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第42話：ランス防衛線Ⅳ

「大丈夫ですか？」

こちらを見ているご老人と子供へ声をかける、唖然としているがぱっと見怪我は無さそうだ。

「き、君は？」

「有志で戦ってる者です、敵も居なくなったので無事な人が居ないか確認してました」

「そうか……すまないが手を貸してもらえないか？　妻が逃げる際に腰をやってしまってね」

お爺さんが立ち上がりながら言う、地下室へつながる階段を降りながら魔法で灯りを出す

「えっと、失礼しますね……」

鑑定で状態を見る、どうやら逃げる際に打ち付けたのか大腿骨の骨が折れている。

「少し押さえますね、痛いのは一瞬ですから」

少し押さえて回復魔法をかける、他の子達も怪我してるかもしれないので『範囲快復《エリアヒール》』で済ませる。

「ありがとう、痛みは無くなったわ。今なら走り回れそう」

「いえいえ、痛みが引いたなら幸いです」

それから地下室の人達と共に外へ出る、だが凄惨な街の姿に言葉が無くなる。

「皆さん、案内しますのでこちらに。どこに敵が居るかわからないので素早く動きますよ」

「あ、あぁ……」

『皆、子供を合わせた１０人くらいの避難民を見つけたから連れて行くね』

『分かったわ、手伝いはいる？』

素早く耀が返してくる。

『いいや大丈夫、式神達を出していくよ』

『わかったわ、こちらは任せて』

『それだったら、私が優希の位置を交代するわ』

アミリアが返してくる、位置的には少し遠いけど大丈夫か。

『わかった、頼むよ』

『むぅ……ずるいですわ……』

通信器越しに頬を膨らませているリリアーナが割り込んでくる。

『リリアーナも、殲滅任せたよ。ユフィも耀も頑張って』

『張り切りますわ！』

『ん、任せて』

『優希も気をつけて』

『そうだアミリア、もしヤバい状態の人が居たらすぐに連絡してね』

『わかったわ』

通信を終えて向き直る、さて与一たちを召喚《よ》び出そう。

◇◆◇◆◇◆◇◆

　◇里菜side◇

「やっぱりおかしい」

道中接敵しつつ蹴散らしながら進む、そして家を捜索する事数十戸を回ったあたりで確信に変わる。

「や――けて！！」

「今の！」

「えぇ、急ぎましょう！」

「こっちです！！」

微かに悲鳴が聞こえたので、セレーネさんの案内でそちらの方へ走る。

「里菜さん、あそこ！！」

バルコニーにいる女性と赤ちゃんの元へ亡者が群がっている、このままじゃいずれ餌食となってしまうだろう。

「ここは私は切り開きます！『宝石よ私の願いに応え、炎を司る獅子の咆哮として応えよ——炎獅子《えんじし》の双牙《そうが》！』」

「グガァァァァァ！」

炎の獅子がブレスを吐く、そして収束して熱線へ変化し亡者を薙ぎ払う。

「里菜さん！」

「ありがとう！」

踏切板の様に春華ちゃんが私を打ち上げる、お陰で屋根よりも高く跳ぶことが出来た。

「はぁぁぁぁ！！」

女性に手を伸ばした亡者を両断する、そして再度構えると室内ではおぞましい光景が広がっていた。

「やめっ……ギャアァァァァ！？」

「ふむ、やはり上手くはできんな……んっ？」

旦那さんだろうか、黒い炎に包まれる男性と不満気な顔をした軍服の男が居た。

「ほう、私の親衛隊を倒すか！　これはこれは素晴らしいレディーだ。ここいらの無能よりは役に立ちそうだ」

燃えている亡骸を投げ捨てる。炎に包まれた後、そこには先程から倒してきた亡者の姿があった。

「このぉ！！」

一気に近づき身体を斬る、はずだった。

「ググッ……ガギャア……」

先程の亡者に変わった男性が間に入りその身で剣を止めていた。

「んなっ！？」

「上等、さて。その体と力、我が皇帝の為に役立ててもらいましょうか！」

腰の剣を抜いた男が振りかぶる、黒い炎を纏い振り下ろされる。

「くっ……抜けない！」

もがくが剣が抜けない、仕方ない……。

「ごめん優希さん！」

剣を捨て蹴り飛ばす、その瞬間炎を纏った剣が右手を掠める。

「フフフ、さぁ！　冥界の炎に焼かれるがいい！！」

瞬間、黒い炎が身体を駆け抜け、視界が明滅する。

（ごめんなさい優希さん）

その言葉が出る前に私の視界は闇に落ちた。

◇◆◇◆◇◆◇◆

　◇？？？side◇

「んなぁ！？」

誰かも知り得ない声にて、私の意識が突如浮上した。

「——全く、人が心地よく眠りについているというのに……」

仕方ない、この身体や魂に異常があった時は、出るようにしていた訳だからな。

「貴様！　私が浄化の炎を受けて立っているだと？」

「浄化？　あの様な、人の魂を汚す炎の事か？　貴様、巫山戯ているのか？」

沸々と怒りが湧く、人の尊厳を汚す力に反吐が出る。

「まぁ良い、その様な術を使う亡者には今生は過ぎた物だ」

身体から湧き出る炎を剣《つるぎ》と模《かたど》る。

「天十握剣《あめのとつかのつるぎ》」

「ナ、ナンダソノチカラハ！！」

「答える必要は無かろう、これで終るのだから」

剣を振るう、白い炎が黒い炎を飲み込み消し去る。

「ヤメロヤメロヤメロヤメロォォォォォ！！」

「黙れ、黄泉へと落ちろ」

「ギャアアアアアアアア！？」

目の前の不快な存在を焼き消し去る。

「ふぅ……そろそろ限界か……、まぁ仲間も来るだろう……ふぁぁぁ～」

大きな欠伸が出てくる、さて一眠りをするか……。