「最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件」

「記憶の風、眠る遺跡」前編➖風の記憶が囁く場所➖

沈黙の海を越えた翌朝。

　空は静かに晴れているのに、風だけが落ち着かない。

　ユウトは焚き火の灰を払いながら、何度も空を見上げた。

　昨日から、ずっと気配が変だ。

『……ユウト、さっきからぼーっとしてますよぅ。ぷるっ。』

「うん、なんか……風が騒がしい。」

『風が？　いつもどおりじゃねぇか？　ぴゅーって。』

「違う。……聞こえるんだ。“何かを探してる音”が。」

　スキルの光が、微かに反応していた。

　風の中に、微弱な思考の波が混じっている――モンスターでもない、けれど確かに“生きている心”。

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　ピリィが空を見上げ、ぷるぷると震えた。

『……風が、泣いてますぅ。帰りたいって。』

「帰りたい？」

『“記憶の風”たちですぅ。沈黙の時代に逃げてきて、帰れなくなった風……。』

『おい、風が迷子って、どんな状況だよ。』

『風にもね、おうちがあるんですぅ。“記憶の風の遺跡”っていうんですぅ。』

　ユウトの心に、一筋の違和感が灯った。

「……“記憶の風”か。もしそこに“沈黙”の原因が残ってるなら――行く価値はある。」

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　風の流れに導かれるように、彼らは東の渓谷へ向かった。

　空は次第に曇り、音が少しずつ消えていく。

　草の擦れる音も、ピリィのぷるぷるも、やけに小さく感じた。

『ぷる……ここ、イヤな感じしますぅ。風が吸い込まれてるみたいですぅ。』

『まるで、風そのものが飲み込まれてんのか……』

「……沈黙の海より、こっちの方が根が深そうだ。」

　岩壁の間を抜けると、巨大な石碑が立っていた。

　表面には、古代文字が刻まれている。

“ここは記憶の風が眠る場所。

神々の言葉が最初に生まれ、そして最初に忘れられた場所。”

「……間違いない。ここが、“記憶の風の遺跡”だ。」

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　中に入ると、風はほとんど動かない。

　かわりに、空気の中に“さざなみ”のような記憶が漂っていた。

　まるで、過去の声が空間に染みついているようだった。

　ユウトのスキルが自動で起動する。

　風の粒が意識の中に溶け込み――“映像”が始まった。

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　世界は白い。

　空の上に浮かぶ宮殿、雲の柱。

　そこに女神たちが集まり、祈りを交わしている。

　中央にいたのは――金の髪を持つ女神、リュミエル。

　ユウトがよく知る、あの陽気でおしゃべりな女神そのものだった。

『言葉は風。風は人の心を運ぶもの。

だからね、優しい言葉を風に乗せれば、きっと誰かを笑顔にできるの！』

　女神たちは微笑み合い、リュミエルの周りで光が舞った。

　その光景は、世界に“声”が生まれた瞬間のように美しかった。

　だが――次の瞬間。

『……でもね、リュミエル。

言葉は同時に、人を傷つけることもあるのよ。』

　そう言ったのは、彼女の傍らにいた青髪の女神だった。

　リュミエルは少し首をかしげて笑う。

『大丈夫！　だって、みんな優しいもん！』

　その明るい声の裏で、風が一瞬だけ震えた。

　空気が冷たくなり、リュミエルの背後に黒い影が浮かぶ。

『……でも……もし……みんな優しくなくなったら？』

　その声は――彼女自身の声だった。

　しかし、彼女はそれを聞いていない。

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　ユウトは息を呑んだ。

　スキルの中で、風がざわめく。

『……風は見た。

女神が初めて“恐れ”という風を生んだ瞬間を。』

　ピリィが心配そうに見上げる。

『ユウト？　顔が真っ白ですぅ！　なに見えたんですか！？』

「……リュミエルが……“影”を生んだ瞬間だ。

　でも……本人は、気づいてなかった。」

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　さらに遺跡の奥へ進む。

　天井の穴から、風がわずかに吹き込んでいる。

　壁には古代の詩が刻まれていた。

“風は言葉を運び、言葉は祈りを生む。

だが恐れを知った風は、言葉を沈めた。

神はその風を見ず、自らの光に笑った。”

「……これ、まるでリュミエルのことを……」

『ぷる……でも、リュミエルさまは優しいですよぅ。そんなことするわけないですぅ。』

「そうだ。だからこそだ。……自分で気づいてない。」

　ユウトは、風の一つを掌に感じた。

　冷たい。それなのに、どこか泣いているようだった。

『……わたしたちは、彼女の中から生まれた風。

忘れられた言葉の欠片。

でも、まだ帰りたい。あの光の中へ……』

「帰りたい……のか。」

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　そのとき、遺跡の奥が震えた。

　光が消え、風が逆流する。

　黒い靄が、壁の裂け目から流れ出すように広がった。

『ぷるっ！？　な、なんですかこれぇぇ！？』

『おい、空気が……吸い取られてやがる……！』

　ユウトの耳に、低い声が響いた。

『……聞いたな、勇者。

風の記憶を覗いた罰だ。』

　靄の中に、ぼんやりと“影の人影”が立っていた。

　形は定まらず、声だけが残響のように響く。

『……リュミエルは知らない。

だから、あの笑顔を消すな。

彼女に真実を告げれば――光は壊れる。』

「……お前は、誰だ。」

『わたしは風の記憶の残滓。

彼女の“恐れ”が生んだ断片。

……お前がそれを知ったこと、それ自体が世界の歪みだ。』

　影がゆらりと近づく。

　ピリィが悲鳴を上げ、ゴルドが前に立った。

『ユウト！　下がれ！　こいつ、ただの幻じゃねぇ！』

「わかってる！」

　ユウトのスキルが発動する。

　風の思考が奔流のように流れ込み、黒い影の感情が暴露された。

『――恐い。光が、まぶしい。

消したい。全部、沈めたい。

でも……それでも、あの声が……好きだった……。』

「……お前……！」

　その言葉に、ユウトの胸が熱くなる。

　“恐れ”の中に、確かに“愛”があった。

　それはリュミエルの心の欠片に違いない。

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　影が崩れ落ち、風に溶けて消えた。

　残ったのは、静かな風の音だけ。

　ユウトは膝をつき、肩で息をした。

『ユウトぉぉぉ！　ぷるぷるしないでぇぇ！』

「大丈夫……少し、見すぎただけだ。」

『おい、今の……あれが“言葉を奪う者”の一部なのか？』

「ああ……リュミエルの中にある、恐れの記憶の“抜け殻”だ。

　たぶん、あれがまだ残ってる限り……世界はまた沈黙する。」

　ユウトは空を見上げた。

　風が頬を撫で、優しい声が聞こえた気がした。

『勇者さまー！　今日もちゃんと食べてますかー？　野菜もですよー？♡』

　あの明るいリュミエルの声。

　何も知らず、笑っている。

　ユウトは拳を握りしめた。

「……笑ってていい。

　けど、いつか――俺が全部、風に返してやる。」