第十七話 Sランクパーティー
第一章後半戦スタートです！
俺が正式にリンゼの家に居候を始めて三日後。
リンゼと共に朝食を食べていると、突然彼女が話題を切り出した。
「スーちゃん。今日は【竜牙の息吹】で会合があるんだけど、スーちゃんも来ない？」
「【竜牙の息吹】って……お前のパーティーの名前か？」
「うん！」
Sランクと他のパーティーの大きな違いの一つとしてパーティーの名前を制定できるというものがある。
他のランクとは一線を画すという意味合いを込めて、Sランクパーティーにはこういったことが許されているのだ。
『会合ってなんじゃスパーダ？』
ゼノがそんなことを言い出す。
「事前にパーティーメンバーでクエストの打ち合わせをすることだよ。持って行くアイテムや目的地に向かうルート、戦術なんかを決めるんだ。下調べや情報や意見の出し合いは高ランクに成程大事、最悪それしてなくて死ぬとかあるからな」
『ほー』
「ていうかお前俺が良くパーティーメンバーと話し合ってたの見てたろ」
そんな事を言いながら俺は返答を考えようとするが、そもそも考えるまでも無く答えは出ていた。
「……俺は行かねぇよ」
「え？」
俺の返答が意外だったのか、リンゼは軽く驚く様子を見せる。
「な、何で？」
「お前さぁ、どうせ俺を自分のパーティーに入れようとか考えてんだろ」
「そうだよ？」
何てことなしに言うリンゼに、俺は「はぁ」と溜息を吐いた。
「あのなぁ……Bランクの俺がSランクパーティーになんて入れる訳無いだろ。お前がいくら交渉したところで許可なんて降りないって」
「だ、大丈夫だよ！ 皆ランクとかじゃなくて、ちゃんと実力で見る人たちだから！」
「だったら猶更だ。俺の実力はお前らSランク冒険者に遠く及ばない。足手まといになるのがオチだ」
スプーンを置き、俺は答えた。
「そ、そんなことないよ！ だってスーちゃんは決闘で私に！」
「勝ったから？ あんなの実力でも何でもない。運が良かっただけだ……そうじゃなかったら、俺は普通に負けてた」
「で、でもあの剣を使ってからはすごかったよ！ 一撃の重さが段違いだった！」
「それであのザマじゃ世話ねぇだろ」
どうやらリンゼは、俺の意思が伝わっていないらしい。
はっきりと言っておかなければならないようだ。
意を決し、俺は口を開く。
「何か勘違いしてるみたいだから、この際ちゃんと言うぞ……俺はもう、冒険者を辞める」
「え……！？」
目を見開き、酷く驚愕するリンゼ。
そんな彼女に俺は淡々と説明する。
「当たり前だろ。食費の問題がお前のお陰で解決したんだ。もう冒険者をやって金を稼ぐ必要も無い。このままお前の家で気楽に過ごさせてもらうぜ」
酷く畜生な発言をしたことを自覚しながら、再び食事を再開した。
「ちょ、ちょっと待ってよ！ それじゃあスーちゃん……冒険者辞めちゃうの……？」
「だからそう言ってるだろ」
「な、何で？ だってスーちゃん。子供の頃あんなに……」
「ガキの頃と一緒にすんな。前も言ったが、俺は変わったんだ。もう疲れたんだよ、自分を偽るのはな……」
自嘲気味な笑いを浮かべ、鼻を鳴らす。
「そ、それでも……」
「あ？ 何だよ？」
「私は、冒険者として、頑張るスーちゃんが……好きだな」
「好きだなって……お前俺が冒険者してるとこ見た事無いだろ」
俺が冒険者になって活動する頃には既に、リンゼは王都へと引っ越していた。
「それはそうだけど……」
「……」
顔を俯かせるリンゼ、それを見て何故か罪悪感が込み上げた。
仕方ない……。
「はぁ……分かったよ。会合にだけは行ってやるよ」
渋々と俺は言った。
「ホント！？」
「あぁ……」
とりあえず付き合うだけ付き合おう。
どうせ俺が入れるわけないんだ、一回交渉すればリンゼも諦めがつくだろ。
そんな思惑を胸に俺は返事をしたのだ。
――――決して、それ以外の理由など存在しない。
『……』
「じゃあ行こ！ この後すぐ本局に行く事になってるの！」
「お、おい急すぎるだろ……！！」
急かされるように俺はメシを食い進め、素早く身支度を始めた。
◇
「なんか、この前より視線が俺に向けられてる気がするな……」
何でだ？ 前は拘束されてたから注目を引いてたのは分かるが、今日は拘束もされていない普通の恰好なんだが。
「そりゃあ勿論、スーちゃんが決闘で私に勝ったからだよ！」
「……そう言う事か」
納得した。
要はあの情報が広まって、今の俺はちょっとばかし有名人な訳だ。
勘弁してほしい。
「あ、いたいた！ あそこだよ！」
「お、おい！」
どうやら他のパーティーメンバーを見つけたらしい。
リンゼは俺の手を引いてグイグイと足を前に進めた。
「遅いぞリンゼ」
「リンゼ！ 一週間だなぁ！」
「正確には六日ぶり」
「お、おはようございます……」
合流早々、リンゼをそんな声が迎え入れる。
男が二人、女が二人だ。
「ごめんごめん！ ちょっと準備が遅れちゃって……！」
「後ろの奴は誰だ？」
そして唯一、リンゼに時間の指摘をした男が俺を見た。
「あ、紹介するね！ 幼馴染のスーちゃん！」
「えーと……どうも」
特に会話の内容を考えてこなかった俺は、当たり障りのない言葉で挨拶をする。
こうして、リンゼの所属するSランクパーティーと初めての邂逅を果たした。
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◇◇◇
小話：
スパーダの好きな食べ物は肉です。
