第42話：風雲急を告げてた件
ダンジョンから戻り、綴さんに結果報告だけしてシャワーを浴びる。
「優希ー着替え、置いとくから―」
「あれ？ もってきたんだけどな」
「いやいや、お客さん来てて相手が相手だからスーツ持ってきたのよ」
「え？ 誰が来たの？」
「宮田総理と海上幕僚長」
「は？ なんで？」
「なんか不測の事態が起きたみたい」
「わかった、そうしたらすぐに出るよ」
「はいはーい。伝えとくね」
その後、急いで髪を乾かし、スーツ一式に袖を通す。
（一体なんだろうな……）
この間の預けた子の進捗かな？ でもそれなら海上幕僚長が来ることは無いよね……
乾かした髪を軽く整え、リビングへ向かうと、宮田総理と白い制服の人が居た、他に人は居ないしあの人が海上幕僚長なんだろう。
「お待たせしました」
二人に頭を軽く下げて挨拶をする。
「いえいえ、こちらも急ぎの用でね夕食時なのにお邪魔してすまない、こちらは古河海上幕僚長、海上自衛隊のトップだよ」
そう言って、宮田総理と古河さんが会釈をしてくる。
「そういえば、急ぎの用事って何があったんですか？」
単刀直入に問いかけると二人共、気不味そうな顔をする。
「昨日のテログループ所有の改造タンカーを、奪取してくれた事があっただろ？」
「はい、あの時のですね」
「あぁ、その後なのだがね。特別警備隊１小隊と捕らえられていた子供達、約12名と輸送ヘリ２台が姿を消した」
「え？ どういう事ですか！？」
思わず立ち上がってしまった。
「すまない、それだけじゃないんだ、落ち着いてくれ」
古河さんの真剣な顔で少し落ち着きを取り戻す。
「そしてもう一つの内容なのだが、特別警備隊の苅田１等海曹以下１小隊員が宿舎内で殺害……いやこの場合は暗殺か、ともかく遺体となっているのが見つかった、それと同時に２０名程の隊員が姿を消してるのもな」
「それじゃあまさか……」
「あぁ、組織内に工作員が紛れ、隊員たちを暗殺、身分を成り代わり、君たちの手から子供達を奪取した」
「どうして……」
俺の問いに二人は首を振った、目的は分からない様だ。
「我々も、どうしてそのような事をしたのかわからない、それにもう一つ報告があってね」
「はい」
「君が壊した戦車……あれは陸自の９０式でね、同様に陸自からも離反者が出ている」
「そこまで大規模な計画だったんですか……」
「あぁ、我々としても見抜けなかったのは本当にすまない……」
「それで、子供達の連れ去られた先は、わかるんですか？」
「それなのだが、中国国内の山間部までは足取りが掴めたのだが……」
「向こうの政府も探してるらしいのだが、我々と同じ様に離反者が出る始末でな」
「えぇ……」
「なので向こうも酷く混乱してるんだ、すまない」
悔しそうな顔で頭を下げる二人、流石に今回の事は人の手に余る内容の様だ。
「わかりました、何かわかったら連絡を下さい、一度関わったのでお手伝いはします」
「ありがとう、こちらでも内部の洗い出しや。身元の再チェックをさせてもらうよ」
「それじゃあまた」
「わかりました、ご丁寧にありがとうございます」
そう言って二人は帰って行った。
この件は……いったん保留かな……神様にも手伝ってもらいたいし。
とゆうかこのままアジトを調べてもらって潰せるけど、やるにしてもまだ政府内部に敵が居るとも限らないからね……あまり手の内を晒したくないし。
「なぁ、メアリー」
背後でずっと聞いていた、メアリーに振り返り声を掛ける。
「…………はイ」
「そんなに手を握るな。ほら、血が出てる……」
青白くなった手から、血が滴り落ちている。
その手を包み、固く握られた指を解いてく、綺麗な掌に痛々しい傷が見える。
「あの時の事は俺にも非がある、ちゃんと確認していれば良かったんだ」
「ですガ……うぅ……」
傷を癒しながらメアリーの背中をさする、すると耐えられなくなったのかメアリーが顔を押し付けて来る。
「それよりも、攫われた子供達は、すぐに危害が加えられる訳じゃ無いんだよね」
「ぐズッ……はイ、最初は薬物投与と洗脳教育。それが済んだ子は戦闘技能の習熟でス。少なくと半年から数年ハ、そういった教育が行われまス」
「わかった、じゃあ政府の洗い出しが済んだ時点で、助けに行こう」
「はイ、必ズ！！」
◇◆◇◆◇◆◇◆
それから、夕食用の部屋へ向かい、食事後に皆に話があると伝え、食事を開始する。
「そうだ、エアリスとユフィ、今日はどうだった？ とは言ってもテストだけだったけどね」
「ん、楽しかった」
「そうですね、こちらの世界の学力の高さが分かりましたわ」
「そうだね。向うと違って、大体学生は２０歳前後までは学校に行ってるから」
「わが国でも導入したいですが……難しいですね……」
「やっぱり、子供でも働かないといけないの？」
「えぇ……どうしても農耕するにあたっては、人手が必要になりますから」
「向こうは、機械なんてないもんね」
「えぇ、どうがんばっても鉄の採掘と農耕用の魔道具の生成。考えても両立をさせ続けるのは難しいですね」
「そうだねぇ……まぁ長い目で、やって行こうよ」
「ん、私も頑張る」
「ユフィ……」
「だからユウキ、いろんな機械買って」
「それが目的か……いいけど」
目をキラキラさせながら、俺に問いかけるユフィであった。
