第三十四話 そうして、少年と魔王は運命を共にする 【過去編５】
過去編五話目です！
揺らぐスパーダ。
……いや、落ち着け。俺。
だがスパーダは絆されかけた自身の意識に、すんでのところで自ら制止を掛ける。
あぶねえ、少し揺らいだ……けど、揺らいだだけだ。決意が変わることは無い。
「し、知るかよ……」
『頼む！ さっき言ったじゃろう！ 儂はほとんど何も思い出せぬのじゃ！』
「だから、知らねぇって！！ お前の記憶を思い出す手伝いをしろってか！？ やらねぇよそんなこと！！」
『そうではない！！ 儂は過去のことなど、どうでもいい！！ ここにいては決して見ることのできない景色を、得ることの無い物を……経験したい！！ そのために、外に世界に出たいのじゃ！！』
気付くと、ゼノは先ほどまでの傲慢な態度は何処かへ消え去っていた。
代わりに伝わるのは、熱意。
だがその熱意が……ゼノの発言が本気を証明していた。
「っ……大体、俺がお前のパートナーになったところで何になるんだよ。ここはSランクダンジョンの下も下……脱出不可能だ！！」
『儂とパートナーになれば力が手に入る！！ ここからの脱出などお茶の子さいさいじゃ！！ お前だってここから脱出したいじゃろ！！ 利害は一致しているはずじゃ！！』
「そ、それは……」
出られるものなら、出たい。
スパーダは即座にそう思う。
先ほどまで諦めていた『帰還』という選択肢。
ゼノの言葉を真に受けるならば、スパーダはこの『覇ノ墓標』下層から脱出できる。
だが、
「……」
戻ったところで、どうする？
スパーダの頭に浮かんだのは、そんな些細な疑問だった。
師匠から逃げて、パーティーから逃げて……挙句の果てには、死ぬ覚悟で挑もうとしたモンスターに対して足が動かなかった。
――――帰る意味、あるか……？
スパーダは、挫折していた。
今まで何度か折れかけた精神が、今回の一件で本当に折れてしまっていた。
無理、不可能……俺にとって、最高の冒険者は空想のおとぎ話と変わらない存在だった……。
ならもう、いいだろ……。
夢をあきらめた俺に……生きる意味なんて……。
諦め、断念したスパーダ。
しかしその時、
――――いや、そうじゃない。
彼の中に……一抹の感情が噴き出す。
最高の冒険者なんてのは、もう……どうでもいい。その点に関しては一点の曇りも無い。
だけどそんなものとは別に、俺は……生きたい。死にたくないんだ。
死にたくないから、俺は負傷した箇所を治療する術を探した。
……それはつまり、生きたいってことだろ。
「っ」
意味なんて、無くていい。
これからは、底辺冒険者として……適当に日銭を稼いで生きて行こう。
そのために今は、とにかく生きてここを出る――――他のことはどうでもいい。
スパーダは新たに自身を定めた。
後は、それを貫くだけである。
「……分かった」
『おぉ！ 本当か！？』
「あぁ……お前の言葉の真偽も、そのパートナーってのになれば分かることだしな。なってやるよパートナー。ここから出るためにな」
『うむうむ！！ やはりお前は儂の見込んだ男じゃ！！ なら善は急げじゃ、剣を取れ！！ この七魔剣の一つ、魔剣ゼノディーヴァをな！！』
「魔剣……」
ゼノに促されるまま、スパーダは剣を握り……そして引き抜いた。
「っ！？」
『行くぞ！！ 儂とお前の輪廻を繋ぐ！！』
瞬間、スパーダとゼノ両名に衝撃が走る。
互いの記憶が……感情が魔剣と呼ばれたソレを通して交錯し、激しく絡み合う。
「う、うぅぅぅぅぅぅ……ああぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！？？？」
痛みではない、だが何か……何か異質なものがスパーダの身体に流れた。
その体中を駆け抜けるその奔流……味わったことの無い感覚に彼は堪らず叫ぶ。
「何だよこれ……！！ どうなってやがる……！！」
『魔剣の所有権は魔王である儂にある！！ じゃから今……お前と儂の存在をリンクさせ、お前にもゼノディーヴァの所持と使用が出来るようにした！！』
「リンク……？ 何だ、それ……！！」
『簡単に言えば、たった今……お前と儂は運命共同体になったということじゃ！！』
「はぁ……！？ 意味分かんねぇよ……！！」
ゼノから放たれる理解のできない発言は、未だ体中を駆ける未知の感覚と相まって彼の思考を混乱に陥れる。
ズズ――――ズズズ
「ぁ……？」
その時だった。
未知の感覚とは別に、スパーダの身体に異常が発生する。
そして一秒後……彼の中の『ナニカ』が、欠落した。
何だ……これ……？ 何が、起きてる……？ 俺、だって……え……？
異常が何なのか、スパーダは理解した。
消え……た？ 何だ……おかしい、俺の……魔力が……。
それは魔力の消失。
自身の魔力が彼の身体から跡形もなく消え去ったことを、理解した。
同時に、その原因がゼノとリンクしたことによるものだと直感する。
「あぁ……ぁ……ぁ……」
『どうしたスパーダ！！』
無くなった。俺の、俺の魔力……これじゃあもう……本当に……。
「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
『おいスパーダ！？』
「ふぅ……！！ ふぅ……！！ ふぅ……！！」
息を荒げ、上の前歯で下唇を噛み締め、ゼノディーヴァを握りしめる手に力が籠る。
「っぅぅぅあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！？？？」
叫ぶスパーダ。
それは最早、咆哮とも呼べる代物だった。
「！！」
咆哮の最中、彼は鞘から剣を抜く。
そしてすぐ――――意識は消失した。
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小話：
今回はお休み
