†ワールドエンド・ブラッドロンド† 〜転移先は未来の地球！？ モンスターや陰謀が渦巻く終末世界で、ＡＩ憑きの神器と共に生き抜こうと思います〜

６話 神器奪還

　俺はハッとしながら目を開けた。

　うつ伏せで倒れていたようで、すぐに手を突いて起き上がる。そのせいで血がべっとりと手に付いてしまう。

　俺は無事なのか？　確か、ムラサメと出会って契約してとかなんとか……って、斬られた箇所は！？

　胸元を見ると服が裂け、血で滲んでいる。服の中を確認すると、血みどろなだけで傷跡はなかった。

「ほ、本当に生きてるんだよね？　こんなに大きな血溜まりがあるのに……」

　俺が倒れていた場所には直径二メートルほどの地の池ができあがっていた。

　でも、この量が流れ出たら普通死ぬんじゃ……？

『死なぬぞ。正確には死なないようにしたからこそ、それだけの血の量になったのじゃが』

「む、ムラサメ！？」

　俺はムラサメの声が聞こえたことに驚き、周りを見回した。

『村雨の特徴は水、水分を操ることじゃ。そこでお主のＤＮＡを契約時に読み取り、血液型を把握。傷を治し終わるまで、造血を行って継ぎ足しを――って聞いておるか！？』

　俺はムラサメの言葉に答えることができなかった。なぜかと言えば、今まで見えていなかった部屋の状況に気付いてしまったからだ。

「……ぁ……」

『チッ！　そういうことじゃったか。なんという酷い惨状……皆殺しとは惨(むご)いことをしよる……！』

「……ぐ、グエン中尉ッ！！」

　俺は戸惑いながらもグエン中尉の元へ走ると、その体を抱き起した。

「目を開けてください中尉！」

『……無駄じゃよ。言ったであろう。全員すでに事切れておると』

「う……あぁ……そんな……！」

　抱き上げた体はまだ温かく、死んでいるという事実を受け止められない。そんなグエン中尉の体には、銃弾でできたらしい傷跡がいくつも……。

　初めて見る人の死に、俺は怖いと思うよりも、悲しい気持ちが湧き上がってくるのを感じた。

　自然と涙が流れ、唇を噛みしめる。たった数時間しか一緒にいられなかった仲。それでも涙が止まらなかった。

　思いやりがあって、優しく頼りになる人。

　この人のすごさは、そんな付き合いの浅い俺ですら分かるというのに……！　なのに、なんでそんな人が殺されなきゃ……！

『お主……』

　こんなこと、許されるはずがない。

　耳元で歯ぎしりが聞こえ、俺は自分が怒りで震えていることに気付いた。

『許せぬか？　こんな惨状にした奴らのことが』

「うん。……俺のせいだ。あの人に神器を手に入れさせたから。そもそも神器なんて物が作られたことが原因なら、俺は遠山賢治として、なおさら許すことができない……！」

『わしも同じ気持ちじゃ。加えて我が主を、賢治を殺そうとした上にこんな泣かせ方をさせたのだ。最早、許す気など毛ほどもない……！』

　俺はムラサメの言葉に頷き、グエン中尉の遺体を横たえる。

　そこから立ち上がって静かに目を閉じた。死んだ人たちのために黙とうを捧げるために。

『……さあ、感傷に浸るのはここまでじゃ。あの男を追わねば！』

　目元を袖で拭い、俺は両目を見開く。

「分かった。行こうムラサメ！」

　十文字さんに追い付くため、俺は迷うことなく部屋を飛び出した。

　階段を駆け上がり、一階へ辿り着く。廊下を走り続ける中、俺はコートの左ポケットをあさってスマホを取り出した。

　手に付いた血で汚れてしまうけど、今は気にしてられない。

「ムラサメ！　この研究所の見取り図はある？　どの順路で進めば追いつけるのか知りたい！　画面に出してくれ！」

　俺はスマホに顔を寄せて話しかけた。のだけど。

『もうその中には居らん！　このまま道なりに進むがよい！　道順は教えるが、それより先に手首を捻って甲の方を見よ！』

　なんてムラサメから指示が飛ばされる。

　手の甲を？　俺は疑問に思いながらも、スマホを持つ手を捻った。

「なにこれ？」

　左手の薬指に、青い宝石が付いた指輪がはめられていた。

『それこそが契約の証。魂と魂を繋げるエンゲージメントリングじゃ』

「えっと、婚約指輪？」

　俺は手を見つめながら困惑してしまう。

『あー……左の薬指に加え、エンゲージリングという言葉。お主がそれらしい勘違いをするのは分かる。じゃが、エンゲージメントリングには『契約』という意味も存在するのじゃ』

「契約？」

『左手の薬指は心臓に一番近く、神聖なる誓いを行うための指とも呼ばれておる。命を共にし、互いの願いを叶えようとするわしらには、これ以上相応しい装着個所はあるまい』

「なるほど。そういう意味があったんだね」

　俺は走りながらスマホをしまう。前へ向き直りながら、その豆知識に感心していた。

『うむ。ちなみに今のわしは指輪に憑依しておる。この指輪は疑似神器のようなものじゃ』

「な、なるほど。そっちは今度聞くよ」

　どこから用意したのかとか、どうやって指にはめたのか、については今は置いておこう。

『じゃな。講義は終わりして、このまま研究者を追うぞ！　次の十字路を右に曲がるのじゃ！』

「うん。分かった！　……って、ええ！？」

　頷いたはいいけど、曲がった廊下の先は行き止まりだった。

『お主が望んだのは追いつけるルートじゃろ？　ならばこれが最善。破壊すればよいのじゃからな！』

「な、何を言って……！」

『壁際まで行き、両手をかざすのじゃ！　壁を破壊する！　吹き飛ばされんようにせえ！』

　言われるがままに壁の前まで向かい、手を前面へ突き出す俺。　

　すると、指輪が眩く光り――手の平からものすごい量の水が壁に放出された。まるで光線みたいだ。

「う、嘘！？」

　どういう原理なんだ！？　と俺はまた変な声で驚いてしまう。

　というかマズい。踏ん張らないと、水圧で体全体が持っていかれそうだ。

　腕が千切れんばかりに痛い。足の踏ん張りがきかなくなってきた。

「ぐううぅぅっ！　こんなのデタラメ過ぎだ！　ただの大学生がやることじゃ……！」

『気張らんか賢治ッ！　もう無理と諦めるのか！？　殺された者たちの無念を晴らしたかったのではないのかッ！？』

「――っ！」

　俺はその言葉にハッとした。ムラサメが励ましてくれたおかげで、体に力が湧き上がってくる。

「諦める訳……ないだろッ！！」

　足へ、腕へ更に力を込める。

　壁を破壊するまででいい。もってくれ俺の体！

　少しずつ後ずさる中、壁にヒビが入っているのが見えた。

　だいぶ広範囲だ。水流のせいでヒビが見えず、割れる音も聞こえていなかったのか？

　もしかしたら、もっと早い段階から割れ始めていたのかもしれない。

『あと少しじゃ！　頑張るのじゃ賢治ッ！』

　ああ、分かってるさ。

　この先に十文字さんがいるのなら、無理してでも押し通してみせる。

　体中の骨が軋む感覚に襲われるも、俺は決して力を緩めたりはしなかった。

「『いっけええええぇぇええええッ！！』」

　俺とムラサメの声が重なる中、壁が破壊され、巨大な穴が空く。同時に水流そのものが消えた。

　そして――穴の先に見えるのは、目を見開く十文字さんとビットレイさんの姿。広さ的にロビーか？

「くっ……！　体が……」

『まだじゃ賢治！　もう一踏ん張りだけ頼む！』

　ああ。絶対にムラサメの思いに応えてみせる。

　そう言い聞かせ、俺は足を踏み出した。一歩、もう一歩と踏み込んで走りへと変える。

「あ、あのガキ！？　アレで生きてやがったっていうのか！？」

　壁を抜けたところで、ビットレイさんが銃を構えるのが見えた。

『わしが守ろう！　お主は構わず突っ込め！』

「うん！」

　阿吽の呼吸で会話を交わし、俺は一直線に十文字さんへ駆ける。

「くたばれ！　この死に損ないがあッ！！」

　銃が撃たれる。けど、その弾道に合わせるかのように水の膜が張り、銃弾が受け止められていく。

「何ッ！？　このバケモンめ……ッ！」

　とまれない。とまれやしない。

　あの人だ。あの銃がグエン中尉たちを……ッ！

『賢治よ！　目的を見失うでない！』

「わ、分かってる！」

　そうだった。今は神器を奪い返すことが先決だ。

　俺は視線を上にずらし、天井を一瞥(いちべつ)する。二人の上にあるスプリンクラー……アレも利用できるか？

『ほう。よい着眼点じゃ。では、アレに溜まった水をわしの力で……システム掌握――』

　迎撃するため、刀を抜こうとする十文字さん。だけども――。

「「――っ！？」」

　その頭上で破裂音が鳴り、二人が見上げると同時に大量の水が降り注いだ。

『今じゃッ！　隙が出来たこの瞬間が好機ぞッ！！』

　ムラサメの援護を受け、更に足へと力を込める。

　残りあと少し。俺は走りながら腕を伸ばし、手の平がムラサメセイバーに触れた。

「くっ！　取らせるものか！」

　十文字さんが取られないようにと、ムラサメセイバーを手元に引く――が、やらせはしない。

　俺は手の平から水を放出し、それをいち早く吹き飛ばした。

「バカな！？　水圧で神器を！？」

「返してもらいます……」

　そのまま十文字さんの横をすり抜けながら、俺は体を反転。

「ムラサメの依り代をッ！」

　そして、もう一度水を発射する。狙いは十文字さんだ。

　狙われたことで、十文字さんは避けることに専念したらしい。けど、それでいいんだ。

　本当の狙いは水を使っての加速なのだから。

　俺は発射と共にジャンプし、神器が吹き飛んだ方へと、反動を利用して飛翔する。

　結果――なんとかその近くへと落下できた。

「ぐっ！？　はあ、はあ……はあ……ッ！」

　転がりながらも着地した俺は、近くに落ちていたムラサメセイバーを拾い上げる。

「宣言通り、返してもらいましたよ……！」

　驚きながら振り返る二人に向け、俺はそれを突きつけた。