に……“見てほしい”って言ってる。」

　彼は一歩踏み出す。

　足元の砂が風に舞い、古びた通路の奥へ誘うように流れた。

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　奥へ進むごとに、壁の紋様が淡く光り始める。

　それはまるで、風が過去を再生するようだった。

『……わたしたちは、風の記録。

女神の言葉を覚えている。

彼女がまだ“恐れ”を知らなかった頃の、歌を……。』

　光の波が広がり、視界が反転する。

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　――白い神殿。

　空に浮かぶような場所で、リュミエルが祈っていた。

　彼女は微笑み、風を撫でる。

『今日も穏やかねぇ。世界が笑ってるみたい。』

　その横に、ひとりの小さな風の精が浮かんでいた。

　女神がまだ「神」である前、風と心を交わしていた頃の姿だ。

『……リュミエル。もし、人が言葉で争ったら、どうしますか？』

『うーん……その時は、もっと優しい言葉を風に混ぜればいいの。

ほら、風は誰にも止められないでしょう？　きっと届くわ！』

　笑う彼女を見て、風の精は静かに揺れた。

　けれど、次の瞬間、空の色が少しだけ濁った。

『……それでも、誰かが誰かを傷つけたら？』

『……そんなこと、あるのかな。』

　リュミエルは困ったように微笑んだ。

　だが、その“困惑”が、世界に最初の“恐れ”を落とした。

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　映像が途切れ、ユウトははっと目を開いた。

　頭の中に残響が残る。

「……最初の“恐れ”……それが、影の始まりか……。」

　ピリィが涙目で近づく。

『ユウト……リュミエルさま、悪くないですぅよね……？』

「悪くない。誰でもそうだ。

　……優しすぎる人ほど、怖がるんだ。“誰かを傷つけること”を。」

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　さらに奥。

　石でできた祭壇の上に、金色の羽根が一枚置かれていた。

　触れた瞬間、ユウトのスキルが暴発した。

　空が裂け、視界が白に染まる。

　再び、風が記憶を見せた。

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　そこは、沈黙の直前の世界。

　人々が言葉を武器に変え、神を呪い、互いを傷つけていた。

　祈りは消え、風は怒りと嘆きで満ちている。

『……リュミエルさま、もう、止めてください！』

『風よ……どうして、人は言葉で傷つけるの……？

そんなために、私は声を与えたんじゃないのに……！』

　リュミエルが涙を流す。

　その瞬間、風がひび割れ、世界から音が奪われていった。

『……もう、いらない。声も、言葉も。

みんな黙れば、誰も泣かない。』

　彼女の“恐れ”が形を持ち、黒い影となって生まれた。

　それが――“言葉を奪う者”だった。

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　ユウトは息を呑み、足元を見た。

　風が震え、さざ波のように声を放つ。

『……けれど彼女は知らない。

自分の恐れが、別の存在になったことを。

彼女は今も、風を信じて笑っている。』

「……そうか……リュミエルは、自分が影を生んだことすら知らないんだ……。」

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　外に出ると、夕暮れの空が広がっていた。

　風が心地よく流れ、遠くの雲を撫でていく。

　ユウトは岩に腰を下ろし、風を見上げる。

　ピリィが隣で静かに座った。

『ユウト……さっきの、全部見えたんですか？』

「ああ。……リュミエルが世界に言葉を与えた。

　でも、人がそれを憎しみに使った。

　だから、彼女は“言葉を失わせる風”を作ってしまった。」

『ぷる……かわいそうですぅ……。そんなの、優しさが悪いみたいですぅ……。』

『神様でも、優しさが裏目に出ることあるんだな……。』

「……ああ。でも、それを知るのは俺たちだけでいい。

　リュミエル本人に伝えたら……きっと壊れる。」

　風が頬を撫でる。

　それはまるで、「その通り」と囁くようだった。

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　そのとき、頭の中に明るい声が響いた。

『勇者さま〜！　今日も世界は平和ですか〜？　元気してますかっ？♡』

　ユウトは反射的に苦笑した。

『ぷる♡　あ、リュミエルさまの声ですぅ！』

『おー、聞こえてきたな。あの能天気ボイス。』

「……ああ。

　何も知らずに笑ってる方が、今はいい。

　でも……その笑顔の裏に眠るものは、俺が風に返す。」

　ユウトは空を見上げ、そっと呟いた。

「……お前が恐れた“沈黙”を、もう一度“歌”に変えてやるよ。」

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　夜。

　遺跡から離れた丘の上で、焚き火の炎が揺れていた。

　ユウトは剣を膝に置き、風の音に耳を傾ける。

『……ねぇ、ユウト。』

「ん？」

『風って、どんな気持ちで世界を見てるんでしょうね。』

「さぁな。でも、たぶん……“全部、覚えてる”。

　人が笑った声も、泣いた声も、

　神が恐れた時の沈黙も。」

『ぷる……だから“記憶の風”なんですねぇ。』

『……風は忘れねぇ。筋肉痛も忘れねぇ。』

『ゴルドさん、それ違いますぅ！』

　笑い声が、風に溶けていく。

　ユウトは目を閉じ、心の中でリュミエルの声を思い出した。

『ねぇ勇者さま、あなたの旅は、もう少しで“答え”に辿り着く気がしますっ♡』

「……ああ。

　でも、その“答え”をお前が知らないままでいいとは思えない。

　……いつか、伝える。

　“沈黙”は罪じゃない、“優しさ”の証だって。」

　風が頬を撫でる。

　まるで、“ありがとう”と囁いたように感じた。

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　ユウトは立ち上がり、風に向かって微笑んだ。

「行こう。まだ“言葉を奪う者”の本体が残ってる。

　あいつを止めなきゃ、リュミエルの風は完全に戻らない。」

『ぷる♡　了解ですぅ！　次はぜったい勝ちますぅ！』

『筋肉、全開だ！』

　笑いながら、三人は夜の風の中へと歩き出した。

　星が瞬き、風が歌う。

　その歌は、どこかで眠る女神の夢へと、静かに届いていた。