第９話 薄まる徒花の影
ライアー・バスター 偽りの断罪者編のエピローグとなります。
「だから言っただろう、詐欺師は簡単に滅びないと」
ララが報告がてら通話を望むと、真守葉摘がカラカラと呆れたよう笑いララに告げた。葉摘の追う異人と違い、ホロウは現実に存在する人間。それなのに、精神性では異界の怪人よりも悪魔的なので笑えない。
「退治は難しいのかニャ。あとこれ治してほしいニャ」
「感情的に辛いだろうが、芽が出た所でその性分からは逃れることは出来んよ。所詮仮枝の徒花。言わぬが花というものだな」
「どうせ枯れて散ると言いたいのかニャ。そんなことより吾輩の言葉直すニャ」
葉摘の強力な暗示はララの発する言葉だけではなく、カタカタと打ち込む文字まで変換してしまう。堂庵などよりよほとま厄介なのが暇を持て余したサイキッカーだとララは嘆いた。
──⋯⋯安らぎの堂は古びて風に障り、土へと還る。辻の庵、栄えたる市も枯れて散り、実りなき種はは路傍の草となりぬ。
誰が詠ったものかミスター・ホロウがアカウントを復活させる度に、創作の庭では堂庵の栄枯盛衰を仄めかす詩が流行るようになる。
緋音達も詠い手が誰なのか知らない。ミスター・ホロウの正体を知った仲間達でもなく、古参の創作者が復帰した時に詠ったり、新規参入者が自然と詠うのだ。
◇
緋音、ララ、毬奈の三人は、久しぶりに会う約束をして、以前会った店でお茶会を開いた。
「どこかで誰かが見ているのがこの世界だからね」
「公表されている部分は、利用者みんなに見えている部分だものね」
緋音はホロウへ向かう嫌悪感の正体が掴めず、それはそれで不気味に感じていた。
消したつもりでも、簡単に消えない。タイムラグに見つめる無数の目が、ホロウの虚像の正体を正確に捉えていたのかもしれない。
「怪人同士の争いかもにゃ。まあ⋯⋯（ボスが何か仕込んだに決まってるニャ）⋯⋯なのだニャ」
「ん？ ララ何か言った？」
「独り言ニャ。ほら今年流行りの紅茶を飲むニャ」
ララは丸い楕円形の影を見て、何かを察した。常識で測れない相手には、似たような者に相手にさせればいい。それも一人二人だけじゃなく大量に、虚像の影が霞むくらいに⋯⋯。
ネットの怪人は簡単には滅びはしない。創作の庭は狩り場にされて、荒らされて終わる可能性もあったが、堂庵をはじめ承認欲求の塊の怪物達は悠長に若芽の育成をするはずがない。
そんな彼らの特性を逆手に取った誰かが怪人達を誘き寄せ、怪人同士を潰しあわせたのだろう。
そして極めて粘着質なミスター・ホロウに対しては、特定ワード──この場合堂庵浩二やミスター・ホロウの文字をアカウントに使うと発動するようにプログラムに仕組んだののでは⋯⋯そう噂された。
