9/21

はじめての討伐依頼（おつかい）

【名前】レガシィ

【種族】人族

【レベル】10

　七年間、努力し続けてきた結果を、ようやく見ることができた。

　レベル10……。

　高いのか？　低いのか？

「どうなんですか、このレベル」

「レベルは大事だが、肝心なところでビビっちまったらどうしようもねえ。気合入れろよ」

　なるほど、いいアドバイスだ。

　……この歳でこのレベルで冒険者になる、ってのはどれくらい珍しいことなのか、そこを聞きたかったんだけどな。

　聞き返すのもなぁ……と思っていると、声をかけられた。

「あんた面白いニャー。アホすぎニャ。

　フェスのダチの、ヴァーニャ、ニャ。ヴァーニャニャ、じゃにゃいよ、ヴァーニャ。よろしくニャ」

【名前】ヴァーニャ

【種族】猫人

【レベル】9

　顔中体中毛だらけの【猫人】だ。

　耳が４つあるなんちゃって猫……ということもなく、頭に立派なネコ耳がついている。人間の耳のあたりは、毛が深くなっていて、よくわからない。

　身は軽装で、胸と鼠径部を隠す程度。

　これ、猫の毛がなけりゃそうとうエロティックな格好だよなあ。獣の血が混じっているから気にしないのか？

　ただ、身軽な猫です素早さで撹乱するにゃー、みたいなキャラがよく分かる。

　チンピラ亜人三人衆のもうひとりは、目立ちたがりではないようで。

　図体は三人のうちで一番大きいが、フェスさんの後ろに引っ込み顔を伏せている。

「……どうも、ノッグスです」

　フードを深めに被り、顔を伏せて隠しているが、俺の背は七歳児だ。むしろちょうど目が合った。

　猫人と同じく、体毛は濃い。ふさふさではなく、ごわごわ。

　ただ、フードの外からでも、耳の形が膨らんでいる。

「あー、こいつはお前と同じ見習いだ。熊人のノッグス。威張っていいぞ」

「え……あ、そ、う……」

「冗談だ。新入りにもレベル負けてるからな。も少し荷物持ち頑張ってくれ」

「あ、うん……」

　荷物持ちと言われて、ホッとしたように息をついている。

　この人、冒険者に向いてないんじゃないか……？

　なんの気無しに【ステータス】を見る。

【名前】ノッグス

【力】15

【賢】3

【防】20

【速】2

【装備】なし

「んな！」

　俺を拾った冒険者の一人と同じだ。

　【種族】【レベル】が？？？で見えず、【力】【賢】【防】【速】が見える。

　亜人は全員【種族】【レベル】しか見えない、というのは、間違いだったのか。

　慌てて俺は、受付嬢さんを見る。

【名前】マハーハ

【種族】人族

【レベル】6

　人でも見えるのは【種族】と【レベル】。

　……なら、なんでノッグスさんだけ？

　二度街に来た時、見えるのはみんな【種族】と【レベル】だけだった。

　いったい、なぜ……。

「こいつは体はでけえが、肝がちっちぇえんだ。レベルも3しかねえ。新入り同士仲良くしろよ？」

「レベルが3？　レベルって分かるんですか？」

「そりゃ、分かるもんだろ。むしろ分からねえくせに冒険者やろうとしてんのか？　……危なっかしすぎるだろ」

　フェスさんは、俺を心配そうに見る。

　俺には見えないノッグスさんの【レベル】も、フェスには分かるらしい。

　どうも、レベル差というのは、肌で感じることができるらしい。

　……雨が降るのを空気の匂いで分かるようなものだろうか。

　都会っ子が雨の気配に気づかないように、日本育ちの俺にレベル差を感じ取るのは難しい。まあ【ステータス】があるから分かるんだけど。

　……無くてもレベル差が分かるなんて、やっぱ俺の【ステータス】、死にスキルだよなあ。

「お前のレベルは10だからな。ノッグスよりは使えるだろ。……足引っ張んなよ？」

　そう言いながらフェスは、テーブルに置いた地図を手に取り、あるポイントを指す。

　町の外。

「最初はついてくるだけでいい。どういう手順か、流れつかめよ？」

　初依頼、開始だ。

　依頼は、ゴブリン退治だ。手が開いてる冒険者は任意でやってね、というギルドからの依頼だ。

　ゴブリンのレベルは2～3。ノッグスのために受けた依頼らしい。

　俺は三人の背を追って、町の外へ出た。

「これはまあ、誰でもできることだからな。ふたりとも頼むぜ」

　ふたりとは、僕とノッグスだ。

　フェスとヴァーニャは、ゴブリン退治なんか慣れっこらしく、こないだ食べた魔物の肉について談笑している。

　いっぽうノッグスは、ガチガチに緊張しており、木を見るごとにその影に怯え、風で揺れると、身をこわばらせている。

　……絶対冒険者に向いていないよなあ。

　俺はといえば、めちゃくちゃテンションが上がっていた。

　なにせ、ゴブリン退治だ。ゴブリン。現代日本で遭遇することは、絶対にない。

　ゴブリンを倒してレベルアップ。魔石を剥いで一攫千金。

　まさに、冒険者の王道だ。

　その王道の一歩目を、今、着実に歩んでいる。

　テンションが上げるなって言う方が難しい。

「このあたりのはずだがな……」

　往来がある道を抜け、なにかの目印である石の小塔を目印に、小さな森の入り口に立った。

　これまで、魔物らしきものは、一匹も見ていない。

「魔物……いませんね。森の中ですか？」

「森には入るな、何がでるか分からんぞ」

　冒険者の先輩からすると、俺の提案はうかつすぎるようだ。

　まあ、手の入っていない森なんて、現代日本でも危ないしな。魔物が出るならなおさらだ。

「そもそも依頼はなんなんですか？」

「街外に畑を持つ人が、ゴブリンを見たんだと。ゴブリンは数が増えるだけで、レベルは上がらないから初心者向けなんだがな」

　低レベルで繁殖力が高い。うむ、それでこそゴブリンだ。

「でもあれでしょ？　増え過ぎたらゴブリン・リーダーとかゴブリン・ジェネラルに進化するんでしょ？」

　そいつらを倒してこそ、無双主人公だ。

「なんだそれ。ゴブリンはゴブリンだろ」

　数が多くなっても、ゴブリンを指示するものはいないようだ。増え過ぎたら四方八方に広がる。そして人の目に見つかったら退治されてしまう。

　なんかかわいそうな存在だな。

「もし群れのリーダーがいたとしても、せいぜいレベル５程度だろう。少なくとも、１０を越えるゴブリンなんて聞いたことはないな」

　ゴブリンはどこまで言ってもゴブリンらしい。

　しかしフェスの言葉が間違っている可能性もある。油断せず行こう。

　とはいえフェスは油断なんかしていない。

「森の外をグルっと回って、いなけりゃいないで、そう報告しよう」

「それでいいんですか？」

「森から出るほどには増えてないんだ。まだいいだろ」

　ゴブリンは森に潜み繁殖し、増えすぎると四方八方に溢れ出る。

　溢れ出たゴブリンは農作物と動物を食べ尽くすという。弱いけれども数が多い。まるで蝗害だな。

　蝗害を未然に防ぐ……となると重大な依頼に思えてくる。

「結構大きな話なんですね」

「ん？　まあそうかもな。つってもゴブリン退治だけどな」

　森の外周を回って、だいたい半分ほど回ったあたりで、突然、森の茂みが動いた。

「ひっ！」

　相変わらずノッグスさんはビビっている。

　フェスさんは軽々と足元の石を拾い、ぽいっと投げる。ゆっくりと弧をかいて、茂みに命中。

　きゃうん！

　茂みから聞こえたのは、とてもゴブリンの鳴き声とは思えなかった。

　横を見ると、フェスさんの顔が険しくなるのが分かった。

「水狼《ソリッドウルフ》だ。ノッグス、背に隠れてろよ。ヴァーニャ、レガシィ。後ろに逸らすなよ」

「アイアイニャー」

「よし……やるぞ！」

　気合を入れて、剣を引き抜く。

　見計らったように、毛が濡れたような毛並みの狼が飛び出してきた。

　馬は斬れなかったが……今度は斬る！